The Cupidon Brothers

Caleb

Estelle Every

Copyright © 2020 Estelle Eveque

Copyright © 2020 Estelle Every - Tous droits réservés

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont le produit de l’imagination de l’autrice utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnages réels, vivants ou morts, serait totalement fortuite.

Texte déposé à la SACD, tous droits réservés.

Ce texte ne peut être reproduit, même en partie, sans l’accord écrit de l’autrice.

La correction de ce livre tient compte de la dernière réforme de l’orthographe.

© 2020, Estelle Every
06150 Cannes la Bocca

Couverture : M.A. VISION
ISBN : 9782957159130
Dépôt légal : novembre 2020

CHAPITRE 1

CALEB

Le bruit et l’agitation de la ville me prennent par surprise. Je ne me suis pas encore habitué à ce retour à la « normale ».

Je marche dans la ville, distrait par les véhicules qui circulent sans faire attention aux piétons. Des coups de klaxon furieux s’élèvent, j’en sursaute presque.

Je ne peux pas m’empêcher de regarder vers le haut. Les sommets des grandes tours effleurent le ciel, je dois faire un effort pour ne pas m’envoler.

Je sais que là-haut je retrouverais le calme, mais je dois faire au mieux pour m’intégrer aux humains. Ce n’est pas en prenant la fuite que j’y arriverai.

Il me faut quelques minutes pour rejoindre le café en face du commissariat central de Los Angeles. Je pousse la porte de l’établissement, aussitôt je suis assailli par les souvenirs.

À l’époque, ce café était comme une deuxième maison pour moi, j’y passais presque tout mon temps libre… Mais c’était avant.

Un bruit de verre cassé me fait tourner la tête, juste à temps pour recevoir la silhouette dans mes bras. L’accolade est brève, déjà la femme s’écarte. Je m’attends presque à recevoir une claque magistrale, que j’aurais bien méritée, mais rien ne vient.

— Tu es vivant.

Je baisse les yeux vers la femme. Son visage compte quelques rides de plus, en dehors de ça, elle est toujours la même.

— Bonjour, Régina.

Je ne souris pas. Je crois que j’en ai perdu la capacité, comme si ma bouche refusait de le faire depuis… elle. Les souvenirs manquent de me submerger, je fais un effort pour les repousser.

— Caleb !

Sitôt l’effet de surprise passé, la propriétaire du petit café retrouve ses réflexes d’hôtesse.

— Installe-toi. Je t’apporte un café noir et une montagne de pancakes.

— Ce n’est pas la peine.

Mais mes mots se perdent, car elle est déjà partie en cuisine.

Je regarde autour de moi. Le décor est tel que je m’en souviens : vieillot et confortable. À l’abri du passage du temps… On pourrait croire que les années ne se sont pas écoulées.

Les habitudes ont la vie dure et je me dirige vers la banquette familière. Ma place est libre. Notre place…

Je m’assieds, le regard perdu dans le vide, essayant de ne pas poser les yeux sur l’autre côté de la banquette. Celui qui est vide aujourd’hui, et qui le restera pour toujours.

On pose une assiette devant moi, aussitôt suivie par un mug fumant. Je n’ai pas faim, je n’ai plus jamais faim, mais je prends quand même une bouchée de pancake.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Caleb ?

La voix de Régina est douce. Je sais qu’elle est contente de me voir, je peux le lire dans ses yeux, mais elle est perplexe. Et je le serais aussi à sa place. Après tout, j’ai déserté le pays pendant plusieurs années. De longues années lors desquelles je n’ai plus donné aucun signe de vie.

Je relève les yeux vers la patronne.

— Tu devrais me jeter à la porte au lieu de m’offrir le p’tit déj.

Elle lâche un petit rire qui me surprend. Comment arrive-t-elle à rire ? J’en suis toujours incapable…

— Ce n’est pas une manière de recevoir un vieil ami, Caleb.

— Le sens de l’hospitalité m’a toujours fait défaut…

Elle rit à nouveau.

— À toi comme à tes frères.

— Tu les as vus ?

Régina jette un coup d’œil dans la salle presque vide avant de s’assoir devant moi. Je repose ma fourchette, l’estomac noué. L’espace d’un court instant, l’image d’une autre femme se superpose à celle de Régina. Je chasse cette vision venue du passé.

— Levy vient encore déjeuner ici quand il a le temps. Élon est passé il y a quelques jours, apparemment Éros avait des ennuis avec la justice… mais je n’ai pas de nouvelles des autres.

Je hoche la tête machinalement. À quoi pouvais-je m’attendre ? J’ai quitté la ville pendant des années, mes frères ont continué à vivre leur vie sans moi. C’était à prévoir.

— Tu dois les retrouver, Caleb.

Je ne réponds pas. Je ne me sens pas encore capable de les affronter. Que pourrais-je leur dire ?

Que j’ai été lâche serait un bon début…

Je chasse cette pensée. Chaque chose en son temps. Je sors mon portefeuille et j’y récupère quelques billets. La main de Régina se pose sur la mienne avant que j’aie eu le temps de les sortir.

— Cadeau de la maison.

Elle se relève en grimaçant sous l’effet de la douleur. Du moins, c’est comme ça que je l’interprète.

— Reviens vite. Tu seras toujours le bienvenu ici.

Elle pose la main sur mon épaule avant de s’éloigner en direction des clients qui viennent d’entrer dans le restaurant.

Je bois le café, mais ne touche plus aux pancakes, puis je m’en vais. Je me fais la promesse de revenir la voir bientôt.

À l’extérieur, je retrouve l’agitation de la ville. On dit de New York qu’elle ne dort jamais, mais je suis certain que c’est pareil pour Los Angeles.

Je me contente de parcourir plusieurs rues sans but précis. C’est en tout cas ce que je crois quand je me rends compte que je me dirige vers le campus de la UCLA.

Ce qui est ridicule, car Levy ne doit plus y étudier depuis belle lurette… J’en suis là dans mes réflexions lorsqu’un frisson parcourt mon épine dorsale.

Je suis trop habitué au combat pour ne pas reconnaitre cette sensation : on me suit. Je cherche en vain qui pourrait en avoir après moi. Pour autant que je sache, mes ennemis ne sont plus de ce monde…

J’accélère un peu la cadence, mais cette drôle d’intuition persiste. Je jette un regard par-dessus mon épaule sans apercevoir quoi que ce soit de suspect.

Mon intuition me jouerait-elle des tours ? Peut-être que je suis déphasé depuis mon retour aux États-Unis ?

Je décide d’en avoir le cœur net et dès que je peux, je m’engouffre dans une ruelle transversale à la rue où je me trouve.

Le cul-de-sac est désert, d’un mouvement plus rapide que ce que les humains peuvent distinguer, je me cache derrière une large benne.

Quelques secondes plus tard, une silhouette s’engage dans l’impasse. L’inconnue, car il s’agit d’une femme, avance lentement, avec précaution.

Mon intuition était juste. Je ne peux pas m’empêcher de ressentir une vague de soulagement, tout n’est pas détraqué chez moi.

La jeune femme avance encore un peu. Penché sur le côté, je peux l’observer sans qu’elle ne me voie.

Elle se dirige dans ma direction quand je décide de prendre les choses en main. D’un bond, je suis devant elle. Je saisis ses bras et je la plaque contre la paroi de la benne.

L’inconnue se débat, mais je resserre ma prise. Elle arrête de bouger puis elle relève la tête vers moi et sa beauté court-circuite un instant mes pensées. Ses yeux d’un bleu sombre me fixent avec un air de défi. Sa bouche bien dessinée est charnue, ses pommettes hautes lui donnent un air exotique.

Comme si elle lisait dans mes pensées, un sourire narquois arque ses lèvres tentatrices et je reprends enfin mes esprits :

— Qui es-tu ? Pourquoi me suivais-tu ?

— Qu’est-ce qui te fait croire que je te suivais ? Tu agresses souvent les femmes ?

— Ne joue pas à ça avec moi !

Ma voix n’est qu’un grognement.

— Sinon quoi ?

J’ai le dessus sur elle, je la maîtrise facilement, et je pourrais le faire d’une seule main si je voulais, pourtant elle me toise comme si nos situations étaient inversées…

Les mots que répétait mon sergent me reviennent alors en tête : « quand les choses ne sont pas comme elles devraient être, c’est que t’as pas compris la situation ».

Je crois que quelque chose m’échappe en ce moment, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. Je ne suis plus celui que j’étais quand j’ai quitté LA, mes sens se sont émoussés avec le temps… Ce constat me met en rogne !

Je resserre ma prise sur les poignets fins de la jeune femme. Elle me dévisage toujours, comme si elle attendait que je comprenne ce qui est en train de se passer.

Mais plus je réfléchis, moins je comprends !

Je baisse les yeux vers la créature que je maintiens contre moi alors qu’elle ne fait pas mine de se débattre.

Je suis soudain très conscient de son corps de femme, de ses courbes qui frôlent mon torse à chacune de ses inspirations.

— Si tu veux bien me lâcher, j’ai d’autres choses à faire aujourd’hui.

Sa voix est un peu éraillée, comme si elle portait en elle une fêlure qui avait atteint ses cordes vocales…

Merde ! Qu’est-ce qui t’arrive Caleb ? Tu délires mon vieux !

L’inconnue profite de cette seconde d’inattention pour se soustraire à ma prise. D’un mouvement rapide, elle fait jouer ses bras et les fait tourner pour me forcer à la lâcher.

L’instant d’après, elle est libre.

Elle me toise, une petite lueur de fierté au fond des yeux.

— T’es vraiment pas doué pour ce genre de choses.

Je fronce les sourcils, perdu encore une fois. Je ne sais pas si son but était de me déstabiliser, mais elle a réussi.

J’ai la désagréable sensation d’être le dindon de la farce, et je déteste ça !

Je décide que cette fille a un grain. Je ne vois pas d’autre explication à cette rencontre étrange. Si j’ai appris une chose, c’est qu’il ne faut pas chercher à raisonner une personne démente. Mieux vaut que je garde mon énergie pour retrouver Levy.

Après un dernier regard vers l’inconnue, je décide qu’elle n’est pas un danger et je tourne les talons.

Je n’ai pas terminé mon mouvement que je sens le contact d’un métal froid contre mon poignet droit, aussitôt suivi par un cliquetis métallique familier.

— En fait, t’es carrément vraiment très nul à ce genre de chose.

Elle tire sur le bracelet métallique. Je tourne la tête vers elle, sidéré.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Elle me lance un regard incrédule.

— Tu déconnes là ?

Mon expression doit parler d’elle-même, car elle continue :

— Putain, mais d’où tu sors toi ?

Elle secoue la tête, d’un air dépité, avant de refermer l’autre bracelet sur son propre poignet. Je fixe les menottes en me demandant si je ne suis pas en train de rêver.

Et puis soudain, la vérité me saute aux yeux : cette inconnue vient de… m’arrêter ! Elle ne fait pas partie des forces de l’ordre, car elle ne m’a pas cité mes droits et un agent de police ne se menotterait jamais à un suspect.

Ma stupeur est totale ! À tel point que j’en oublie de réagir. Je sais que je pourrais la maîtriser à n’importe quel moment si je le décidais, mais je n’en ai pas l’intention.

Pourquoi ? Qu’est-ce qui t’arrive Cupidon ?

— Me regarde pas comme ça, Caleb !

Mon cerveau se remet en marche. Elle a l’ascendant sur moi, du moins c’est ce qu’elle croit. Si je veux changer le rapport de force, je dois la surprendre.

— Puisque tu connais mon prénom, tu peux au moins me donner le tien.

Ses yeux s’étrécissent tandis qu’elle considère cette idée.

— Priyanka.

Je répète ce prénom dans ma tête. Il a une consonance hindoue… Je la dévisage à nouveau, oui, ses pommettes hautes, la couleur de sa peau, ses cheveux soyeux et épais… Maintenant que j’y pense, elle ressemble à une actrice de Bollywood.

Elle est magnifique.

Je chasse cette pensée par une autre. Cela fait tellement longtemps que je ne suis pas allé au cinéma !

— T’es un drôle de numéro, Caleb Cupidon.

— C’est à peu près ce que j’étais en train de me dire à ton sujet.

Ses lèvres menacent de s’étirer en un petit sourire, mais elle le réprime tout de suite. Elle ne veut pas se montrer sensible face à moi.

Mes instincts reviennent petit à petit. Je commence à analyser la situation : nous sommes dans une ruelle, et Priyanka vient de nous menotter l’un à l’autre. C’est le plus sûr moyen de s’assurer que je n’irai nulle part sans elle.

Cette femme sait ce qu’elle fait !

Elle avait des menottes sur elle et c’était moi qu’elle cherchait. Pourquoi ?

— Drôle de manière de faire connaissance, tu ne crois pas, Priyanka ? Si tu voulais qu’on prenne un café ensemble, tu n’avais qu’à me le demander gentiment.

CHAPITRE 2

PRIYANKA

Je viens de capturer ma cible après plusieurs jours de traque ! Je ne peux pas m’empêcher de ressentir cette joie qui va avec la tâche accomplie. Je suis une experte en matière de capture de suspects, mais je ne suis pas blasée par ce que je fais. En fait, j’adore ça ! Le frisson de la traque et celui, encore plus fort, de la capture… C’est un shoot d’adrénaline pure !

Je me concentre sur l’homme que je viens d’arrêter. Étonnamment, il est très décontracté. Il agit comme s’il n’était pas menotté à moi.

Cette idée m’irrite. Mon cerveau se met en marche, j’analyse chaque détail de la situation, mais je ne trouve rien qui pourrait expliquer son étrange comportement. C’est moi qui gère.

Je décide d’opter pour une pique :

— J’espère que tu as bien profité de ton dernier café, Caleb, parce que je ne sais pas ce qu’ils te serviront là où tu vas.

L’homme ne se laisse pas démonter. Il me regarde droit dans les yeux sans ciller. Son impassibilité me trouble.

— Et où est-ce que je suis censé aller selon toi, Priyanka ?

Mon prénom résonne étrangement dans sa bouche. Un petit frisson parcourt ma peau. Je dois me ressaisir tout de suite !

Pour ma défense, depuis que je fais ce job, je n’ai jamais appréhendé un suspect tel que lui. Caleb Cupidon est un homme grand, à la carrure imposante, mais c’est surtout son charisme qui m’a surprise quand je l’ai trouvé.

Il ne m’a pas vue quand il est entré dans ce petit restaurant. Je l’ai bien observé à son insu. Dans d’autres circonstances, c’est le genre d’homme qui m’aurait plu. Pour une soirée et une nuit, rien de plus…

Je me rends compte que Caleb me scrute en attendant ma réponse qui tarde à venir. Je tire sur le bracelet métallique pour qu’il me suive.

— Tu le sauras bien assez tôt.

J’emprunte la ruelle en sens inverse et nous regagnons l’artère principale. Certains passants nous dévisagent avec curiosité quand ils voient les menottes, mais je m’en tape. Tant qu’ils ne se mêleront pas de mes affaires, tout ira bien !

— Tu sais comment faire une entrée remarquée.

Caleb a encore ce ton posé, presque neutre, qui est à la fois flippant et rassurant. Je me demande si son attitude impassible est une façade ou s’il est vraiment comme ça au fond de lui…

Merde ! Pri, tu peux pas te laisser avoir par ce genre de mec !

Je me morigène. Il faut que je reste concentrée sur ma tâche, et uniquement sur ça. Inutile de me poser des milliers de questions sur un homme que je ne reverrai plus jamais !

— Et toi, tu ne sais pas faire une bonne sortie, Caleb. Ce n’était pas très malin de revenir dans le coin.

— Dans le coin, tu veux dire aux États-Unis ?

Je lui lance un regard en biais. Il me prend pour une conne ou quoi ?

— Tu sais quoi ? Ne gaspille pas ta salive. Je t’amènerai au commissariat quoi que tu puisses me dire. Garde tes conneries pour les flics. Je suis certaine qu’ils seront contents de les écouter… ou pas. Tu verras bien.

— Tu m’amènes au commissariat central ?

— Bravo, Einstein ! Il t’en aura fallu du temps pour piger !

Je ne sais pas à quoi il joue, mais je ne suis pas un lapin de trois semaines ! Personne ne se paiera la tête de Priyanka Doyle ! J’ai mis du temps à me construire une réputation, ce n’est pas pour tout faire foirer aujourd’hui.

Surtout pas avec un fugitif aussi débile que ce Caleb Cupidon. Parce que, oui, on peut dire qu’il est légèrement con sur les bords ! Qui a les couilles de se pointer dans les endroits où il est connu comme le loup blanc alors qu’il est en cavale ?

Bon, je dois reconnaitre qu’en fait pas mal de suspects se font attraper de cette manière.

— Dis-moi juste une chose, Caleb.

L’homme marche à côté de moi sans manifester le moindre signe de rébellion, je m’en méfie d’autant plus. En six ans de carrière, je n’ai jamais arrêté un fugitif consentant ! Ça n’existe pas !

Du moins c’est ce que je pensais jusqu’à ce que je rencontre Caleb Cupidon.

— Oui, Priyanka.

— T’étais vraiment flic avant ? Parce que je dois te dire que c’est pas évident quand on voit la manière dont tu t’es fait prendre…

Comme un bleu !

Je l’observe du coin de l’œil. Un voile passe sur son visage l’espace d’un court instant, c’était fugace, mais je suis rompue à l’art de l’interrogatoire et je suis capable de lire beaucoup de choses sur le visage des gens. Plus qu’ils n’aimeraient que je sache en tout cas.

— Oui, j’étais flic.

Il ne dit rien de plus et il ne semble pas enclin à s’épancher sur le sujet.

— Comme quoi, les réflexes se perdent vite…

— Si tu le dis.

Quelque chose ne tourne pas rond. Mon intuition me dit qu’il y a un élément qui m’échappe, mais lequel ?

Nous arrivons en vue du commissariat. Je suis encore plus vigilante. Caleb pourrait se ressaisir d’une minute à l’autre et décider de mettre les voiles. Sa carrure large est un signe de force indéniable. Je pense qu’il est vraiment plus costaud que moi, mais je compense la différence de force par une agilité plus importante. Je n’ai pas peur de lui, je sais que je suis capable de le maîtriser au corps à corps.

Mon regard dérive vers son large torse et ses pectoraux qui se devinent à travers son t-shirt. Avec ses cheveux très courts et son attitude nonchalante, je dois reconnaitre qu’il est séduisant…

Concentre-toi, Pri !

Je ne sais pas ce qui m’arrive tout à coup ! Je ne suis pas du genre à baver sur le premier beau gosse que je croise ! Les beaux gosses j’en fais mon quatre-heures avant de passer à autre chose !

Alors quoi ? Qu’est-ce qui m’attire chez Caleb ? Non ! Attirer n’est pas le bon mot ! Disons plutôt qu’il m’intrigue, voilà c’est ça ! Il éveille ma curiosité par son attitude calme et posée. Il faut dire que je suis plutôt confrontée à des mecs gratinés qui en tiennent une couche en matière de connerie.

— Tu sais que ton visage est très expressif ?

Je tourne la tête vers Caleb. Je fronce les sourcils.

— Mince ! Moi qui me croyais aussi ouverte qu’une porte de prison… Tu ruines mon ego, Caleb.

C’est à son tour de froncer les sourcils. Il s’agit de la première vraie expression que je lui vois. Il ne sourit pas, bon j’avoue qu’il n’a pas vraiment de raison de le faire dans ce contexte précis… mais il me fait l’effet du mec qui ne bronche jamais.

— Ça ne me dérange pas que tu m’appelles par mon prénom.

J’en reste bouche bée. Je viens de l’arrêter, je lui ai dit que je le conduisais au commissariat et la seule chose qui le préoccupe c’est que j’utilise son prénom ?

— Non, mais sérieux… D’où tu sors ?

Il me dévisage un court instant avant de reporter son attention devant lui.

— Tu ne me croirais pas si je te le disais…

— Essaie, juste pour voir.

Il secoue la tête, mais il ne répond plus.

— Comme tu voudras. De toute façon tu ne seras bientôt plus mon problème.

Je pointe le doigt en direction du bâtiment de l’autre côté de la rue. Caleb le fixe d’un œil morne.

Ah ! Tu commences à réaliser que tu vas finir en taule !

Je m’en veux tout de suite pour cette pensée peu charitable. Si j’ai compris une chose sur le fugitif que je ramène au bercail pendant les quelques minutes que nous venons de passer ensemble, c’est qu’il n’est pas mauvais. Du moins, il n’est pas le genre de criminel auquel j’ai affaire d’habitude.

— Pourquoi ils te recherchent ?

Je le sais pertinemment puisque j’ai son avis de recherche dans la poche de mon pantalon, mais j’ai envie d’entendre ce qu’il a à dire.

Nous nous arrêtons sur le bord de la chaussée, le temps que le feu passe au vert pour les piétons.

— Quoi que je te réponde, Priyanka, tu ne me croiras pas.

— Peut-être pas… mais essaie quand même pour voir !

Il réfléchit une seconde.

— Je ne sais pas pourquoi je suis recherché.

Son visage affiche un air sincère qui me fait douter l’espace d’une nano seconde. Mais je me ressaisis aussitôt. Je ne suis pas le genre de personne naïve et dupe. Ça non !

Et pourtant… tandis que nous parcourons les derniers mètres pour atteindre les escaliers qui mènent à l’intérieur du haut bâtiment, je ne suis plus si sûre de moi.

Je relègue mes doutes au fond de mon cerveau, dans un endroit bien caché dont je referme la porte. La nature humaine est sombre, j’en ai trop souvent fait l’expérience pour en douter. Je ne vois pas pourquoi Caleb serait différent des autres.

Pour autant que je sache, Caleb pourrait même être le plus vicieux d’entre tous ! J’ai la sensation qu’il cache bien son jeu. Son attitude est sans doute sa manière à lui de chercher à m’attendrir. Il ne serait pas le premier à essayer…

En six années de ce travail, j’ai eu droit à mon lot de supplications, de chantage, de menaces et autres tentatives en tous genres. Plus rien ne me surprend.

Du moins, c’est ce que je croyais avant d’arrêter Caleb. Son calme olympien relève du haut niveau ! Il n’y a pas à dire, il sait gérer le stress.

— Tu réfléchis beaucoup.

Je le dévisage pendant que nous attendons que l’employé de l’accueil se libère.

— Et toi pas assez, sinon tu ne serais pas ici.

Il me scrute un instant. À nouveau je discerne ce voile qui traverse son regard une fraction de seconde.

— Sans doute que non, admet-il enfin.

— Priyanka Doyle !

Je me tourne vers l’agent Hoskins. Le jeune homme m’adresse un large sourire. Il essaie de me draguer chaque fois qu’il en a l’occasion, c’est-à-dire assez souvent puisque je passe mon temps à ramener des fugitifs au poste central.

— T’en as encore choppé un ! Ça fait combien ce mois-ci ?

J’ignore sa question et je tire sur les menottes pour faire avancer Caleb. Le regard de l’agent Hoskins passe sur ce dernier sans s’attarder.

— Tu peux me faire entrer s’il te plaît ? J’ai pas trop le temps là…

— Tu risques d’attendre un moment, y’a du monde aujourd’hui. À croire qu’ils se sont tous donné le mot pour se faire arrêter ! Je vais voir si quelqu’un peut te recevoir rapidement. À charge de revanche.

Hoskins m’adresse un clin d’œil qui n’a rien de subtil.

C’est ça, compte là-dessus et bois de l’eau fraîche !

L’agent tamponne un formulaire que je récupère avant de pénétrer dans la salle d’attente bondée.

— Tu lui plais.

Je tourne la tête vers Caleb.

— Si tu vois d’autres portes ouvertes à enfoncer, te gêne pas. Mais ne crois pas que ça va créer un lien entre nous, Cupidon. Tu vas en prison, ce n’est plus qu’une question de minutes maintenant.

— Je n’ai pas besoin de créer un lien que tu as toi-même conçu.

Il relève la main qui est menottée, entrainant ma propre main dans le même mouvement. Je secoue la tête, dépitée.

— C’est la pire connerie qu’on m’ait jamais sortie.

Sa bouche semble sur le point de se tordre, mais le sourire ne parvient jamais à ses lèvres. Caleb garde cette expression calme qui semble être naturelle chez lui.

— Ça te fera au moins un souvenir de moi.

Je reste muette un instant. Il veut que je me souvienne de lui ? Pourquoi ?

Je me ressaisis vite.

— Si c’est ta manière de me rappeler que tu n’es qu’un humain, comme moi, pour essayer de m’apitoyer, je dois te dire que tu fais fausse route. On m’a déjà tout dit. Tous les arguments que tu pourrais trouver, on me les a servis et à toutes les sauces possibles et imaginables…

Il s’apprête à me répondre quand une voix familière s’élève :

— Caleb, vieille canaille ! Qu’est-ce que tu fais ici ?

CHAPITRE 3

Caleb

Je regarde le visage avenant de cet homme qui a été mon coéquipier pendant longtemps. Darnell m’adresse un large sourire. Ses dents blanches contrastent avec sa peau noire.

— Je ne m’attendais pas à te voir ici…

Je suis étonné qu’il m’accueille si chaleureusement.

— Si ça peut te rassurer, moi non plus je ne m’attendais pas à venir ici aujourd’hui.

Le sourire de Darnell se fige quand son regard passe sur les menottes qui me relient toujours à Priyanka.

— Mademoiselle Doyle… encore !

Priyanka dévisage le flic d’un air impassible. Cette femme a du cran, je dois le reconnaitre. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi elle m’a arrêté. Je me contente d’attendre, de toute façon je le saurai bien assez tôt.

La chasseuse de primes sort un papier de la poche arrière de son jean qu’elle tend à Darnell.

— Voilà pour vous !

Mon ancien équipier déplie le feuillet qu’il lit avec attention. Ses sourcils se froncent sous l’effet de la surprise.

— Ce doit être une erreur, je vais aller vérifier ça.

L’inspecteur s’éloigne de nous pour s’adresser à un agent. Dans le même temps, Priyanka déverrouille les menottes.

Ses yeux bleu foncé se plantent dans les miens. Elle me dévisage un instant comme si elle essayait de lire en moi.

Bonne chance avec ça, petit cœur. Je ne suis pas le genre de mec qu’on peut deviner si facilement…. D’ailleurs, je ne suis même pas un mec.

— Bonne chance à toi.

Ses mots me surprennent, sans doute parce que je viens de les penser, mais surtout parce que j’ai la sensation qu’elle ne dit pas ça à tous les criminels qu’elle ramène ici.

Elle est sur le point de tourner les talons quand je réponds :

— La chance n’existe pas.

Priyanka reporte son attention sur moi. Une drôle de lueur brille dans ses prunelles. Cette femme est belle. Le constat est sans appel : Priyanka a tout pour elle, la beauté et l’intelligence, une certaine forme d’humour aussi.

— Ben tu vois, Cupidon, pour la première fois je crois qu’on peut dire qu’on est d’accord.

Je sens qu’elle en a vu des vertes et des pas mûres dans la vie. C’est même plus qu’une sensation, c’est une certitude. Priyanka Doyle est une jeune femme marquée par la vie. Que lui est-il arrivé ? Qui est-elle ?

— Est-ce qu’on va se revoir ?

La question me surprend moi-même alors qu’elle vient de franchir mes lèvres. Mais qu’est-ce qui me prend ? Je ne suis pas le genre de personne qui cherche la compagnie des autres, encore moins celle des femmes.

Priyanka hausse un sourcil.

— T’es complètement barge en fait !

Je me contente de l’observer sans répondre. Qu’est-ce que je pourrais dire à ça ? De son point de vue, j’imagine que oui, je suis barré.

— T’es pas sérieux, Cup’ ?

Voilà qu’elle me donne un surnom maintenant… Je crois que j’ai bien envie de la revoir en fait.

Priyanka s’approche de moi. Elle lève un peu la tête pour me regarder droit dans les yeux.

— Tu vas en prendre pour plusieurs années, et ça c’est en comptant sur les services d’un bon avocat. Je ne suis même pas sûre que tu en aies les moyens… Et je suis pas du genre à visiter des taulards. Oublie-moi tout de suite !

Darnell revient au même moment. Il a l’air gêné du mec qui ne sait pas comment annoncer une mauvaise nouvelle.

— Désolé, Caleb, mais tu vas devoir me suivre.

Je jette un coup d’œil à Priyanka dont le visage exprime un truc du genre « tu vois, je te l’avais dit ».

— Bon, sur ce, je me casse.

— À bientôt, mademoiselle Doyle, lance Darnell dans son dos.

Priyanka lève la main pour lui faire un geste vague, mais elle ne se retourne pas. Dommage, j’aurais aimé la regarder une dernière fois.

— Je vais devoir t’interroger, Caleb.

Je reporte mon attention sur Darnell.

— Fais ce que tu dois faire.

Mon ancien équipier hoche la tête et il me fait signe de le suivre. Je ne sais pas ce qu’il se passe au juste, mais je ne fais pas de vague. Après tout qu’est-ce que je risque ?

Tout ce qui comptait pour moi a disparu de la surface de la Terre il y a plusieurs années maintenant plus rien ne peut m’atteindre.

Darnell me conduit dans une authentique salle d’interrogatoire où il me fait signe de m’installer sur une chaise. Je me souviens de moments tels que celui-ci, quand j’étais à la place du flic et non à celle de l’accusé…

Je m’assieds et pose les mains sur la table, dans l’attente de ce qui va suivre.

— De quoi on m’accuse ?

Darnell s’installe en face de moi et pose un dossier entre nous, mais il ne répond pas. Il semble réfléchir à ce qu’il va me dire, du moins c’est ce que j’imagine.

Tout à coup, son poing s’abat sur la table.

— Putain, Caleb ! rugit-il.

C’est à peine si je cille sous l’effet de la surprise. Quand on a vécu dans un pays en guerre et qu’on est habitué à recevoir les bombes artisanales des rebelles du coin, il en faut plus pour être déstabilisé.

— Qu’est-ce que t’as foutu ? Je te pensais plus malin que ça. Et puis si t’avais des problèmes, tu pouvais venir m’en parler. Je sais qu’on a plus parlé depuis longtemps, toi et moi, mais quand même.

Il se tait, mais je vois une veine battre au niveau de sa tempe. Je l’ai rarement vu autant en colère, et ce n’est pas faute d’en avoir passé du temps avec lui.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

Ma réponse, sincère au demeurant, ne semble pas du tout lui plaire.

— Tu sais que tu peux me faire confiance, non ? Parle-moi. Si tu avoues, tu auras plus de chances d’écourter ta peine.

— Je ne sais pas de quoi on m’accuse, mais je n’ai rien fait.

Darnell secoue la tête, ses doigts tapotent nerveusement sur le dossier cartonné. Je ne vois pas pourquoi il se met dans un tel état.

— Tu ne comprends pas Caleb…

— Non, toi tu ne comprends pas. Je te dis que je n’ai rien fait. D’ailleurs, je ne sais toujours pas pourquoi je suis ici, ni si je suis en état d’arrestation.

L’ex-policier refait surface. Je sais que la procédure n’a pas été respectée.

— Ne joue pas au plus malin avec moi, Caleb. Tu n’as rien à y gagner crois-moi.

J’en rirais, si j’étais encore capable de le faire.

— Je n’ai jamais rien gagné sur cette Terre, je crois que ça ne me changera pas beaucoup…

D’un geste rapide, Darnell ouvre le dossier devant lui :

— Vol à main armée, coups et blessures sur un agent de police…

Il énumère une liste longue comme le bras de délits divers et variés.

— Et tout ça en l’espace de deux mois ! Je dois dire que je suis presque impressionné. Tu vas entrer au panthéon des criminels les plus actifs que j’ai jamais connus.

Je me contente de l’écouter en silence. Toute cette histoire est insensée. À croire que je ne suis pas rentré à Los Angeles, mais que je suis passé dans une autre dimension. Un univers dans lequel je serais un criminel recherché.

— Au moins je ne suis pas accusé de meurtre.

Ma remarque ne plaît pas du tout à Darnell. Sa mâchoire se crispe.

— Ça t’amuse tout ce bordel ?

— Et toi, qu’est-ce que ça peut te faire ?

Darnell cille plusieurs fois.

— Tu fais une sorte de crise d’ado attardé, c’est ça ? Ou alors c’est un TSPT ?

— Tu te fous de ma gueule ?

La colère monte en moi de manière soudaine et inattendue.

— Tu crois que je suis en état de stress post-traumatique depuis si longtemps ? C’est une blague !

— Ça s’est déjà vu…

— Ce n’est pas le cas. Et je suis innocent.

Darnell se passe les doigts sur les sourcils, dans un geste familier chez lui quand il est énervé.

— Tu devrais peut-être m’écouter au lieu de m’accuser tout de suite. On n’a plus le droit au bénéfice du doute maintenant ? Et pendant qu’on y est, les procédures d’arrestation ont changé ?

— Caleb…

Darnell saisit un document dans le dossier et il me le tend. Je maintiens le contact visuel avec lui un instant de plus avant de baisser les yeux sur la photo.

Je reste un instant figé, incapable de détourner le regard de l’image tirée d’un film enregistré par une caméra de surveillance. Je comprends soudain pourquoi il me croit coupable : le mec que l’on voit me ressemble trait pour trait. Il tient un fusil dans une main et il est en train de mettre des bijoux dans un sac de l’autre.

Je me rends compte que je me suis penché vers la photo pour mieux voir. Le cliché n’est pas dans une résolution optimale, mais c’est suffisant pour voir la ressemblance : même visage, même carrure.

— Ses goûts vestimentaires sont à chier.

— C’est tout ce que tu as à dire ?

Je regarde à nouveau la photo.

— Je ne saurais même pas quoi faire de ce genre de camelote. Ce mec me ressemble, mais ce n’est pas moi.

Mon ex-équipier repose la photo sur le dossier ouvert.

— Ses empreintes coïncident avec les tiennes. Le fichier central est formel.

— Le fichier central se trompe.

Je me redresse sur ma chaise. Darnell est un excellent flic, mais il se laisse trop emporter par ses sentiments. En l’occurrence, son jugement est obscurci parce qu’il s’agit de moi et que nous partageons un passé commun.

— C’est impossible, Caleb, et tu le sais.

— Et pourtant, je te dis que ce n’est pas moi.

Darnell ne me crois pas, je peux le lire sur son visage. C’est presque inscrit en gros caractères sur son front qu’il me croit coupable.

— Tu devrais appeler Élon.

— Qu’est-ce que mon frère vient faire là-dedans ?

— C’est un bon avocat, je suis sûr qu’il acceptera de te défendre.

— Tu ne devrais pas te soucier de ma défense…

— Ah non ? Je devrais faire quoi alors ? Te laisser partir en fermant les yeux sur tout ça ?

Il désigne le contenu du dossier.

— Tu devrais ouvrir une enquête parce que le mec que tu as dans ton dossier, je t’assure que ce n’est pas moi.

— Caleb…

Je le coupe net :

— Tu as vu la date sur la photo ?

Darnell hoche la tête et je continue :

— Elle a été prise la semaine dernière.

— Et alors ?

— J’étais sur un autre continent ce jour-là et j’ai plusieurs dizaines de témoins qui pourront te le confirmer.

Les yeux de Darnell s’arrondissent sous l’effet de la surprise. J’en serais presque content si je n’étais pas abasourdi par toute cette histoire.

— Tu peux appeler mon sergent qui confirmera les faits.

— Je… Oui, je vais faire ça.

L’inspecteur quitte la salle et il suffit d’une grosse demi-heure pour que je sois innocenté. Le temps pour Darnell de vérifier mon alibi.

— Désolé…

Il me raccompagne jusqu’à l’entrée du commissariat.

— Pas grave.

Nous sortons, la luminosité a baissé en cette fin d’après-midi. Darnell me regarde du coin de l’œil.

— Putain, je suis soulagé que t’aies pas déconné.

— Ce n’est pas mon genre et tu le sais.

— Avoue que cette histoire est étrange.

Je regarde passer les voitures dans la grande rue. Tout le monde fait sa vie tranquillement, sauf moi. Moi je suis en mode « pause », personne ne peut comprendre ce que je vis depuis… elle. Sauf Darnell peut-être. Enfin, si mon ancien ami et collègue sait ce qui est arrivé, il ne sait pas les raisons qui ont conduit à cette catastrophe et je ne pourrai jamais les lui expliquer.

— Je vais ouvrir une enquête, dit-il.

Je hoche la tête et je descends quelques marches quand Darnell ajoute :

— Si Priyanka ne t’avait pas appréhendé, tu ne serais pas venu me voir.

Je me fige. Ce n’est pas une question parce qu’il me connait trop bien, il sait que je ne reviens jamais en arrière.

Même si parfois je voudrais pouvoir remonter le temps…

— Prends soin de toi, Darnell.

Nous n’échangeons pas un mot de plus et je m’en vais.

Je ne reviens pas en arrière, ça non, mais je ressens le besoin étrange de retrouver mes frères. En particulier Levy. Après une longue marche, mes pas me conduisent à nouveau près du campus de la UCLA.

Je me laisse guider par… le hasard ? Non, comme je l’ai si bien dit à Priyanka, je ne crois pas au hasard. En revanche, je sais que j’ai encore des pouvoirs, même si je ne les utilise plus, et ce sont eux qui me font avancer, ce sont eux qui me font pénétrer dans un immeuble et grimper dans les étages avant de m’arrêter devant une porte inconnue.

Une fois arrivé là, j’hésite. Mon frère acceptera-t-il de me parler ? Si j’étais à sa place, sans doute que je m’enverrais chier…

Je suis sur le point de faire demi-tour quand le battant s’ouvre devant moi.

CHAPITRE 4

Priyanka

Le regard de Caleb Cupidon me hante le reste de l’après-midi. Je ne sais pas ce que cet homme a de différent des autres criminels que j’ai appréhendés par le passé. D’habitude, je fais le job : je les traque, je les capture et je les ramène au poste. Point barre. Je passe à autre chose à la seconde où je franchis la porte du commissariat.

Et pourtant aujourd’hui ce n’est pas le cas. Je ne peux pas m’empêcher de repenser à Caleb, à son calme olympien, à sa manière de me poser des questions incongrues…

Je range ma voiture sur le stationnement et je coupe le moteur. Je reste là un instant, le regard perdu sur la haute façade en briques rouges. Je crois que je déteste cet endroit autant que je l’apprécie.

Mais ce soir, c’est la moindre de mes préoccupations. Je retire les clés du contact avant de descendre de mon vieux tacot. La portière grince en se refermant.

— Tu devrais faire quelque chose pour pas que ça rouille.

Je tourne la tête vers le jeune homme qui vient de me parler. Cheveux en bataille, t-shirt noir et jeans troué, il me dévisage par en dessous.

— Salut, Niall. Tu ne devrais pas être rentré ?

Il me fait un vague signe de sa main tatouée sans répondre. Je ne perds pas de temps à lui rappeler les règles de fonctionnement de l’institution, il s’en fiche de toute façon. Et puis, ce n’est pas mon rôle de m’en préoccuper.

Je récupère mon sac dans le coffre que je claque fort. La serrure a connu des jours meilleurs et je dois insister pour parvenir à la verrouiller.

— Pourquoi tu changes pas de bagnole ? Je croyais que tu te faisais un max de thunes en arrêtant des criminels…

Niall est appuyé contre l’aile de ma voiture. Il tire sur une cigarette dont la fumée vient me chatouiller les narines.

Je croise les bras avant de lui lancer :

— Tu cherches les problèmes ?

— Pas du tout.

Je fronce les sourcils.

— Pour un mec qui ne veut pas d’ennui, rentrer tard et fumer ne semble pas être la meilleure option.

— Tu vas me dénoncer ?

Je me contente de le dévisager. Il me regarde à travers ses paupières plissées pour se protéger de la fumée de la cigarette.

— C’est bien ce que je pensais, dit-il.

Cette fois, mon sang ne fait qu’un tour. D’un bond, je suis sur lui, je le saisis par le col de sa veste bas de gamme et je le tire vers moi. D’un mouvement de la main, je fais tomber sa cigarette sur le sol.

— Tu seras majeur dans quelques mois, tu ne pourras plus rester ici. T’as pas autre chose à faire de ta soirée ?

Le jeune homme me dévisage avec calme.

— T’es bien revenue, toi.

Je le lâche. Je secoue la tête, dépitée. Je ramasse mon sac qui est tombé par terre et je trace ma route.

— Bonne soirée à toi aussi, Priyanka.

Je ne me retourne même pas. À quoi bon ? Je sais que ma présence ici n’envoie pas le bon message à certains jeunes, mais je n’arrive pas à me résoudre à quitter les lieux.

Il ne me faut pas longtemps pour rejoindre le bâtiment. Je pénètre dans le grand hall désert quand une voix me hèle :

— Salut, Priyanka. Content de voir que t’es encore en vie !

Je relève les yeux vers celui qui vient de m’accueillir. Tarn est sans doute mon seul ami. Nous nous connaissons depuis toujours, il est comme un frère pour moi.

— Bonsoir.

Il s’écarte pour me laisser passer et j’entre dans la salle de pause. Je m’assieds sur le canapé. Cette journée m’a vidée.

Une canette de bière fraîche se matérialise soudain devant mes yeux.

— T’es un ange, tu sais ça, Tarn ?

Mon ami rit tout bas tandis que je prends une gorgée du liquide ambré.

— Ta journée était si pourrie que ça ?

Je réfléchis un instant.

— Pas tant que ça en fait.

Mon ami s’assied sur une chaise en face de moi. Il me dévisage avec attention.

— Oh, non ! Ne me regarde pas comme ça !

Tarn lève les mains pour montrer son innocence.

— J’ai rien fait !

— Tu as ton regard d’éducateur bienveillant.

— Et tu ne peux pas y résister, pas vrai ?

Il m’adresse un clin d’œil complice.

— Alors, qu’est-ce qui t’arrive ?

Je prends une longue gorgée, plus pour mettre mes idées au clair que par soif.

— En fait, je sais pas.

— OK, il s’est passé quelque chose de spécial ?

Le visage de Caleb passe devant mes yeux, mais je le chasse tout de suite de mes pensées.

— La routine : j’ai arrêté un mec et je l’ai ramené au poste.

Tarn me scrute.

— Vous vous êtes battus ?

— Même pas…

Mon ami se renfonce dans son siège. Ce mec est très fort, il manie aussi bien les mots que les silences. Il a trop l’habitude de gérer des jeunes en crise.

La vérité c’est que je ne sais pas ce qui m’arrive ce soir. J’ai un coup de mou, voilà tout. Je décide de changer de sujet.

— C’est quoi le problème avec Niall ?

Le regard de Tarn se perd en direction de la fenêtre.

— Il ne va pas tarder à partir.

— C’est ce que je pensais…

Les yeux de Tarn se posent sur moi, je peux lire la détresse qui l’habite.

— Tu fais de ton mieux, Tarn.

— Ce n’est pas suffisant.

— Tu ne peux pas colmater toutes les brèches du système.

Mon ami pousse un gros soupir.

— Ce système est pourri.

— Ne redis pas ça en face d’eux, sinon tu auras une émeute sur les bras !

Ma tentative pour détendre l’atmosphère tombe à l’eau.

— Putain, Pri ! Ils sont seuls ! Personne ne les tirera de là, jamais ! Et c’est sans fin… J’en accueille le plus possible, mais je dois aussi en refuser plusieurs chaque jour !

Je sens la détresse dans sa voix.

— Ils s’en sortiront.

Si je voulais me montrer rassurante, c’est foutu. Mon intonation dit carrément le contraire de mes mots.

Tarn pousse un long soupir. Je vide ma canette d’un mouvement sec.

— Je crois qu’on est en bad ce soir, mon pote.

— Ouais, y’en a pas un pour rattraper l’autre…

Nous échangeons un regard. S’il y en a un qui sauve l’autre, c’est bien Tarn. Sans lui, je ne sais pas ce que je serais devenue… Ou plutôt, si : je serais certainement à la place des suspects que j’appréhende.

Je lance la canette en direction de la corbeille dans laquelle elle atterrit du premier coup. Je lève le poing en l’air en signe de victoire.

— Panier à 5 points !

— Tu détestes le basket.

— N’empêche que je serais peut-être bonne à ce sport.

Tarn sourit, un large sourire sincère qui me met du baume au cœur.

— C’est ça, Pri. L’espoir fait vivre comme on dit.

Je me lève et je récupère mon sac. Je m’arrête au moment de franchir la porte. J’ai envie de lui dire que l’espoir n’existe plus chez moi, au lieu de quoi je lui lance un simple :

— Bonne soirée, Tarn.

Il m’adresse un signe de tête entendu.

Je traverse la totalité du rez-de-chaussée de l’établissement pour me rendre au petit appartement que j’occupe.

Le silence m’accueille quand je pousse la porte. Je ne prends même pas la peine d’allumer : je connais les lieux par cœur et de toute façon la lumière du lampadaire dans la rue éclaire la pièce.

Je m’allonge sur mon lit et je fixe les ombres qui courent sur le plafond. Tarn gère ce centre d’accueil pour les jeunes orphelins. Je connais les lieux comme ma poche pour y avoir passé une bonne partie de mon enfance.

Je ne sais pas pourquoi, mais ce soir les souvenirs refont surface et je ne fais rien pour les refouler. J’ai été abandonnée alors que je n’étais qu’un bébé. J’ai bien été accueillie par plusieurs familles, mais aucune d’entre elles n’était à la hauteur pour gérer la tornade que j’étais à l’époque et je finissais par revenir à la case départ à chaque fois.

La vie est ironique non ? J’ai passé mon enfance à vouloir quitter cet endroit et maintenant que je suis adulte, j’y habite. Je suis consciente que la situation ne pourra pas durer pour toujours, mais je repousse le problème à plus tard. Je laisse le soin à la Priyanka du futur de gérer ça…

C’est la Priyanka du futur qui est réveillée une heure plus tard par le son du téléphone qui sonne. Je me lève en chancelant et je repêche l’appareil au fond de mon sac.

— Allo !

Je perçois de la musique en fond sonore.

— Tu es en retard.

La voix de mon interlocuteur me réveille pour de bon.

— Hé merde !

— Je t’attends. Si tu n’es pas là dans quinze minutes…

— Je serai là !

Je raccroche et je quitte l’appartement en vitesse. Il me faut une dizaine de minutes pour rejoindre le bar dans lequel j’ai rendez-vous.

Je n’aurais pas dû rentrer chez moi… Ça ne me ressemble pas de m’endormir en début de soirée. Je suis plutôt insomniaque d’habitude, je ne sais pas ce qui m’est arrivé.

Je pénètre dans l’établissement et je me dirige vers la table où se trouve déjà mon rendez-vous. L’homme lève les yeux vers moi quand je m’assieds.

— Salut, Beacham.

— Doyle.

Nous nous appelons par nos noms de famille, sans doute notre manière de nous dire que notre relation est strictement professionnelle.

Beacham fait un signe au serveur qui approche tout de suite malgré le nombre de clients présents.

— La même chose pour moi.

Le serveur pose ensuite les yeux sur moi :

— Une bière, merci.

Beacham reporte son attention sur moi.

— Tu as un autre contrat à me proposer ?

Mon interlocuteur me dévisage comme si j’étais devenue folle.

— Je veux savoir ce que tu fous sur l’affaire Cupidon ! Tu étais censée le retrouver rapidement.

Je fronce les sourcils, perplexe.

— Je l’ai livré cet après-midi.

— Te fous pas de ma gueule, Doyle ! J’ai reçu un message de la cour : il a repris du service pas plus tard que tout à l’heure…

— C’est impossible !

— Et il a fait un nouveau casse.

Le serveur dépose nos commandes avant de repartir. Beacham prend une gorgée de son whisky sec avant de reposer le verre.

— Je veux que tu fasses ce pour quoi on te paie, Doyle !

— Vous ne m’avez pas encore payée…

— Ne joue pas sur les mots !

— Il doit y avoir une erreur. Je t’assure que je l’ai livré à la police.

Beacham saisit son téléphone posé sur la table. Il déverrouille l’écran puis il me montre une photo.

— Cet imbécile a l’air de faire exprès de se montrer aux caméras. Il ne porte même pas un masque, ni de chapeau. Non ! On dirait qu’il se fout de la gueule des autorités…

J’ai les yeux rivés à l’image. C’est juste impossible… et pourtant je ne peux pas faire autrement que reconnaitre l’homme que j’ai appréhendé plus tôt dans la journée : Caleb Cupidon.

— Ça commence à grincer des dents dans les hautes sphères… si ça continue, il va passer dans la liste des suspects que les flics devront appréhender en priorité.

Beacham n’a pas besoin de me faire un dessin : si la police, ou le FBI, est sur le coup, je peux dire adieu à ma prime.

— Je veux que tu le retrouves avant qu’il ne fasse encore des siennes.

— Mais… je…

— Tu toucheras un supplément.

Je dévisage Beacham. C’est bien la première fois qu’il propose de me payer plus. D’habitude, il essaie de négocier à la baisse.

Beacham se lève et pose deux billets sur la table. Il baisse les yeux vers moi.

— Je compte sur toi, Doyle. T’es la meilleure dans ton domaine alors fais honneur à ta réputation.

Sur ces mots, il tourne les talons et s’en va. Je joue distraitement avec ma bière. Quelque chose m’échappe dans cette affaire et je ne sais pas ce que c’est.

Une question me taraude… Si l’homme de la photo est bien Caleb Cupidon, alors qui ai-je arrêté cet après-midi ?

CHAPITRE 5

Caleb

L’appartement où vit Levy est assez spacieux. Nous sommes seuls tous les deux, mais je n’arrive pas à me détendre.

Mon regard se perd sur la large télévision qui occupe presque un pan de mur entier. C’est bizarre, mais j’ai du mal à imaginer que mon frère regarde la télé…

— Et donc t’étais au Moyen-Orient pendant tout ce temps ?

Je reporte mon attention sur Levy qui me dévisage. Nous sommes dans son salon et il est installé à la table. Des notes sont éparpillées un peu partout, je me demande comment il fait pour s’y retrouver dans ce bazar.

— Oui.

Levy hoche la tête avant de noter quelques mots. Je ne peux pas m’empêcher de le lui faire remarquer :

— Tu sais qu’il existe des ordinateurs pour ce genre de choses ?

— J’en ai un, et je m’en sers, mais pas pour ça.

Je baisse les yeux vers ses feuillets.

— Qu’est-ce que c’est ?

Une lueur passionnée traverse le visage de mon frère.

— Mes recherches !

— Tes recherches ?

Il hoche la tête.

— Sur quoi ?

Levy me dévisage comme si j’étais un demeuré.

— Sur nous, bien sûr !

Sa réponse me laisse perplexe. Je ne vois pas très bien ce qu’il peut chercher au juste, mais j’ai le sentiment de ne pas être en position de force alors je ne dis plus rien. Je me suis pointé chez lui comme ça, après plusieurs années de silence radio et il m’accueille comme si nous nous étions vus la veille.

Je ne sais pas si j’aurais été aussi magnanime si nos situations avaient été inversées…

— Est-ce que tu peux toujours utiliser tes pouvoirs ?

Levy a posé la question d’un ton léger, l’air de rien. Je ne sais pas si j’ai envie de répondre à un interrogatoire là tout de suite…

Mon frère est tellement dans son délire qu’il ne se rend pas compte de ma réticence et il continue :

— As-tu constaté une évolution ? Est-ce que tu peux faire de nouvelles choses depuis ton arrivée sur Terre ?

— C’est possible ça ?

— Aucune idée ! Je préfère poser toutes les questions qui me viennent pour couvrir le champ des possibles.

Je hoche la tête.

— Alors ? Tes pouvoirs ?

Ma gorge se serre. Je sens un fourmillement familier se manifester dans mon dos, à la base de mes ailes. L’envie de voler me prend avec une violence inhabituelle. Je regarde en direction de la fenêtre. Il ne m’en faudrait pas beaucoup pour l’ouvrir et m’envoler.

Mais je serre les poings et je prends une grande inspiration. Je fais appel à tout mon self-control pour répondre à mon frère :

— Je ne sais pas.

— Comment ça tu ne sais pas ?

La perplexité se lit sur son visage. Je n’ai pas envie de parler de mes pouvoirs, mais je crois qu’au fond, je sais que je lui dois au moins ça. Après tout, je suis parti sans un mot d’au revoir et je n’ai plus donné signe de vie pendant des années, je peux au minimum répondre à quelques questions…

— Je ne sais pas parce que je ne les utilise plus.

Levy cille plusieurs fois, sans doute le temps que l’idée chemine dans son esprit.

— Plus du tout ?

Je secoue la tête. Levy réfléchit encore quelques secondes.

— Mais pourquoi ?

Des images passent devant mes yeux… Les souvenirs essaient de me submerger, mais je ne me laisse pas faire. Je ne peux pas. Je ne veux pas revivre tout ça… Je n’ai pas la force de la revoir, mon cœur se serre.

J’ai l’impression que la plaie est toujours à vif, à croire que passer quelques années loin d’ici n’a servi à rien du tout !

— Cal’ ?

Levy me dévisage, son stylo en suspend au-dessus de la feuille de papier.

— Les choses ont mal tourné avant mon départ.

Je lutte pour ne pas me souvenir de tout et je continue avec un débit de robot :

— C’était ma faute…

Levy semble réfléchir, mais sa curiosité est la plus forte :

— Qu’est-ce que t’as fait ?

Je me lève et je commence à faire les cent pas. Je n’arrive pas à contrôler l’énergie qui me traverse de part en part. Pourquoi tout est toujours aussi douloureux ? N’ai-je pas le droit de cicatriser et de laisser le passé derrière moi ?

Je fais quelques pas supplémentaires avant de marmonner :

— J’ai cru que j’étais plus que ce que je suis.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je lui lance un regard en coin.

— Ça veut dire que j’ai merdé dans les grandes largeurs, OK Levy ? Tu penses que tu peux te contenter de ça pour l’instant ?

Je croise mon reflet dans l’écran de télévision éteint : mes yeux lancent des éclairs, je respire vite et mes poings sont serrés comme si je m’apprêtais à me battre. J’ai l’air… menaçant.

Et merde !

Je prends de grandes inspirations pour me calmer. Levy n’y est pour rien dans tout ça. C’est moi le responsable, inutile de reporter ma colère sur lui.

Je reprends sur un ton plus calme :

— Je t’en parlerai… un jour.

Levy hoche la tête. Je ne lis pas de colère ni de reproche dans son regard. Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter un frère aussi cool que lui ? Je ne sais pas, mais je suis heureux de le retrouver.

— Tu ne veux pas te rassoir ? Tu me donnes le tournis à force de tourner comme un lion en cage…

Je reprends ma place en face de lui. Levy me dévisage un instant, l’air pensif, puis il prend encore quelques notes.

— Et toi ? Qu’est-ce que t’as fait toutes ces années ? Pourquoi t’es encore à l’université ? T’as redoublé combien de fois ?

Levy a un sourire en coin qui m’est familier.

— J’étudie, quoi d’autre ?

— Avant mon départ, tu suivais des cours de quoi déjà ?

— De science de la terre.

— Et maintenant ?

— D’anthropologie.

Je le fixe, les yeux ronds. Pourquoi s’entête-t-il à suivre des cours ? Cela n’a aucun sens.

— Parce que fuir de l’autre côté de la planète en a plus ?

Je cille plusieurs fois.

— Tu peux lire dans mes pensées ?

Je me rends compte que ma question est stupide parce que moi aussi j’y arrivais… avant. J’ai juste oublié l’effet que ça faisait.

— Oui, et si tu veux mon avis, tu ferais bien de remettre tes sens en alerte, mon frère.

C’est étrange d’entendre ces mots à nouveau. Plus personne ne m’a appelé comme ça depuis que j’ai quitté les États-Unis…

— On va avoir besoin de toi et quelque chose me dit que ce sera dans pas longtemps.

— Tu as des pouvoirs de prémonition maintenant ?

Levy referme son stylo d’un geste calme.

— C’est ça, Caleb, moque-toi.

— Désolé, ce n’est pas ce que je voulais faire.

— Vous êtes tous aussi têtus les uns que les autres.

— De qui tu parles ?

— De toi, d’Éros, de Côme…

— Tu les as vus ? Ils vont bien ?

Je suis parti sans un regard en arrière et je n’ai pris aucune nouvelle de mes frères pourtant aujourd’hui je veux vraiment savoir ce qu’ils deviennent.

Levy n’a pas le temps de répondre, car la fenêtre s’ouvre à la volée. Une silhouette familière se faufile à l’intérieur du salon.

Quand il se redresse, je me retrouve face à face avec Andréas. Nous nous dévisageons un instant en silence.

— T’es vraiment là, murmure-t-il.

Je ne sais pas quoi répondre à ça, donc je garde le silence. Andréas pose les mains sur mes épaules et me tient à bout de bras pour mieux me regarder.

— Content de te revoir, petit frère.

— En théorie, je ne suis pas ton petit frère…

— Ni mon grand frère. Je sais ! Je m’en souviens.

Il s’agit d’une blague récurrente entre nous : il m’appelle petit frère alors que nous sommes tous frères, mais chez nous il n’y a ni ainé ni cadet. C’est comme si nous étions tous nés en même temps, en quelque sorte… Une particularité de notre fratrie si on peut dire.

Andréas me relâche. Il lance un coup d’œil à Levy.

— Si on m’avait dit que Caleb serait de retour et qu’Éros aussi reviendrait au bercail la même semaine, je ne l’aurais pas cru…

— Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne nous rejoignent, répond Levy d’un ton docte.

Je me tourne vers lui :

— Tu sembles en savoir des choses…

Levy hausse les épaules. J’avoue qu’Andréas a piqué ma curiosité, je lui demande :

— C’est quoi le truc avec Éros ?

— Levy ne t’a rien dit ?

Je secoue la tête.

— Éros a retrouvé ses ailes !

— Quoi ? Mais comment ?

Le regard d’Andréas pétille de malice.

— Et ce n’est pas tout : il est amoureux !

— D’une humaine, précise Levy.

Je suis scotché. Éros en couple avec une humaine ? Que s’est-il passé pendant mon absence ? Un coup frappé à la porte interrompt la conversation. Levy se lève pour aller ouvrir. De là où je suis, je ne peux pas voir qui lui rend visite, mais mon frère s’écarte presque tout de suite pour laisser passer… Darnell !

Mon ancien co-équipier regarde autour de lui et me repère presque tout de suite.

— Deux fois en une seule journée, on bat des records.

Sa plaisanterie tombe à l’eau, car je ne ris pas du tout.

— Comment tu m’as retrouvé ?

Darnell s’apprête à répondre, mais je le coupe :

— Tu sais quoi ? Peu importe. Qu’est-ce que tu veux ?

— Wow ! Je pensais qu’on s’était quittés bons amis cet après-midi.

Je me rends compte que mon accueil est loin d’être chaleureux alors je ne dis plus rien. C’est Levy qui répond :

— Entre Darnell. Qu’est-ce qui t’amène ?

Mon ex-coéquipier semble un peu gêné tout à coup. Il se tourne vers moi :

— Je voudrais te parler, seul à seul.

Je ne fais pas mine de bouger.

— OK, on va à côté, pas vrai Andréas ? lance Levy.

Mes frères quittent la pièce. Je fronce les sourcils, mais je ne dis rien. Darnell m’observe.

— T’es une vraie tête de mule ma parole !

— Si tu le dis.

Je le connais assez pour savoir qu’il a une idée derrière la tête, et je sens que ça ne va pas me plaire.

— Écoute Caleb, je ne vais pas y aller par quatre chemins.

Je croise les bras sur mon torse en attendant la suite qui ne tarde pas :

— J’ai besoin de ton aide.

Je reste impassible. Darnell me dévisage, en quête d’un signe de ma part qui ne vient pas.

— T’es vraiment borné…

— Ce n’est pas exactement ce qu’il faut dire à quelqu’un à qui tu veux demander un service, tu sais ?

Darnell se passe les doigts sur les sourcils comme s’il essayait de remettre de l’ordre dans ses pensées.

— J’ai besoin que tu enquêtes en sous-marin.

— Je bosse plus pour la police.

— Je sais ! Je ne te demande pas de rempiler…

— Ah non ?

L’inspecteur secoue la tête. Une petite voix en moi me dit que s’il est là à me demander de l’aide c’est qu’il doit vraiment en avoir besoin, mais je la fais taire.

— Tu es un bon enquêteur et je ne sais plus vers qui me tourner, Cal’.

Je perçois la fatigue dans sa voix, je ne peux pas m’empêcher d’être intrigué. La curiosité finit par l’emporter.

— Il s’agit de quoi ?

Une étincelle d’espoir traverse le regard de Darnell. Je ne veux pas qu’il s’emballe.

— J’ai pas dit oui !

— Non, mais tu poses la question…

Il est coupé par la sonnerie de son téléphone portable. Il consulte l’écran avant de se tourner vers moi :

— Une urgence, il faut que je réponde.

Il n’attend pas ma réponse pour s’éloigner et décrocher. Je n’ai même pas envie de tendre l’oreille pour savoir de quoi il retourne. Je ne suis pas revenu au pays pour reprendre mon taf de policier.

Pourquoi t’es revenu en fait ?

Darnell revient vers moi moins d’une minute plus tard.

— Désolé, mais je dois y aller. On se voit demain chez Régina ? Disons vers dix heures ? C’est moi qui paie le café et les pancakes.

Je n’ai pas le temps de lui dire que je n’en mange plus, Darnell est déjà près de la porte d’entrée. Il se retourne vers moi au dernier moment :

— Et Caleb ?

— Quoi ?

— Achète-toi un téléphone.

Sur ce bon conseil, Darnell quitte l’appartement.

CHAPITRE 6

Priyanka

Le bar est plein à craquer. Il est tard donc c’est logique. Je ne sais pas si je trouverai ce que je cherche, ou plutôt qui je cherche, mais c’est un bon endroit où commencer.

La conversation avec Beacham m’a laissé une drôle d’impression… Je ne comprends pas ce qu’il se passe avec ce Caleb Cupidon. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Je ne vais pas passer mon temps à lui courir après !

Le sentiment du travail bien fait a laissé la place à celui, plus amer, de l’échec. Comment ai-je pu me tromper à ce point ? Pourtant son identité a été confirmée au commissariat… C’est à n’y rien comprendre !

De toute évidence, il y a deux hommes dans cette affaire. Ce que je ne comprends pas, c’est comment ils peuvent être à ce point semblables… Caleb aurait-il un jumeau caché ? Et encore, je crois que même les jumeaux ont des empreintes différentes, non ?

Une part de moi est tentée d’emprunter la voie de l’explication mystique, mais je ne me laisse pas entrainer sur ce chemin-là. Non, pas question ! Le Caleb Cupidon que j’ai arrêté plus tôt dans la journée était fait de chair et d’os, ça c’est une certitude.

Tu dérailles complètement, Pri ! Tu as trop bu !

Je me sermonne : il faut que je reprenne mes esprits tout de suite ! Je dois retrouver le suspect et le ramener aux autorités. L’échec n’est pas une option.

Les odeurs d’alcool, de sueur et de fumée se mêlent dans la salle. Je me déplace en direction du comptoir tout en gardant l’œil ouvert. Je ne repère que des clients habitués. Le fait que je les reconnaisse me fait dire que je traine beaucoup trop souvent par ici…

Je commande une bière (c’est quoi ? Ma troisième ou quatrième de la soirée ?) et je me dirige vers le coin des billards. Le son de la musique est plus assourdi par ici. Le bruit des boules de billard qui s’entrechoquent prend le dessus. Je perçois des conversations. C’est étrange comme je peux me sentir seule au milieu de cette foule… Et à la fois, je me sens bien. Je crois que je suis tellement habituée à vivre avec moi-même et à ne compter que sur moi que j’en suis devenue un peu asociale.

Merde ! Qu’est-ce qui te prend ce soir ?!

— Je ne m’attendais pas à te voir ici, ma jolie.

Le timbre grave est familier. Je me retourne et le regard ténébreux de Purcell trouve le mien. Nous nous connaissons depuis plusieurs années, nous avons partagé quelques nuits l’année dernière, mais rien de sérieux.

— Je ne reste pas longtemps, et arrête de m’appeler comme ça.

— Tu as besoin de compagnie cette nuit ?

Fidèle à lui-même, il ne se perd jamais en paroles inutiles. Je ris tout bas.

— Non, ça ira.

Il fait un signe de tête en direction d’une table de billard.

— Tu feras bien une partie alors ?

Je jette un coup d’œil en direction de la table en question. Deux hommes ont presque terminé de jouer. Je reporte mon attention sur Purcell.

— Allez, Priyanka. Si t’es là, c’est que tu cherches des infos…

— Et donc tu proposes quoi ?

Il n’hésite pas une seconde :

— Je passe bien plus de temps ici que toi, j’ai peut-être entendu des choses qui te seront utiles ?

— Tu vois, Purcell, l’info que je retiens dans ta phrase, c’est le « peut-être ».

— Tu exiges toujours des garanties…

— Et toi tu fais jamais rien gratuitement.

Purcell se met à rire.

— Tu me connais bien…

— Je n’ai pas de temps à perdre surtout.

— Tu veux dire que jouer avec moi est du temps perdu ? Tu me fais mal au cœur, tu sais ?

— J’y croirais… si t’avais un cœur !

Purcell m’adresse un sourire en coin.

— J’avoue que tu me connais bien en fait. Bon, on la fait cette partie ? Juste pour le fun !

Je l’observe en plissant les yeux.

— Qu’est-ce que tu vas me demander en échange ?

Purcell réfléchit un instant.

— Rien, peut-être.

— T’es pas sûr ?

Il secoue la tête.

— Me prends pas pour une idiote !

— Je t’assure que je te demanderai rien ! Du moins, pas tout de suite ! Mais je me dis que si je te rends service, tu m’en devras un dans le futur. Et un service de Priyanka Doyle, c’est toujours bon à prendre.

Je fais une petite grimace avant d’accepter :

— Juste une partie alors.

Le billard est mon péché mignon et je n’ai pas souvent l’occasion de jouer. Je prends une gorgée de ma bière en suivant Purcell vers la table. Il récupère deux queues et m’en tend une. Je la prends et je dépose mon verre sur une table pas loin.

Purcell place les boules dans le triangle puis il fait un signe de révérence devant moi :

— À toi l’honneur.

Je prends le bleu et le passe sur le procédé en prenant mon temps.

— On n’a pas commencé que tu me laisses déjà la main ? Tu me déçois Purcell…

— J’aime bien cacher mon jeu.

— Hum… Si t’es aussi bon que la dernière fois, la partie durera pas longtemps !

— Mais ce que tu ne sais pas, c’est que j’ai fait exprès la dernière fois…

Je le dévisage, sourcils froncés. Il m’adresse un clin d’œil :

— Pour qu’on passe plus vite à la suite !

— J’ajoute menteur à la liste, juste après mauvais au billard !

Je saisis la bille blanche et je la place sur la zone de départ, puis je pointe la flèche en direction des boules rassemblées en triangle sur le tapis vert de la table.

J’annonce à voix haute :

— Je prends les rouges.

Le procédé tape avec un claquement dans la bille blanche qui part comme un boulet de canon en direction du triangle de billes rouges et jaunes. Elles s’éparpillent dans tous les sens. Une rouge tombe dans une poche et j’analyse la disposition de la partie avant de marcher autour de la table pour me placer.

— Tu vas me dire ce que tu cherches, Priyanka ?

Je me penche sur la table et je relève les yeux vers Purcell.

— T’es si pressé que ça ?

Ce mec peut être insupportable quand il s’y met. Le truc c’est que je sais qu’il passe beaucoup de temps ici et qu’il connait du monde… Il y a des chances qu’il ait entendu parler du mec que je cherche.

Je me penche sur la table pour mieux me placer. Je sens le regard de Purcell sur moi. J’ai conscience que dans cette position mon décolleté laisse deviner plus qu’il ne le devrait.

— Tu serais pas en train d’essayer de me déconcentrer, Doyle par hasard ?

Je lui adresse un sourire en coin tout en jouant mon coup. La boule blanche frappe une bille jaune qui va percuter une rouge. Cette dernière termine dans une poche.

Je me redresse, satisfaite. Je n’ai pas trop perdu la main finalement. Il fut un temps où je passais des heures à jouer… Je chasse mes souvenirs, ce n’est pas le moment d’être nostalgique.

— Je cherche un homme.

Purcell me dévisage.

— Tu n’as qu’un mot à dire et je suis à toi.

— Tu perds pas le nord…

— Jamais !

Je le quitte des yeux pour observer la nouvelle répartition des billes sur le tapis.

— Et donc qu’est-ce qui lui vaut l’honneur d’être recherché par Priyanka Doyle ?

— Tu veux dire en dehors du fait qu’il y a une prime sur sa tête ?

Purcell lève sa bière dans ma direction avant d’en prendre une gorgée.

— Il a fait des casses dans plusieurs bijouteries de la ville ces dernières semaines.

— Non ! Tu cherches le Joailler ?

Je dévisage Purcell en fronçant les sourcils.

— Il a un petit nom ?

— Tu déconnes Pri ou quoi ?

Alors là, il est en train de me perdre pour de bon.

— Ce gars s’est taillé une réputation de cador.

Mes pensées s’éloignent tout de suite du jeu pour se focaliser sur mon interlocuteur.

— Parce qu’il y a un palmarès des plus gros délinquants de la ville maintenant ?

— Nan, mais putain ! Le gars prend ce qu’il veut quand il veut, au nez et à la barbe des poulets. Il mérite une médaille rien que pour ça.

— Depuis quand t’es contre la police ?

Purcell se contente de hausser les épaules.

— Tu demandes, moi je fais que répondre. Faut pas tuer le messager !

— Ce qui est bien avec toi, Purcell, c’est que t’exagères si peu…

Il se contente d’une grimace.

— Bref, le gars commence à devenir une pointure. Il se dit même que…

Purcell se tait soudain. Il jette des coups d’œil autour de lui comme pour s’assurer qu’on ne nous écoute pas. Je n’en ai rien à cirer qu’on nous entende. Je recherche un criminel et je compte bien faire mon travail.

Je récupère le bleu et je l’applique sur le procédé tout en approchant de Purcell l’air de rien. Lorsque je suis assez proche, je me penche vers son oreille pour lui glisser :

— Accouche. Dis-moi ce que je veux savoir.

Purcell tourne la tête vers moi. Je suis assez près pour sentir son haleine chargée d’alcool. Je recule et me positionne devant la table pour jouer mon prochain coup.

— Toujours droit au but, pas vrai, Priyanka ?

— Toi aussi, d’habitude…

Soudain, une alarme s’enclenche dans ma tête ! Le procédé ripe sur la bille blanche et je manque mon coup.

Maintenant que j’y pense, Purcell est différent ce soir. Pour commencer, d’habitude il n’est pas du genre à proposer une partie. Et puis il fait durer alors qu’il est plutôt du genre à balancer les infos facilement.

Qu’est-ce qui lui prend ?

Quelque chose ne tourne pas rond… Je me fie toujours à mon intuition et ce n’est pas ce soir que ça va changer ! Je pense souvent que j’ai grandi « à l’instinct » : c’est mon sixième sens qui m’a permis de me sortir des situations délicates. J’ai appris à ne compter que sur moi, ce qui est à la fois une force et une faiblesse. Quoi qu’il en soit, à cet instant précis, je sens qu’il y a un truc qui cloche.

Tandis que je réfléchis, Purcell se place pour jouer son coup. Je le regarde faire tandis qu’il se penche. Mon cerveau analyse machinalement la trajectoire que la bille blanche fera et je percute enfin !

Le procédé claque contre la bille, le jeu se disperse… trois billes jaunes se placent dans les poches.

— Joli coup. T’as pris des cours depuis la dernière fois.

Purcell tourne la tête vers moi avec une lenteur infinie. Son regard a totalement changé : toute trace de plaisanterie en est partie. Quand il me répond, sa voix est aussi grave que ses yeux.

— Tu dois arrêter de le chercher, Priyanka.

La menace contenue dans ses mots me percute de plein fouet ! Je me contiens pour ne rien laisser paraître de mes pensées.

— Sinon quoi ?

Purcell s’approche de moi d’un pas lent. Il a une lueur prédatrice au fond des yeux. Qu’est-ce qui le met autant en confiance ? Je ne peux pas m’empêcher de regarder autour de moi, mais je ne vois rien de suspect. Mon alarme interne est au niveau maximum.

— Sinon tu le regretteras.

Je lâche un petit ricanement.

— Oh, mince, tu prends du galon, Purcell ? Il t’a payé combien pour me dire ça ?

Je plante mon regard dans celui que je prenais pour une source d’informations.

— Déconne pas, Doyle.

Cette fois, je m’énerve un peu. Je me redresse et j’affronte Purcell du regard :

— Pour commencer, tu vas arrêter de me menacer…

Je plante mon index sur son torse.

— … ensuite tu vas me parler de ce « joailler » et si j’estime que tu as été suffisamment coopératif, je te laisserai partir.

Une petite lueur passe dans le regard de Purcell.

C’est ça ! Tu comprends qui domine là ?

— Sinon quoi ?

Purcell me dévisage avec un air de défi.

— Tu sais qu’il faut pas me chercher…

Soudain, une voix familière s’élève dans mon dos.

— Moi non plus, il ne faut pas me chercher.

Je pivote sur mes talons et je croise le regard d’un client du bar. Je me demande ce qu’il fait là, mais il échange un regard avec Purcell et je comprends tout de suite qu’ils sont de mèche. Je m’apprête à me retourner pour confronter cette vermine, lorsque quelque chose me heurte à la tempe et me plonge dans le noir total.

CHAPITRE 7

Caleb

Le petit restaurant est calme à cette heure matinale : il est trop tard pour prendre le petit-déjeuner et trop tôt pour le repas de midi.

Régina me repère tout de suite quand je franchis le seuil de l’entrée.

— Caleb !

Son regard pétille de joie. Je ne peux pas m’empêcher de me demander comment elle a réussi à aller de l’avant. Je suis parti à l’autre bout de la Terre, pourtant entre Régina et moi, c’est sans conteste moi qui suis resté sur place.

Elle tient toujours le même restaurant figé dans son décor rétro, elle porte le même uniforme et ses cheveux sont enroulés dans le même chignon qu’elle porte bas sur la nuque.

Non, elle n’a pas changé d’un iota. Enfin, à l’extérieur du moins, parce qu’à l’intérieur, je sens qu’elle a franchi un cap que je ne suis pas près de passer.

Ou que tu ne veux pas passer.

Je repousse cette idée. Quelle différence ça fait de toute façon ?

— Bonjour, Régina.

— Je ne pensais pas te revoir si vite !

Elle m’adresse un grand sourire et je sens un poids s’enlever de mes épaules. Étrange… Je n’avais même pas l’impression qu’il était là.

— Café et pancakes ?

Je secoue la tête.

— Juste le café, s’il te plaît.

Elle s’éloigne et je me dirige vers ma place. Je suis à peine installé que Régina dépose une tasse devant moi. Au même moment, Darnell passe la porte. Sa large stature est reconnaissable entre mille et ce n’est pas difficile de le repérer.

Mon ex-coéquipier échange quelques mots avec Régina quand ils se croisent. Je sais qu’ils parlent de moi parce que je les entends, mais je fais le choix de ne pas écouter. À quoi bon ?

L’instant suivant, Darnell prend place en face de moi. J’ai un pincement au cœur quand il s’enfonce dans la banquette, à sa place à elle… La place de Deana.

Et soudain, le souvenir ressurgit et me prend par surprise. Je revois son sourire, ses yeux qui pétillent tandis qu’elle me tend sa cuillère de glace, son rire éclate dans ma tête quand elle me met de la crème fouettée sur le nez. Je peux presque sentir son parfum fruité me chatouiller les narines.

— Caleb ?

Elle me regarde et elle va me parler, ses lèvres s’entrouvrent déjà. Je vais entendre sa voix à nouveau…

— Caleb ?

Mais c’est le timbre grave de Darnell qui me ramène au présent. Je cligne des yeux. Le reflet de Deana s’est évanoui aussi vite qu’il a surgi.

J’ai soudain conscience que je me tiens au rebord de la table. Dans ce cas, tenir est un doux euphémisme pour agripper tant mes doigts serrent fort le plateau de la table… Je relâche ma prise et je me rends compte que je suis aussi figé qu’une statue de cire.

— Je suis content que tu sois venu, mon vieux.

Darnell sirote son café. Je n’ai même pas vu Régina le lui apporter.

Qu’est-ce qui m’arrive ce matin ?

— Si je suis là c’est pour te dire que je ne t’aiderai pas.

Ma voix est basse, un peu éraillée.

— Tu vois ! Tu devrais t’acheter un téléphone ! Ça t’éviterait de te déplacer pour dire ce genre de conneries !

— Ce ne sont pas des conneries !

Darnell prend une gorgée de son café avec un calme olympien, pas comme si je venais de refuser de l’aider.

— Si t’as envie de croire que t’es ce genre de mec, alors je ne t’en empêcherai pas, Cal’. Mais moi je ne crois pas que tu sois venu pour me dire ça.

— Ah non ?

Mon ex-coéquipier secoue la tête.

— Tu t’attendais à quoi, Darnell ? Je n’allais pas sauter de joie à l’idée de travailler pour la police à nouveau.

— Et pourquoi pas ?

Je me tais. Il ne sait pas tout… S’il savait, il ne me demanderait pas de l’aider.

— Parce que je ne fais plus ce genre de chose.

— Aider les gens ? Les protéger ?

Mon sang ne fait qu’un tour pourtant je garde un calme apparent. Je crois qu’en fait je ne suis plus capable de manifester mes émotions, même si j’en ai toujours. Ça, j’ai eu beau tout essayer, je n’ai jamais pu faire autrement que de les ressentir.

— Je ne peux protéger personne.

— C’est ce que tu crois.

Nous nous dévisageons, aussi têtu l’un que l’autre.

— Je ne sais pas ce que tu attends de moi, mais je ne peux rien faire pour toi.

— Je suis persuadé que tu peux m’aider.

— Je n’en ai pas envie.

C’est faux ! Je suis curieux de savoir sur quelle affaire Darnell travaille et qui lui donne assez de fil à retordre pour avoir besoin de mon aide. Mais je ne suis pas prêt à me l’avouer, et encore moins à le lui dire.

— OK, comme tu voudras…

Darnell dépose un billet sur la table, termine son café et se lève.

— Quand t’en auras marre de jouer les fantômes en ville, passe me voir. Je sais comment tu peux employer ton temps de manière utile.

L’inspecteur adresse un signe de la tête à Régina qui nous observe derrière son comptoir même si elle fait semblant que non. Il fait un pas pour s’éloigner avant de se tourner vers moi :

—  Je suis content que tu sois de retour, Cal’. Tu étais le meilleur coéquipier que j’ai eu. Je suis désolé que tu aies dû t’éloigner si longtemps, mais maintenant que t’es là, je ne compte pas te lâcher.

Je ne sais pas comment prendre ses derniers mots alors je décide de ne pas y penser. Darnell me lance un dernier regard appuyé avant de s’en aller.

Je reste seul à ma table à fixer la fin de mon café qui refroidit.

Le souvenir de Deana est tellement présent ici… Je peux presque la sentir près de moi, sentir sa main sur la mienne. Mon cœur se serre. Je n’ai pas pu la protéger. Je suis un ange et je n’ai pas réussi à la garder en vie !

La culpabilité me broie le cœur. Je ne pleure pas. C’est peut-être le seul cap que j’ai franchi depuis qu’elle est partie : les larmes ne coulent plus. La douleur, elle, est toujours là. Elle ne se tapit pas dans ma poitrine, non, elle y occupe la place de reine qui gouverne son monde et ses loyaux sujets. Et j’en fais partie. Je suis esclave de la douleur, à la merci de cette bête féroce qui mord et déchiquète tout sur son passage. Le problème est qu’il n’y a jamais de répit, jamais de bons soins et surtout, jamais de rémission.

Ici ou ailleurs, rien ne change, rien ne passe, tout est gravé dans le marbre de mon cœur. Oui, mon cœur est en pierre, du moins à l’extérieur, et il contient cette souffrance qui le déchire chaque minute de chaque heure de chaque jour qui passe.

Je suis un cas désespéré condamné à errer sur Terre pour toujours les entrailles dévorées par la peine et la honte.

Oui, parce que la honte est bien là elle aussi. Elle se manifeste chaque fois que je me souviens à quel point j’ai été présomptueux. Je me suis cru plus fort, plus grand et surtout, invincible. Mais j’ai rencontré plus fort que moi et j’ai tout perdu.

Si j’avais été plus…

Merde, Cupidon ! Ressaisis-toi ! T’es pas venu jusqu’ici pour t’apitoyer sur ton sort !

Tiens ! Ça c’est nouveau ! Je relève la tête. Mon regard se perd vers l’autre côté de la rue… vers la façade du commissariat central.

Dans le maelstrom de sentiments qui tourne en moi, une question émerge : et si je pouvais aider Darnell ?

Et si je pouvais tout recommencer et réussir cette fois ?

CHAPITRE 8

Priyanka

Un horrible mal de crane me vrille les tempes tandis que je reviens à moi tout doucement. Mes sens se remettent en marche l’un après l’autre, à commencer par l’odorat.

Une forte odeur de soufre me prend à la gorge, s’infiltre dans mes narines et brûle ma trachée. De toute évidence, je ne suis plus dans le bar. On m’a emmenée ailleurs…

Les souvenirs reviennent : on m’a assommée. Ou plutôt Purcell m’a assommée ! Il va me le payer ! Dès que je serai sortie de ce trou à rat, je le retrouverai et je lui en ferai baver ! Qu’est-ce qui lui a pris ? Et pourquoi suis-je ici ? D’ailleurs, où m’a-t-on emmenée au juste ?

Mon instinct de survie reprend vite le dessus. J’essaie de bouger, mais tout mon corps est endolori. Je repose sur une surface dure et froide. Ma langue est pâteuse et une soif intense me taraude. Même en ayant les yeux grands ouverts, je suis incapable de distinguer la moindre forme. L’obscurité épaisse m’a engloutie.

Je n’ai pas peur du noir. Si mon éducation à l’orphelinat m’a appris une chose, c’est bien ça : le noir ne cache rien d’autre que nos peurs les plus profondes. Une fois que t’as compris ça, tu peux aller de l’avant.

Je grimace en me redressant, une pointe de douleur frappe à l’intérieur de mon crâne. À croire qu’un animal sauvage y est emprisonné et essaie de s’en échapper. Inception de l’emprisonnement quoi…

Et merde ! Voilà que je déraille maintenant ! Il a dû taper plus fort que ce que je croyais.

Soudain, un rais de lumière filtre en bas du mur. Je distingue les contours d’une porte. Voilà un bon début ! Je sais par où est la sortie.

Des voix d’homme s’élèvent. Je me rapproche pour les entendre :

—  … est là-dedans.

Je reconnais le timbre de Purcell. Quelle espèce de vermine ! Il me le paiera cher !

—  Ce n’est pas ce que je t’avais demandé.

Son interlocuteur, un homme, répond d’une voix posée qui contraste avec le débit rapide de Purcell.

—  Je me suis dit que t’apprécierais que je prenne des initiatives.

—  Je ne te demande pas de penser.

Je crois que sur ce point, je suis d’accord avec cet homme inconnu : de toute évidence, il vaut mieux éviter que Purcell prenne des décisions.

—  Que veux-tu que je fasse d’elle ?

—  Tu… Tu avais dit qu’elle devait arrêter de fouiner…

—  Donc tu n’as rien trouvé de mieux que de l’emprisonner ici ?

Un long silence passe. J’imagine que le responsable de tout ça fusille Purcell du regard, car c’est ce dernier reprend :

—  Pardon, je suis désolé. Je pensais bien faire…

Un coup sourd interrompt la diatribe de Purcell aussitôt suivi par un gémissement. Qu’est-ce qu’il lui a fait ? Au mieux, le boss lui a mis un coup de poing ou un coup de genou là où ça fait mal, au pire…

Mon alarme interne s’enclenche. Il faut que je sorte d’ici. Je ne sais pas qui est cet homme, mais je n’ai pas envie de rester pour le savoir.

Je regarde tout autour de moi pour essayer de trouver une issue, mais je me rends vite à l’évidence : je suis piégée dans une sorte de grand placard totalement vide. Aucune aération, aucune autre porte que celle par laquelle filtre la lumière. Je suis faite comme un rat. Il n’y a qu’une seule voie de sortie : la porte.

—  Je vais me racheter.

La voix de Purcell trahit à la fois la douleur qu’il ressent et la peur que son interlocuteur lui inspire.

Un petit rire lui répond.

—  Je ne crois pas non. À partir de maintenant, tu ne feras que ce que je te demande. Quand je te dirai de bouger, tu bougeras, quand je te dirai de parler, tu parleras. Je ne veux plus que tu fasses quoi que ce soit sans ma permission.

—  Bien, m…

—  Ne me coupe pas quand je te parle.

Nouveau silence.

Ce mec sait comment se faire respecter. Je me demande qui il est et pourquoi il a demandé à Purcell de me dissuader de le chercher.

—  C’est mieux comme ça, reprend l’inconnu. Maintenant, dégage d’ici.

—  Mais, et la fille ?

—  Je m’en charge.

Une vague de frissons remonte le long de mon dos. Je n’aime pas ce mec, et je suis certaine que ses intentions envers moi ne sont pas bonnes. Il faut que je sorte !

Je me mets debout sans tenir compte de mes muscles endoloris qui protestent après être restés immobilisés trop longtemps ni de la douleur sourde qui vrille mes tempes. D’ailleurs, quelle heure est-il ? Je tâte mes poches à la recherche de mon téléphone qui n’y est évidemment pas.

La poignée tourne avec un horrible grincement d’acier. D’instinct, je me mets en position de combat. Je ne sais pas ce que je serai capable de faire dans mon état, mais l’adrénaline peut faire des miracles parfois. Je vais tenter ma chance…

La porte pivote dans le même bruit d’acier rouillé. Une silhouette à la carrure imposante se découpe à contrejour.

L’homme reste immobile un instant, juste le temps pour moi de m’habituer à la lumière qui me fait plisser les yeux.

—  Tu n’aurais jamais dû être ici.

Mon cœur manque un battement. Je reconnais ce timbre… J’ai du mal à le remettre, mais je sais que je l’ai déjà entendu.

—  Qui es-tu ? Qu’est-ce que tu me veux ? Pourquoi je suis là ?

L’homme rit tout bas. Il y a quelque chose de grinçant dans le son qui s’échappe de sa gorge. J’en ai la chair de poule.

— Tu poses beaucoup trop de questions.

— Et toi tu enlèves les gens sans aucune raison.

— Je ne t’ai pas enlevé, mais qui dit que je n’ai pas de raison de le faire ?

Je serre les poings.

— Tu te fous de moi, là ?

— Pas du tout, Priyanka Doyle.

Cette voix… encore une fois, j’ai l’impression de la reconnaitre. Je plisse les yeux pour essayer de distinguer le visage de l’inconnu, mais il est dans l’ombre.

Il me connait alors que je ne sais pas qui il est, j’ai la sensation de ne pas maîtriser les règles du jeu.

— Qu’est-ce que tu me veux ? je demande.

— Je veux que tu arrêtes de mettre ton joli petit nez dans mes affaires.

Je fronce les sourcils en réfléchissant.

— Je ne te connais pas.

— Et pourtant tu poses beaucoup de questions sur moi.

Je repense à la partie de billard avec Purcell. Je cherchais des renseignements sur…

— Caleb !

— Je préfère qu’on m’appelle le Joailler.

Je ricane.

— Tu trouves ça drôle ?

— En fait, oui. T’as pas trouvé mieux comme pseudo ?

Caleb croise les bras sur son torse.

— Genre t’as lu Alice au Pays des Merveilles et tu t’es dit que le Chapelier c’était cool, donc t’as cherché un truc dans le même style ?

— Je crois que tu ne mesures pas dans quel guêpier tu t’es fourrée…

— Tel que je vois les choses, je me suis fourrée nulle part : vous m’y avez amenée.

L’homme émet un petit ricanement.

— T’as la langue bien pendue, toi.

— Comme si tu le savais pas, Caleb.

Mon ravisseur ne répond pas. Je ne sais pas ce qui lui passe par la tête, mais j’essaie de gagner du temps comme je peux. Et pour l’instant, lui débiter des conneries le retient de s’occuper de moi, donc je continue :

— Bon, je crois que je vais y aller maintenant. T’as pas vraiment le sens de l’hospitalité et j’ai pas l’intention de moisir dans ce trou à rat.

— T’as pas appris à la fermer ?

— Et toi, t’as pas appris à laisser les gens en liberté ?

OK, j’avoue que ma répartie est nulle, mais je sens l’adrénaline affluer dans mes veines, mon cœur bat plus vite. Des tas de scénarios me passent par la tête, je les considère tous avant de les écarter. Quelles sont mes chances face à ce colosse ?

Je l’ai maîtrisé dans la ruelle cet après-midi, mais il n’a pas opposé de résistance. Qu’en sera-t-il ce soir ? J’ai comme l’intuition qu’il ne me laissera pas partir si facilement…

Je décide de gagner encore du temps, Caleb ne semble pas plus pressé que moi d’en découdre.

— T’as fait comment pour sortir de prison aussi vite ? Le mandat d’arrêt était urgent, tu devrais être derrière les barreaux…

L’homme éclate de rire. Je fonce les sourcils, perplexe. À quel moment ai-je dis un truc drôle ? Je ne suis pas autant à côté de mes pompes quand même !

— Je me suis trompé à ton sujet, Priyanka Doyle.

Je secoue la tête, je suis complètement larguée. Ce Caleb Cupidon est dérangé, je ne vois pas d’autre explication à son comportement étrange.

— Tu n’as pas le début de la moindre piste.

J’ai la sensation qu’il parle plus pour lui-même que pour moi. À vrai dire, je ne sais pas quoi répondre à ses étranges propos.

Soudain, des bruits nous parviennent depuis le couloir. Caleb hésite un instant à me laisser seule, mais un cri retentit et il part dans cette direction.

Je n’en reviens pas qu’il me laisse seule, c’est une chance pour moi de me tirer d’ici ! Je ne perds pas une seconde pour me glisser hors du cachot dans lequel j’étais retenue. La lumière crue du couloir agresse mes rétines, et je tâtonne quelques secondes pour trouver mon chemin.

Je prends la direction opposée des bruits et des cris qui retentissent de l’autre côté du couloir. À mesure que je progresse, mes yeux s’habituent à la clarté. Je suis dans un long couloir aux murs blancs et au sol en béton brut. Le plafond est très haut. Je ne distingue rien d’autre et je me demande à nouveau où je suis.

Je parviens à un embranchement. Je ne sais pas quelle direction prendre, les deux couloirs se ressemblent. Je choisis d’aller à droite. Mes membres retrouvent leur mobilité, j’avance plus vite.

Les bruits s’atténuent à mesure que je progresse, ce que je prends pour un signe positif. Je ne suis pas apeurée, au contraire, je suis très calme. Comme si mon corps savait qu’il ne fallait pas agir dans la précipitation.

J’avance et je parviens à une porte que je pousse sans hésiter. Après tout, que peut-il m’arriver de pire ? Le battant s’efface sans bruit. Une partie de mon cerveau enregistre ce détail insignifiant… mais peut-être pas tant que ça : cela signifie qu’on l’utilise cette porte. Pas comme celle du placard où on m’avait enfermée…

Je crois que le cerveau humain a la capacité de s’attacher aux petits détails dans les situations d’urgence, à moins que ce soit une de mes particularités ?

Toujours est-il que la porte s’ouvre et que je débouche dans une nouvelle salle. Je m’arrête un instant, juste le temps de me repérer. Je suis dans ce qui ressemble à une usine.

Je ne m’attarde pas sur le décor industriel, je constate que je suis sur une coursive qui surplombe la vaste salle. Aucun bruit n’en provient. Les machines sont-elles à l’arrêt, car nous sommes en pleine nuit ou bien l’usine est-elle désaffectée ? Impossible à dire pour l’instant.

Je décide de ne pas perdre plus de temps et je longe la coursive. Le sol fait de grilles métalliques percées résonne de mes pas, mais je ne fais pas dans la dentelle, je dois me tirer d’ici.

J’atteins l’extrémité de la coursive et je m’apprête à descendre par les escaliers quand une main se pose sur mon épaule et me stoppe net.

— Tu comptes t’en aller sans dire au revoir ?

La voix, désormais familière, de Caleb me fait sursauter. D’un mouvement il me fait pivoter. Je ne peux rien faire d’autre qu’observer cet homme étrange.

Je croyais avoir terminé ma mission, au lieu de ça, je me retrouve à essayer de lui échapper. L’ironie de la situation me fait sourire.

— Tu trouves ça drôle ?

— Pas toi ?

Mon ravisseur, parce qu’il faut bien l’appeler par son nom, me dévisage avec stupeur. Il croise les bras sur son torse.

Il est vraiment baraqué…

Je me ressaisis, c’est pas franchement le moment de détailler le physique de Caleb Cupidon !

— Je dois pas bien me rendre compte, non. Explique.

— Ce matin, c’est moi qui te chassais et qui te capturais, et ce soir c’est l’inverse.

J’observe cet homme énigmatique. Il me semble encore plus étrange que lorsque nous nous sommes rencontrés plus tôt dans la journée…

Enfin, lentement, un sourire tord ses lèvres.

— T’es une petite futée, mais je vois ce que t’essaies de faire et ça prend pas avec moi.

Je secoue la tête, perdue.

— T’en as trop vu maintenant. Je peux pas te laisser partir et toutes tes salades n’y changeront rien.

Un long frisson remonte le long de ma colonne vertébrale, une lueur mauvaise éclaire le regard de Caleb. Que compte-t-il me faire ? La peur monte en moi et enfle en une vague qui menace de me submerger si je n’y prends pas garde.

Je jette un coup d’œil aux escaliers en évaluant mes chances de m’en sortir sans me rompre le cou. Une mauvaise chute et c’en serait fini de moi…

Je dévisage Caleb qui n’a pas bronché, comme s’il était certain que je ne pourrai pas m’enfuir.

— J’aime pas la salade.

Puis je m’élance dans les escaliers. Je dévale les marches sans attendre de voir la réaction de mon ravisseur. D’ailleurs je ne l’entends pas derrière moi, mais je ne ralentis pas pour autant. Je fonce et lorsque j’arrive en bas, je me mets à courir aussi vite que je peux.

Je crois un instant qu’une bonne étoile veille sur moi et que je vais en réchapper… mais Caleb se matérialise soudain devant moi.

J’arrive à pleine vitesse et je le percute. Le choc me fait vaciller en arrière alors que lui ne bronche pas d’un pouce. D’où est-il sorti ?

Je n’ai pas le temps d’y réfléchir qu’il avance vers moi. Ses intentions sont évidentes… Je serre les poings, prête à en découdre. Priyanka Doyle ne se laissera pas avoir sans se battre !

Je discerne l’attitude de prédateur dans la démarche de Caleb, et je ne peux rien faire pour ne pas avoir l’air faible face à lui. Il me domine nettement de sa large carrure, mais je suis prête à me battre.

— Tu ferais mieux de t’attaquer à quelqu’un de ta taille.

La voix masculine me fait sursauter. Un homme se tient à ma droite.

Qu’est-ce qu’ils ont tous à surgir de nulle part comme ça ?

Caleb semble hésiter entre s’occuper de moi ou du nouvel arrivant qui le dévisage sans sourciller. Je le passe en revue : jean, veste en cuir, rangers. Nos regards se croisent et je suis saisie par la nuance très pâle de ses iris.

— Cours, et ne te retourne pas. Je m’occupe de lui.

Le rire de Caleb attire mon attention. Il semble trouver la situation très drôle… Il retrouve son calme tout aussi vite :

— Je te trouve bien sûr de toi, Kaël. Elle n’ira nulle part.

Et soudain, le dénommé Kaël lui saute dessus. Je reste immobile un instant à observer les deux hommes se battre avant de réaliser que je ne dois pas rester là. Alors je me remets à courir.

Je ne connais pas les lieux, mais je trouve quand même une sortie. Quand je pousse la porte, l’air chargé d’embruns me saisit. Il fait nuit, et je me rends compte que j’étais dans un entrepôt sur les docks. Cette fois, je ne perds plus de temps et je me mets à courir pour m’éloigner le plus possible de cet endroit.

Mon cerveau choisit ce moment pour me rappeler un détail insignifiant : je n’avais jamais vu Caleb sourire auparavant.

CHAPITRE 9

Caleb

Loger dans l’appartement de Levy est assez étrange. J’ai passé ces dernières années dans un camp militaire, bien loin de la vie civile normale que je menais à Los Angeles avant mon départ. Alors me trouver dans un lieu si… normal, est vraiment bizarre.

— Tu veux un café, Cal’ ?

Je tourne la tête vers mon frère qui est dans la cuisine ouverte.

— Non, merci.

Je ne bois ni ne mange presque plus. Juste le minimum nécessaire, rien de plus. Comme si je ne pouvais plus trouver de plaisir en ingérant de la nourriture…

— Qu’est-ce que tu vas faire de tes journées maintenant que tu es de retour ?

Levy et son pragmatisme légendaire…

— J’en sais rien.

Mon frère se sert une tasse de café qu’il sirote tout en me jetant des coups d’œil distraits.

— Tu peux rester ici autant de temps que tu veux. Y’a de la place.

Les bras croisés sur mon torse, je reste droit comme un piquet au milieu du salon, dans une attitude toute militaire.

— Mais…

— Y’a pas de, mais… mais je pense que t’aurais tout intérêt à te trouver une occupation. Que voulait Darnell hier soir ?

Je lâche un grognement qui ne veut pas dire grand-chose et qui ne dissuade pas mon frère de me prodiguer ses bons conseils.

— Si t’es de retour pour de bon, Cal’, tu dois faire en sorte de retrouver une vie normale. Les humains ont un job en général.

— Bonne chose que je ne sois pas humain alors.

— Tu ne peux pas dire ça ! Je te connais : tu ne veux pas attirer l’attention sur nous, tu veux t’intégrer.

Peut-être qu’à une époque c’était vrai. Je me suis intégré à la société, j’ai eu une vie « humaine », j’ai eu… Mon cœur se serre. Je ne peux pas penser à elle, ça fait trop mal. Alors je fais ce que je fais de mieux : j’esquive mes pensées douloureuses.

— Tu peux sans doute retourner bosser dans la police.

— J’en ai pas envie.

Levy avale le fond de son café avant de poser sa tasse dans l’évier.

— Tu fais comme tu veux. Je dois aller en cours. On se voit ce soir. D’ici là, essaie de pas te faire arrêter par une fille canon.

Pourquoi lui ai-je raconté mon arrestation par la chasseuse de primes ? Je vais en entendre parler pendant des années…

— N’empêche, j’aimerais bien la rencontrer.

Je relève les yeux vers mon frère. Surpris qu’il lise dans mes pensées.

— Tu pourrais le faire toi aussi, si tu t’y mettais…

— J’ai pas envie.

— Ça va, Cupidon grognon, j’ai saisi le message : t’as envie de voir personne et de rien faire non plus ! Du coup, je vais te laisser en tête à tête avec toi-même. Sois sage !

Levy file dans le salon, prend ses affaires et quitte l’appartement sans plus faire cas de moi.

Je suis un idiot ! Et je suis trop lucide pour ne pas m’en rendre compte donc je prends les clés que Levy m’a laissées et mon portefeuille avant de sortir moi aussi.

Mes pas me ramènent vers le centre-ville, plus précisément au commissariat central. Une partie de moi a envie de se barrer très loin, mais l’autre, plus raisonnée et raisonnable, sait très bien que je n’irai pas bien loin.

Je viens de rentrer, ce n’est pas pour repartir. La faille dans mon plan, c’est que je n’ai pas de plan ! J’ai eu envie de rentrer et je l’ai fait, sans même penser à ce que je ferais ensuite. Et me voilà comme un con à tourner en rond à L.A.

— Tu parles d’une idée…

J’ai marmonné et une passante me lance un regard en coin. Je ne peux même pas faire semblant de téléphoner puisque je n’ai pas de téléphone.

Le conseil de Darnell me revient en tête et je me fixe ma première mission : acheter un téléphone. Je crois que je manque cruellement d’ambition parce que cette tâche super simple (du moment qu’on a de l’argent pour payer) se déroule rapidement et facilement.

C’est donc équipé d’un smartphone dernier cri que je rejoins les marches du commissariat central. Une fois arrivé là, j’hésite. Je n’ai pas envie d’aider Darnell. Quoi qu’il puisse se passer dans la ville, ça ne me concerne pas !

Et pourtant… une petite voix en moi me souffle que je pourrais peut-être me montrer utile à quelque chose en attendant de savoir quoi faire de ma vie.

Je me déteste d’être cette âme en peine, incapable de se fixer un but. Je ne suis plus que l’ombre de moi-même. Une pâle copie de celui que j’ai été.

Tandis que je regarde autour de moi, je peux presque voir le Caleb du passé, celui qui entrait et sortait du commissariat central avec un air de conquérant sur le visage, celui qui traversait la rue pour aller prendre un petit-déjeuner et qui rentrait le soir retrouver sa petite-amie…

Aïe, mon cœur en prend un coup. Ici, les souvenirs sont partout et je ne peux pas les éviter. Peut-être que cette partie inconsciente de moi m’a ramené à L.A. pour que je détruise les fantômes du passé ?

Voilà que je deviens philosophe maintenant !?

— Tu comptais monter me parler ou tu pensais passer la journée là, sur le trottoir ?

La silhouette de Darnell se matérialise devant moi. J’étais tellement absorbé par mes pensées que je ne l’ai pas vu venir.

Je dévisage mon ancien coéquipier, il sourit. Il a l’air normal…

— Tu n’as pas changé.

Darnell penche la tête.

— Je vais prendre ça pour un compliment, Caleb. En revanche, désolé, mais toi t’as pas l’air vaillant. Il t’est arrivé quoi ?

Le franc parler de Darnell m’est familier, j’ai presque la sensation de ne pas être parti… Pourtant j’ai passé ces dernières années sur un autre continent, et les raisons de mon départ ont laissé de profondes cicatrices en moi.

Je me rends compte que Darnell attend ma réponse alors je lâche :

— Le temps a passé…

Si j’ai appris une chose sur Terre, c’est que le temps est toujours un sujet de discussion valable, que ce soit le temps qui s’écoule ou le temps qu’il fait. Mais Darnell est inspecteur et il me connait, ça lui fait deux bonnes raisons de ne pas être dupe de mes paroles évasives.

— T’es là pour m’aider ou juste pour trainer dans le coin ?

Je n’ai toujours pas décidé, mais quitte à être là, autant écouter ce qu’il a à dire.

— J’ai pas dit que j’allais t’aider…

— OK, alors le dis pas. Je te fais un bref topo et tu décideras de ce que tu veux faire.

D’un hochement de tête, je lui signifie que je suis prêt à l’écouter. Darnell sort une clope de sa poche, mais il ne l’allume pas, il se contente de jouer avec.

— J’ai arrêté un peu après ton départ, lance-t-il en guise d’explication.

Je me retiens de lui dire que c’est au moins quelque chose de bien et Darnell commence à parler :

— Depuis des mois, on a une recrudescence d’overdoses parmi les étudiants de la UCLA.

— En quoi ça vous concerne ? C’est la brigade des stups qui s’en charge non ?

— Oui, mais ça va trop loin et le maire a demandé à ce que toutes les unités gardent l’œil ouvert sur cette affaire.

— De combien de cas on parle ?

Le regard de Darnell se reporte sur moi.

— Beaucoup trop, Caleb. C’est une véritable hécatombe. Une nouvelle drogue circule sur le marché.

— Une molécule de synthèse ?

— Non, c’est le truc bizarre dans l’histoire… Il s’agirait d’une formule à base de molécules naturelles… et d’or.

Je sens qu’il ne me dit pas tout et j’admets qu’il a piqué ma curiosité sur ce coup.

— C’est quoi le problème ?

Darnell jour avec sa cigarette intacte sans me répondre, presque comme s’il n’avait pas entendu ma question.

— Il s’agit d’une sorte de dérivé de l’adrénaline. Normalement il n’est pas possible d’en ingérer une quantité aussi importante… Bref, je pourrai te donner accès au rapport toxicologique des victimes si ça peut t’aider.

— Ce sont des données confidentielles…

— Je te ferai passer pour un consultant externe sur l’affaire, ce ne serait pas la première fois qu’on en engage un.

— Tu veux me payer ?

— Pourquoi pas ? Si ça pouvait rendre la collaboration officielle et…

— Hors de question ! Je bosse plus pour la police, et pas pour toi non plus.

Un blanc passe dans la conversation. Darnell me dévisage comme s’il cherchait à me comprendre.

Bonne chance sur ce coup, je suis souvent perdu moi-même…

— Franchement, Cal’… Au point où on en est, je m’en tape qu’on fasse ça dans les règles ou non. Je veux juste qu’on arrête les connards qui empoisonnent les étudiants du campus. Ce sont des gosses, ils ont la vie devant eux. Personne ne mérite de finir comme ça, personne.

Un voile de tristesse passe sur le visage de Darnell et je sens mon cœur réagir. Des images remontent…

— OK, je vais essayer de me renseigner.

— Merci.

— Ne me remercie pas, je n’ai rien fait et je ne te promets rien non plus.

Darnell hoche la tête. On se dit au revoir et je repars en direction du campus. Cette affaire est étrange. En général, les fabricants de drogue s’arrangent pour que les formules soient bonnes. Il n’est pas dans leur intérêt de tuer leurs clients, les rendre accros oui, les buter, non. Y a un truc qui coince.

Je viens d’atteindre les abords du campus quand je ressens le frisson familier qui court le long de mon dos : je suis suivi.

Peut-être que c’est Priyanka ?

Cette pensée provoque en moi quelque chose de… positif. Je me ressaisis, elle m’a déjà arrêté hier, elle ne va pas recommencer aujourd’hui. Je dois admettre que c’était assez original comme entrée en matière…

Merde, tu déconnes Cupidon !

Je me morigène intérieurement. Qu’est-ce qui me prend aujourd’hui ? Je crois que je suis sérieusement atteint… Je ne vois pas d’autre explication. Je suis suivi, ça je le sais, je le sens aussi sûrement que si je voyais la personne derrière moi et je devrais m’en inquiéter, mais non ! Au lieu de ça, je pense à cette femme.

Aussi belle et désirable qu’elle soit, je ne peux pas me laisser avoir. De toute façon, ce n’est pas comme si mon cœur était disponible… Mon cœur n’existe plus, il a été broyé par la disparition de Deana.

Si je n’ai plus de cœur, alors pourquoi est-ce que je ressens cette douleur sourde dans ma poitrine ?

Je secoue la tête pour remettre de l’ordre dans mes idées. Il faut que je me ressaisisse tout de suite. Hier, Priyanka m’a pris par surprise, je n’ai plus mes réflexes de flic, mais j’ai ceux d’un militaire aguerri et je n’ai pas peur de me défendre.

Je continue à marcher, mais mon attention est focalisée sur les alentours. Qui que soit la personne qui me suit, je peux la prendre par surprise. Il faut d’abord que je la repère, ensuite je pourrai mettre au point un plan.

Je n’utilise plus mes pouvoirs, du moins plus de manière consciente, mais cette faculté à localiser les gens est restée ancrée en moi. J’ai cessé depuis longtemps de me poser des questions sur mes pouvoirs, ils sont ce qu’ils sont, point barre. Je ne peux pas les éliminer, mais j’ai réussi à les étouffer : chacune de mes capacités qui n’était pas indispensable à ma vie quotidienne a été réprimée jusqu’à ce qu’elle ne s’exprime plus.

À cet instant, je fais une entorse à mon habitude et je me concentre. J’ai l’impression que mon ouïe se modifie pour trier les sons qui me parviennent. Les bruits de la circulation s’effacent, tout disparaît et je fixe mon attention sur les pas qui martèlent le trottoir derrière moi. Je mets presque une minute à tout trier, mais je finis par repérer ceux qui accélèrent ou ralentissent au même rythme que le mien.

Quand je suis certain d’avoir localisé la personne qui me suit, je m’engouffre dans une ruelle. Je ne perds pas de temps à essayer de me cacher, j’avise une échelle qui conduit en haut du bâtiment tout proche. Il s’agit de l’échelle de sécurité incendie. D’un bond, je saisis le dernier barreau qui est quelques mètres au-dessus du sol, puis je me hisse à la force des bras.

Il ne me faut pas longtemps pour grimper jusque sur le toit. Je me place dans un angle et j’attends. Celui qui me suit est aussi agile que moi et il ne tarde pas à m’y rejoindre.

Je fixe l’homme qui apparaît. Ce qui me frappe chez lui, en plus de son regard bleu très clair, c’est la paire d’ailes noires qui fouette l’air derrière lui.

CHAPITRE 10

Priyanka

Je me réveille dans mon lit. J’ouvre les yeux et je reste un instant à fixer le plafond de mon petit appartement. Le mal de tête qui me vrille les tempes me rappelle les événements des derniers jours.

Je suis arrivée chez moi au petit matin et j’ai mal dormi, trop stressée à l’idée que Caleb me retrouve… Heureusement, je n’ai pas besoin de beaucoup de sommeil pour être d’attaque, mais je ne suis pas au meilleur de ma forme.

Si je tenais Purcell, je lui ferais payer cher sa trahison. Je serre les poings. Je me suis fait avoir comme une bleue… Et que dire de Caleb Cupidon qui me prend pour une idiote ?

Comment a-t-il réussi à sortir de prison aussi vite ? J’ai bien une petite idée, mais elle ne me plaît pas du tout… S’il a pu partir alors qu’il a plusieurs mandats d’arrêt contre lui, c’est qu’il a quelqu’un de son côté parmi les flics. Et ce doit être une personne haut placée, il ne pourrait pas s’en sortir si facilement sinon.

Non, plus j’y réfléchis, plus je me dis qu’il a dû bénéficier de la protection d’un membre de la police. Il y a des rumeurs concernant la corruption de certains agents, mais je n’y ai pas trop prêté attention. J’ai conscience que je pourrais m’en servir pour avancer dans mes enquêtes, mais je préfère rester droite dans mes bottes et faire les choses bien. Soudoyer des policiers ne fait pas partie de mes pratiques.

De toute évidence, Caleb Cupidon n’a pas les mêmes scrupules que moi… À moins que je ne voie les choses sous le mauvais angle… Et s’il était employé par un membre de la police ? Mais pour quoi faire ? Voler des bijoux n’est pas très reluisant…

Quelque chose m’échappe dans toute cette histoire.

Je me redresse, en ignorant mes tempes qui pulsent, et je me déshabille. Le miroir de ma salle de bains me renvoie l’image d’une femme fatiguée.

Je soulève mes cheveux pour voir les dégâts sur le côté de ma tête. Je ne saigne plus, c’est déjà ça. Je tâte mon crâne du bout des doigts et je retiens à peine un gémissement quand j’appuie sur la petite plaie sur mon cuir chevelu.

— Eh merde !

Purcell va me le payer ! J’ouvre à la volée la porte de l’armoire à pharmacie au-dessus du lavabo pour y prendre le flacon d’antalgiques. J’ai connu pire… Je me suis battue plus souvent que ce que je pourrais compter, mais cette fois, ce n’est pas le combat qui me blesse, c’est la trahison.

J’avale deux comprimés que je fais passer avec une gorgée d’eau. Je fixe mon reflet droit dans les yeux.

Va falloir t’endurcir, Pri ! T’es devenue trop gentille.

Or la vie m’a appris qu’il ne faut pas faire partie des gentils. Pas des méchants non plus. Non, le mieux c’est d’être entre les deux, en équilibre sans jamais choisir son camp. Et surtout, il faut toujours se méfier, toujours ! De tout et de tout le monde.

À quel moment ai-je baissé ma garde ?

Je passe sous la douche en ruminant mes pensées moroses. Lorsque j’ai terminé de me savonner et de me rincer, je me sèche.

Ma serviette retombe et je distingue dans le miroir l’encre qui recouvre mon dos. Je fais alors quelque chose que je ne fais jamais : je me tourne pour apercevoir une partie des tatouages qui parcourent la peau de mon dos.

Il faudra que j’en rajoute un, pour me souvenir qu’il ne faut toujours pas baisser la garde. Je croyais avoir dépassé ce stade, mais visiblement ce n’est pas le cas.

Je termine de me préparer et je quitte mon appartement. J’y passe le moins de temps possible. C’est juste un point de chute, l’endroit où je dors et je me lave. Je n’y vois rien de sentimental.

— Bonjour, Priyanka.

La voix douce de Candice me fait tourner la tête. La petite fille est assise dans un coin de la cour. Ses grands yeux verts me dévisagent avec curiosité.

— Ça roule, Candice ?

La petite pensionnaire hausse les épaules.

— Je suis ici depuis quatre cent vingt-cinq jours.

Je ne pensais pas m’arrêter, mais cette information retient mon attention. J’approche de Candice. Elle n’a pas l’air triste, mais je sais qu’elle l’est au fond. Quelle enfant ne le serait pas ? Personne n’a envie d’être abandonné…

— Est-ce que ça va aller, petite ?

— Oui, t’inquiète pas. Je vais pas pleurer.

Je sens quelque chose se tordre dans ma poitrine. Candice ne devrait pas me rassurer, c’est moi l’adulte ici, c’est à moi de lui adresser quelques mots d’encouragement. Le problème c’est que je suis passée par là où est Candice et je sais que les choses ne s’arrangent jamais.

Je reste plantée près d’elle, un pied en appui sur le rebord d’une jardinière.

— Ça craint la vie, petite. Plus tôt t’auras pigé ça, plus vite ça ira.

Elle relève les yeux vers moi et je suis frappée par la lueur candide qui y scintille.

— La vie peut être bien si on sait la prendre du bon côté.

Je dévisage cette petite fille même pas pré pubère. Elle a un petit air sage qui me fait sourire.

— Merde, c’est Tarn qui t’a appris ça ? Tu sais qu’il faut pas écouter la moitié de ce qu’il dit ?

— Il ne faut pas jurer.

Je hausse les épaules.

— Quand t’auras passé autant de temps que moi ici, tu feras plus gaffe à ce genre de détail.

Ses petits sourcils se froncent pendant qu’elle réfléchit. Elle est toute mignonne, je suis étonnée qu’aucune famille ne l’ait accueillie.

— Je ne resterai plus longtemps, maman va revenir me chercher. Elle a promis.

Cette fois, je reste muette. Je n’ai pas le cœur à lui dire que tous les parents qui amènent leurs enfants ici disent la même chose. À quoi bon ? Si Candice veut vivre dans une illusion, quel droit j’ai de lui dire le contraire ?

Une petite voix en moi me dit que plus tôt elle aura accepté sa condition, plus tôt elle pourra se blinder en prévision de ce qui l’attend. Mais je garde quand même le silence.

Sans doute qu’au fond de moi, bien caché là où on ne la voit pas, j’ai encore une part d’humanité.

— Tu vas où ?

La petite voix fluette me sort de mes pensées. Je considère Candice un court instant.

— Je vais chercher des réponses.

Elle semble méditer mes paroles quelques instants puis elle hoche la tête.

— Bonne chance alors.

Je lui adresse un signe de la tête avant de m’éloigner. Candice est trop mûre pour son âge, mais j’imagine que c’est ce qu’on récolte quand on est abandonnée par ses parents…

Il me faut une bonne demi-heure pour regagner le centre de Los Angeles. Si je ne peux pas retrouver Caleb Cupidon, je peux au moins trouver des infos sur lui. Hier, je suis retournée à l’usine sur les docks, mais il n’y avait plus personne. Il n’est pas assez bête pour y rester alors que je sais où l’y chercher…

Et donc tu crois qu’il retournera au resto où tu l’as repéré la première fois ? Super logique…

Je secoue la tête. Il est possible qu’il n’y remette plus les pieds, mais je ne peux pas laisser mourir cette piste sans l’explorer. Quelque chose me dit que s’il a des contacts dans la police, comme je le suspecte, il doit les voir là-bas ou ailleurs dans le coin.

Je retrouve vite le petit établissement et j’y entre. Une bonne odeur de café et de bacon frit me parvient. Dans une autre vie, j’aurais pu être végétarienne, mais je n’ai pas eu ce luxe.

Je m’installe et je commande un solide déjeuner. Mon estomac crie famine. Je réalise que je n’ai rien mangé depuis la veille au soir et je n’ai pas passé une super nuit…

Une vieille femme approche de ma table pour me servir mon assiette. Elle porte un badge au prénom de Régina.

— Et voilà pour vous.

Je me jette sur mon plat. La femme revient avec un mug de café qu’elle dépose devant moi.

— Vous êtes toute menue, faut manger plus, je vais demander un supplément de bacon au chef.

Je relève la tête vers cette femme qui pourrait aisément être ma mère. Elle pose sur moi un regard attentionné. J’avale ma bouchée.

— J’ai pas besoin qu’on s’occupe de moi.

— Je n’en doute pas.

Et pourtant, quelque chose dans son intonation ou dans sa posture dit le contraire.

— Quelques protéines de plus ne vous feront pas de mal.

— On vous a jamais dit que c’était pas poli de dire aux gens qu’ils sont maigres ?

— Je n’ai pas dit ça, et vous n’êtes pas maigre.

— Ah, je suis grosse maintenant ?

Un petit sourire tord les lèvres de la vieille femme.

— Vous êtes coriace.

Pourtant son intonation laisse penser qu’elle n’est pas du tout impressionnée. Mon regard passe de son visage au commissariat de l’autre côté de la rue, visible à travers la devanture du restaurant.

— Les gars qui sont relâchés viennent souvent chez vous ?

— Non. Ce sont plutôt les policiers qui viennent manger ici.

Ah ! Voilà ce qui confirme mon intuition : Caleb a dû venir ici pour rencontrer la personne qui lui donne des ordres !

— Un gars grand et baraqué qui serait venu hier, ça vous parle ?

La vieille femme a un petit rire. Je m’attends à ce qu’elle s’éloigne à tout instant, mais elle reste avec moi comme si elle n’avait rien d’autre à faire.

— Ma jolie, il va falloir être plus précise. Des hommes forts, ce n’est pas ce qui manque dans les forces de police…

Je pèse le pour et le contre. Dois-je lui parler de Caleb ou juste le décrire ? Si elle connait bien les policiers, elle pourrait m’en apprendre plus… Je décide de tenter ma chance :

— Je cherche un homme qui s’appelle Caleb.

La vieille femme me dévisage soudain avec une grande attention.

— Vous connaissez Caleb ?

Son ton me laisse entendre qu’elle elle le connait. Je ne peux pas m’empêcher de sourire en me disant que « connaître » n’est pas le mot exact concernant ma relation avec le fugitif Caleb Cupidon…

— On peut dire ça, oui.

— Les amies de Caleb sont les miennes !

Je suis contente d’avoir suivi mon intuition. Cette femme va m’en apprendre plus.

— Et l’homme avec lequel il était hier, je ne me rappelle plus son prénom…

Le visage de Régina trahit sa perplexité.

— Il était seul. Et pour tout vous dire, je suis étonnée qu’il soit revenu après tout ce temps.

Je me demande si elle est au courant pour le mandat d’arrêt lancé contre lui.

— Mais j’étais contente de le revoir après tant d’années.

Je fais un effort pour masquer ma perplexité. Qu’est-ce qu’elle raconte ? Ses propos ne collent pas avec mon petit scénario… Et si je m’étais trompée ? Je chasse cette pensée, je me trompe rarement. Je n’ai pas dû poser les bonnes questions, voilà tout.

— Il ne vient pas souvent ?

— Plus depuis qu’il n’est plus policier.

Je reste muette un instant. Plus j’en apprends sur Caleb Cupidon, et moins je comprends.

— Auriez-vous son numéro de téléphone par hasard ? J’aurais besoin de le contacter, mais je ne sais pas où le joindre.

La vieille femme secoue la tête pour dire non. Ma bonne chance s’arrête là. Je pourrais rester en planque dans le coin pour voir s’il réapparaîtra.

— Peut-être que son frère saura où le trouver. Il s’appelle Levy Cupidon et il est étudiant à la UCLA.

Je remercie la vieille femme. Je quitte le restaurant l’estomac rempli et avec une piste. C’est plus que ce que j’aurais espéré.

CHAPITRE 11

Caleb

Je reste immobile, tous mes sens en alerte, prêt à réagir au moindre signe d’attaque de mon adversaire. Les plumes noires ont quelque chose de fascinant, mais je ne fais pas l’erreur de quitter des yeux l’inconnu qui me fait face.

— Je peux pas faire deux pas dans cette ville sans qu’on me tombe dessus… Vous avez pensé à monter un fan-club ?

L’oublié me dévisage, l’air intrigué. Cet ange déchu n’est pas là par hasard, et je ne sais pas si j’ai vraiment envie de savoir ce qu’il en est.

— Tu as perdu ta langue ? Ou alors ton truc c’est de suivre des gens pour ensuite les fixer d’un air bizarre ?

— Tu es différent.

— Oh merde, t’es carrément aussi bizarre que t’en as l’air… Remarque, c’est bien, t’annonce la couleur rien que par ton look.

Je désigne sa veste en cuir qui semble incongrue sous le soleil californien. L’oublié ne réagit pas. Je pourrais presque croire qu’il ne m’a pas entendu, mais je sais qu’il est à l’affut du moindre de mes gestes. Son regard ne me quitte pas.

— Tu es faible.

Je crois un instant avoir mal entendu.

— Ben dis donc ! Tu sais comment te faire des amis on dirait.

Mon ironie lui passe à dix mille au-dessus et il n’a pas la moindre réaction. Seules ses plumes noires bougent sous l’effet du courant d’air qui balaye le toit.

Soudain, l’inconnu avance vers moi. Son mouvement est plus rapide que l’éclair, un humain ne l’aurait même pas vu, mais je suis un ange et même si je voudrais n’avoir plus de pouvoirs, je ne peux pas changer ma nature donc je le vois avancer vers moi.

Je me mets en position de combat, prêt à me défendre s’il le fallait, mais je ne serai pas celui qui attaquera le premier. L’oublié se tient près de moi à présent. Il me scrute comme s’il essayait de déterminer quoi faire de moi.

Sa présence ne me dit rien qui vaille, j’ai rarement eu affaire à des oubliés et chaque fois ils étaient fourrés dans de sales coups…

— OK, on va arrêter de jouer : qu’est-ce que tu me veux ? Pourquoi tu me suis ?

L’espace d’un instant, le visage de l’inconnu trahit sa perplexité. Sa réaction est furtive, mais je la capte aussi sûrement que son mouvement tout à l’heure. Je suis satisfait de constater que mes réflexes ne sont pas aussi émoussés que je le pensais.

— Tu es faible.

— Tu te répètes.

— Tu es un meneur et un chasseur. Qu’as-tu fait pour tomber si bas ?

Cette fois, l’oublié me tape sur les nerfs. Je ne vais pas rester ici à écouter ses conneries, j’ai mieux à faire.

Comme bosser pour Darnell par exemple ?

La voix de ma conscience choisit toujours le mauvais moment pour se foutre de ma gueule…

— Je n’aime pas qu’on me dise qui je suis.

— Et pourtant moi je te dis que tu n’es pas toi-même. Tu t’es affaibli.

L’oublié approche, il me renifle presque. Je me retiens de lui en coller une. Je n’ai pas envie de me battre, tout ce que je veux c’est mener une vie tranquille.

Comme si c’était possible…

— D’un chasseur à un autre, je sais reconnaitre l’un des miens, et tu es un chasseur Caleb Cupidon. C’est dans ta nature même si tu as tout fait pour diminuer tes pouvoirs.

Je n’ai aucune réaction même si les propos de l’oublié m’intriguent. Que pense-t-il savoir sur moi ? Et comment connait-il mon nom ? À croire que la moitié de la ville sait qui je suis…

— Je ne te connais pas et je n’ai pas de conseil à recevoir d’un oublié.

L’ange déchu a une petite grimace quand je prononce le dernier mot, mais il ne relève pas.

— Je m’appelle Kaël, et je ne suis pas ton ennemi.

— Content de le savoir…

Cette fois, Kaël a un petit rictus.

— Si tu veux un vrai ennemi, je peux t’en donner un… Tu devrais commencer par retrouver celui qui prend ton apparence, cet ange-là ne te veut pas du bien.

— Tu peux être encore moins clair ? Non, parce que franchement, je ne capte rien à ce que tu racontes.

Je mens. Je fais tout de suite le rapprochement avec la photo que Darnell m’a montré au poste. Celui qui se fait passer pour moi rôde en ville. Il est probablement en train de planifier son prochain casse à ce moment précis.

— Qu’est-ce que tu sais sur lui ? je demande.

Kaël a un pseudo sourire.

— Je vois que tu n’es pas si perdu que je le pensais…

— Non, pas tant que ça, c’est pas moi l’oublié…

Les yeux de l’ange aux ailes noires s’étrécissent :

— Je n’aurais pas dû venir te voir.

— Peut-être pas, non.

Nous nous fixons, chacun campé sur ses positions. Je ne connais pas cet ange et pour autant que je sache, il travaille peut-être pour celui qui se fait passer pour moi.

— Je suis venu en ami, si c’est à ça que tu penses, reprend-il.

Je le dévisage sans réagir. Il n’a pas l’air menaçant, mais parfois les menaces les plus grandes ne sont pas celles qui se donnent des grands airs…

— T’es gentil, mais tes conseils tu peux te les garder. Je ne t’ai rien demandé, Kaël.

— Tu vas le laisser faire ?

— Tu n’as qu’à l’arrêter toi puisque tu en sais autant sur lui !

— Je le ferais si je le pouvais…

Oh non… Je le sens venir gros comme une maison…

— Si tu veux de l’aide, tu perds ton temps, Kaël.

— Je ne peux pas croire que ça ne te fasse rien qu’il se fasse passer pour toi.

— Il peut se faire passer pour le père Noël si ça lui chante, je n’en aurais rien à faire quand même.

— C’est censé être drôle ?

Je secoue la tête.

— J’ai pas le sens de l’humour, je me contente d’être factuel. Et les faits en ce qui nous concerne sont les suivants : un mec se fait passer pour moi et en profite pour faire des casses, toi tu le cherches et tu veux l’arrêter et moi, j’en ai rien à cirer. Il est facile de prouver à la police que je n’étais pas là où les vols ont été commis. La seule question que je me pose c’est : quel est ton intérêt dans cette histoire ?

— Ça me regarde.

— OK, tant mieux. Bonne chance, alors.

Je contourne l’oublié et je me dirige vers l’échelle de secours. Tous ces efforts pour l’isoler ont été inutiles, j’aurais aussi bien pu lui parler en bas…

— Pourquoi n’es-tu plus aussi fort que tu l’étais ?

La question de Kaël me surprend au moment où je vais enjamber le parapet. Je réponds avec ironie par les mêmes mots qu’il a prononcés plus tôt :

— Ça me regarde.

Je ne jette même pas un regard en arrière avant de descendre. Je pourrais voler jusqu’en bas, la tentation est grande, mais je ne le fais pas. Je ne veux plus utiliser mes pouvoirs…

La question de Kaël tourne dans ma tête longtemps après que je suis descendu du toit. Je marche dans la ville en direction du campus et malgré moi, les souvenirs remontent.

Je revois le sourire de Deana, sa manière de rejeter ses cheveux derrière son épaule, ses yeux qui brillaient quand ils se posaient sur moi… Mon cœur se serre et la douleur transperce mon ventre. Tout est de ma faute.

Un jour, j’ai entendu une phrase dans un film humain « un grand pouvoir implique de grandes responsabilités ». À l’époque, je n’ai pas trouvé ça transcendant, jusqu’à ce que je sois confronté aux conséquences de mes actes… À trop utiliser mes pouvoirs et à me croire au-dessus des autres, j’ai tout perdu. Je ne suis pas près de recommencer.

Je regagne le campus de la UCLA et je réfléchis au moyen d’aider Darnell sur l’affaire qui le préoccupe.

Aucune enceinte ni aucune barrière ne sépare le campus de la ville, il est facile d’y arriver sans même s’en apercevoir. Je marche dans une vaste allée qui mène aux bâtiments centraux de l’université. Autant aller au cœur de l’action, là où les étudiants se retrouvent.

La UCLA s’étend sur plusieurs hectares et je n’ai pas franchement envie de faire du tourisme : je vais à l’essentiel.

Les deux tours reconnaissables du bâtiment principal se profilent à l’horizon. Le parvis est occupé par des dizaines d’étudiants qui marchent, en groupe pour la plupart.

Tout est propre, assez calme en fait quand on pense au nombre d’étudiants que compte l’université. Le soleil californien inonde les pelouses bien entretenues de ses rayons chauds, je vois des femmes installées sur l’herbe, un livre à la main.

Mon regard passe sur une longue chevelure châtain et mes pensées reviennent à Deana. J’aimerais la chasser de mes pensées, de mon cœur, mais c’est impossible. Je l’aime toujours. Plusieurs années sont passées et mes sentiments ne sont pas partis, ils se sont tout juste estompés, comme une photo qui aurait jauni avec le temps, mais ils sont encore là.

Je ne savais pas qu’un ange pouvait aimer une humaine avant de connaitre Deana. Notre rencontre a changé ma vie : je voulais être le plus fort, pour elle. Je ne pensais plus qu’à elle… Notre relation a démarré sur les chapeaux de roue. Je crois que sans Deana je n’aurais pas fait la moitié de ce que j’ai fait sur cette Terre.

Avec le recul, je ne suis plus très sûr que ce soit une bonne chose. Si je ne l’avais pas rencontrée, je serais resté le mec petit flic sans ambition et je n’aurais pas dérapé…

Un autre sentiment m’envahit, et j’ai déjà perdu trop d’énergie à refouler mes souvenirs pour arriver à lutter encore : la culpabilité prend le dessus.

Je suis dans la ville où tout est arrivé. J’ai foiré, en fait, non. Le terme est trop faible pour ce que j’ai fait… Je ne mérite pas ma place sur cette Terre, d’ailleurs je cherche toujours un sens à ma présence ici. Il faut croire qu’il n’est pas plus donné aux anges de savoir ce qu’ils ont à faire qu’aux humains. L’éternelle question philosophique qui taraude la race humaine depuis qu’elle est capable de réfléchir est la même qui me ronge depuis des années : qu’est-ce que je fais ici ? Quel est le sens à ma vie ?

Je pousse un soupir censé chasser tous ces sentiments désagréables qui m’assaillent, mais évidemment, ça ne produit pas l’effet escompté. Je reste planté là, près de la fontaine dont le geyser monte vers le ciel bleu comme s’il essayait d’y grimper. Je regarde vers le haut et je m’interroge plus que jamais.

Que vais-je devenir ? Que suis-je censé faire ? Arriverais-je un jour à me pardonner ? Est-ce que je mérite le pardon ? Comment me racheter ?

Autant d’interrogations qui ne trouvent jamais de réponse.

— Ben dis donc, t’en tires une tête !

Je me retourne vers la personne qui me parle et je suis comme happé par le regard bleu foncé qui me dévisage.

CHAPITRE 12

Priyanka

J’ai retrouvé Caleb Cupidon. Je devrais rester loin de lui, surtout après ce qui s’est passé dans l’usine désaffectée l’autre soir, mais c’est plus fort que moi, j’ai besoin de le confronter. Une colère sourde monte en moi, j’ai du mal à rester calme face à lui.

Sous le soleil, à la lumière du jour et en public, j’ai la sensation d’être en sécurité. J’ai conscience que ce n’est pas le cas, que cet homme peut me retrouver et qu’il peut m’enlever, qu’il peut même me faire disparaître si l’envie lui prend…

— Et toi t’as l’air d’avoir envie de me mordre, Priyanka.

Je plisse les yeux et je le dévisage avec attention. Il a quelque chose de… différent. C’est sans doute un effet de mon imagination, mais je le trouve moins menaçant. Il n’est pas joyeux, mais il n’a pas l’air de vouloir me faire du mal non plus.

— Sans doute à cause de l’autre jour.

Le visage de Caleb ne trahit aucune émotion, il est la définition parfaite d’une « poker face » !

— Je croyais pourtant que tu étais satisfaite de m’avoir arrêté.

— Ça c’était la bonne partie de ma journée, oui.

Caleb croise les bras sur son torse. Ce qu’il est baraqué…

Ressaisis-toi, Pri ! C’est pas du tout le moment de laisser parler tes hormones.

L’idée me percute et je reste choquée par ce constat : Caleb Cupidon me plaît. Enfin, son corps me plaît, parce que le côté criminel endurci ne me vend pas du rêve !

— Tu es venue me voir pour me raconter ta journée ? Je croyais qu’on ne devait plus se revoir ?

Je mets une seconde à comprendre qu’il parle de notre dernière conversation au commissariat, mais de l’eau a coulé sous les ponts depuis !

— Tu te fous de moi ?

— Je pourrais te retourner la question.

Il me dévisage calmement, et j’ai l’impression de passer pour une folle. Je sens que je monte en pression alors je prends une grande inspiration pour me calmer. Ce mec aura ma peau ! Espérons que ce ne soit pas au sens littéral du terme…

— Non, je me fous pas de toi, Caleb Cupidon. En revanche, j’estime que je suis en droit de te demander des comptes.

Les sourcils de Caleb font un petit mouvement vers le haut, c’est sans doute la réaction la plus forte qu’il ait eue en ma présence, si on fait abstraction de l’autre soir. Là, il ne semblait pas dans son état « normal », enfin, je ne sais pas si je le connais assez pour dire ça…

Mince ! Cet homme me fait partir en vrille sans même le vouloir. Parce qu’à le voir là tout de suite, aussi calme et posé, j’ai du mal à imaginer qu’il n’y pas si longtemps je m’échappais de son usine désaffectée pour sauver ma peau.

Un frisson remonte le long de mon dos à cette pensée.

— Qu’est-ce que tu veux, Priyanka ? J’en ai marre qu’on me tombe dessus chaque fois que je fais un pas dehors… et j’ai d’autres choses à faire.

Est-ce qu’il est en train de me rembarrer là ? Incroyable !

— Ben, c’est clair que si tu essaies de buter des gens à tout bout de champ, à force ça doit les énerver.

— Est-ce que tu as bu ?

— Quoi ?

Caleb me dévisage encore plus intensément. Son regard est magnétique, il y a quelque chose d’attirant chez lui, une sorte de mystère et de profondeur qui donne envie d’en savoir plus sur lui.

Mais, ce n’est pas croyable ! Je vais finir par croire que je suis dingo ! Ce mec a fait en sorte qu’on m’enlève et il m’a menacée, je ne peux pas le trouver attirant !

Tu aimes le danger… ce ne serait pas la première fois qu’un bad boy te fait craquer !

Non, mais si même ma conscience est contre moi, je ne sais pas ce que je vais faire !

— Tu n’as pas l’air dans ton assiette, continue Caleb. Tu sembles agitée et tu tiens des propos incohérents. Tu manifestes des signes d’ébriété.

Je reste bouche bée, mon cerveau refusant de choisir une réaction appropriée aux propos de Caleb. Peut-être parce qu’il n’y en a pas ?

— Il est un peu tôt pour boire.

— Il n’est jamais trop tôt pour boire…

— Donc tu as bu ?

— Mais pas du tout !

— Je ne te crois pas.

— Et qu’est-ce que ça peut te faire ? T’es pas mon père !

Ah bravo ! Bien joué, Pri ! Avec ce genre de réponses, il ne va pas te croire…

— T’as raison, ça ne me regarde pas, mais à partir du moment où tu viens me trouver, j’estime que je peux te dire ce que je pense.

Je dévisage Caleb, perplexe. Comment peut-il être si différent de celui qu’il était l’autre soir ? C’est incompréhensible. À moins que…

— Tu serais pas bipolaire, ou un truc du genre ?

Les yeux de Caleb s’arrondissent sous l’effet de la surprise. Ce qui en soi répond à ma question.

— Écoute, Priyanka, t’es sympa, un peu barrée, mais sympa. Mais j’ai des choses à faire là. On en reparle une autre fois, d’accord ?

Caleb s’apprête à tourner les talons, mais cette fois c’en est trop : je le retiens par le bras. Il se fige et tourne lentement la tête vers moi. D’instinct je retire ma main.

— Tu t’es foutu de ma gueule l’autre soir ? C’était ta manière de me faire payer pour ton arrestation ? Je veux que tu saches que je vais pas te lâcher, Caleb Cupidon. Je sais que tu caches un truc pas net, et je suis bien décidée à savoir ce que c’est.

— L’autre soir ? Tu peux être plus précise ?

— Ne joue pas au plus malin avec moi.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Tu sais quand ton larbin m’a assommée puis enlevée et séquestrée dans ton usine ?

Pour la première fois depuis que je l’ai rencontré, Caleb se met… à rire. Je reste là, immobile, les yeux arrondis par la surprise. Je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi… beau. Caleb qui rit est un spectacle saisissant, tout son visage est comme transformé, son corps est détendu. J’ai la sensation de le rencontrer pour la première fois.

Même si j’ai l’impression que je le connais (ce qui est irrationnel et injustifié), ce n’est pas le cas. Alors pourquoi est-ce que j’ai la sensation qu’il se passe quelque chose d’inhabituel ?

— Je ne sais pas ce que tu prends, Priyanka, mais tu me donnes envie d’essayer.

— Tu ne vas quand même pas nier les faits ?

— Je passe toutes mes soirées chez mon frère, avec lui. Et je n’ai pas bougé de…

Caleb redevient soudain sérieux. Il semble réfléchir.

— Cherche pas à inventer des excuses bidon, je sais ce que j’ai vu, et c’était toi.

— Désolé de te décevoir, mais la personne que tu as vue n’était pas moi. D’ailleurs je ne t’aurais jamais enlevée ni séquestrée ni fait aucun mal.

Je ne sais pas pourquoi, mais je le crois. Caleb Cupidon, le même homme qui m’a menacée, me dit qu’il est innocent et je le crois ! Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ? Je dois avoir reçu un sacré coup sur la tête hier. Est-ce que je devrais consulter un docteur pour m’assurer que je n’ai rien de grave ?

— Tu as un jumeau ?

Je ne vois plus quelle autre explication il reste. Si ce n’est pas Caleb que j’ai vu, s’il ne me fait pas une blague, alors il ne reste que cette option.

Mais Caleb secoue la tête.

— J’ai plusieurs frères, mais je n’ai pas de jumeau, non. En revanche, je crois savoir qui tu as rencontré.

Il ne finit pas sa phrase et je reste là à attendre qu’il se décide.

— Si tu crois que je peux lire dans tes pensées, tu te goures ! Donc dis-moi ce qu’il se passe ! Je déteste être le dindon de la farce.

— Qui aime l’être…

Je fronce les sourcils et pince les lèvres. Cet échange sans queue ni tête est en train de me fatiguer.

— OK, écoute Priyanka. Celui qui t’a agressée est le même qui a fait les casses. C’est aussi la même personne qui est recherchée par la police.

Je réfléchis à toute vitesse. De toutes les excuses bidon qu’on m’a servies dans ma carrière de chasseuse de primes, celle-là est sans doute la plus dingue. Et pourtant… quelque chose me dit que c’est la vérité.

C’est ça, ma vieille. Faudrait que tu laisses tes hormones de côté et que t’arrêtes de croire toutes les idioties que ce mec te sort !

La voix de la raison s’élève en moi, s’insurge, crie à l’imposture et au scandale, mais je ne peux pas m’empêcher de croire Caleb. Une autre petite part en moi, celle de l’intuition, me dit qu’il ne ment pas.

— Donc tu n’es pas le Joailler ?

— Il se fait appeler comme ça ? Sérieux ?

Je hoche la tête et je me retiens de sourire. On est tous les deux d’accord pour dire que c’est naze comme pseudo.

— Ben tu vois, encore une preuve que ce n’est pas moi. Si j’avais dû me choisir un nom de criminel, j’aurais trouvé un truc qui en jette ! Pas un surnom qui me fait passer pour un féru de gemmologie.

— Genre quoi ? Badassman ? L’homme qui sourit jamais ?

Caleb me dévisage, l’air grave.

— T’es pas plus douée que ce mec, en fait… ce qui me fait dire que je ne compterai jamais sur toi pour me trouver un nom de superhéros.

— Super méchant.

— Quoi ?

— Ben oui, ce gars n’est pas un héros. Il pille des bijouteries, ce n’est pas l’image que j’ai d’un gars bien.

— Un point pour toi.

Le silence s’installe entre nous. Je laisse mon regard dériver vers la fontaine et les pelouses soigneusement entretenues de la UCLA. C’est dingue ce qu’on peut s’offrir quand on est riches ! Des études ici doivent coûter super cher…

Caleb a dit quelque chose qui reste dans ma tête… qu’il ne pourrait pas compter sur moi dans le futur, ce qui implique qu’on garde le contact et qu’on se revoie et que notre relation se développe. Cette idée fait battre mon cœur un peu plus vite.

Oh non, Pri ! C’est carrément pas le moment d’avoir ce genre de pensée.

Non, ce n’est pas le moment, et pourtant… quelque chose se passe avec cet homme. J’ai l’impression qu’on est un peu câblés pareil lui et moi, ce qui est assez rare pour avoir de l’importance à mes yeux.

Je repousse mes pensées et je m’adresse à Caleb :

— On fait quoi maintenant ?

Il me lance un regard étonné.

— Ben oui, j’ai un suspect à appréhender et toi j’imagine que tu voudras pas le laisser faire n’importe quoi en ville. Après tout, vous vous ressemblez comme deux gouttes d’eau et on va t’accuser pour un oui ou pour un non.

— Tu ne dois pas le chercher.

— Pourquoi pas ?

— Tu auras de gros ennuis si tu t’engages dans cette voie.

— C’est une menace ?

— Non, c’est un constat. Ce mec sait ce qu’il fait et je n’ai pas l’impression que toi tu saches dans quoi tu t’embarques.

— T’es un gros con, Caleb. Je suis une chasseuse de primes reconnue. Je sais faire mon job et surtout je déteste manquer une mission.

— Insulte-moi autant que tu veux, mais ne cherche pas cet homme.

— On pourrait presque croire que t’es impliqué quand tu parles comme ça, limite que tu le couvres.

Mes soupçons refont surface. Et si Caleb me menait en bateau ? S’il faisait tout ça pour que je ne sois plus dans ses pattes ? Si mes hormones m’empêchaient de voir qu’il se fout de ma gueule ?

— Je n’ai rien à voir avec lui, mais je sais que ça ne se terminera pas bien si tu t’obstines.

— Pour un mec qui sait rien, t’as l’air plutôt bien informé…

— Je ne pourrais rien dire pour te faire changer d’avis, pas vrai ?

Je secoue la tête.

— On m’a confié une mission et j’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas remplie.

Je passe sous silence le fait que je ne toucherai pas la prime tant que son sosie ne sera pas derrière les barreaux.

— OK, alors ce sera donnant-donnant.

Je dévisage Caleb comme s’il était devenu fou. Peut-être qu’il l’est de toute façon… à moins que ce ne soit moi ! Cette histoire va me rendre dingue.

Caleb se penche un peu vers moi. Sa haute silhouette me domine et je me sens en sécurité tout à coup.

— Tu m’aides à résoudre une affaire sur laquelle je bosse et en échange je t’aiderai à attraper ton gars.

Le regard de Caleb sonde le mien, en attente de ma réponse. Il n’a pas longtemps à patienter, car ma décision est déjà prise avant même que je n’y réfléchisse :

— On a un deal.

CHAPITRE 13

Caleb

J’ai fait une connerie. Une énorme, monumentale, colossale erreur. C’est n’importe quoi, insensé, ça ne me ressemble pas…

— Tu te fiches de moi ?

Je relève la tête vers Levy. Je suis rentré à l’appartement après ma discussion avec Priyanka. La journée n’est pas terminée, mais je suis KO. Une sensation d’épuisement s’est abattue sur moi. Je ne me suis presque jamais senti comme ça.

Mon frère me dévisage, il semble sous le choc. Je crois qu’il aurait été moins surpris si je lui avais annoncé que je venais de me marier à Vegas.

— Tu vas jouer à Sherlock Holmes avec une humaine ?

L’ahurissement est en train de laisser la place à autre chose chez mon frère, je peux le sentir. Il commence à être… intrigué par le sujet.

— Je n’appellerais pas ça comme ça.

— Comment le définirais-tu ? Je suis curieux de le savoir.

Son intonation est celle du scientifique en train de consigner les détails d’une nouvelle expérience. Sauf que cette fois, je suis le sujet d’expérimentation, et je n’ai aucune envie de devenir son rat de laboratoire.

— Qu’est-ce que ça peut te faire, Levy ?

— Tu sais bien que tout ce qui concerne les humains me passionne. Et je commence à me dire que les rapports anges/humains sont encore plus passionnants !

— Qu’en sais-tu ?

— Figure-toi qu’Éros m’a raconté pas mal de choses intéressantes ces derniers temps.

Je ne suis pas particulièrement intéressé par ce que fait Éros, mais si ça peut me permettre de changer de sujet, la distraction est la bienvenue.

— Comme quoi ?

Le visage de Levy se transforme tout à coup. Il n’a plus cet air critique et clinique du scientifique, mais un air passionné. Je reconnais qu’il se donne à fond dans son domaine.

J’envie presque sa passion pour les humains et leur fonctionnement. Au moins, Levy s’est donné un but sur Terre, ce qui est loin d’être mon cas.

Je sais qu’il n’appartient qu’à moi de faire évoluer les choses, que je peux faire tout ce que je veux ou presque sur cette planète, mais il n’en reste pas moins que je n’arrive pas à aller de l’avant.

J’ai l’impression qu’une force, ou un poids, m’en empêche.

— Je pense que les anges ont une sorte d’âme sœur sur Terre, une humaine qui est une âme jumelle en quelque sorte.

J’avoue que Levy pique ma curiosité et je pense tout de suite à Deana.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— L’expérience d’Éros et Daphné. Tu vois, Éros est tombé amoureux d’une humaine et quand ils ont couché ensemble, elle a vu notre chute. Elle était connectée à Éros sur un autre plan. Je n’ai jamais rien entendu de pareil.

— En même temps, ce n’est pas comme si tu avais un panel très large d’anges prêts à te raconter leur vie…

Levy hausse les épaules.

— Je n’ai pas besoin que l’échantillon soit important, il suffit que l’un d’entre nous vive quelque chose pour que ça ait du sens. Les probabilités et les statistiques ne sont pas franchement applicables en ce qui nous concerne…

— Tu me parles chinois, là…

— Rien que le fait que nous puissions être amoureux d’humaines est un fait intéressant.

— Et tu as eu besoin d’Éros pour te rendre compte de ça ?

Je peux presque sentir la présence de Deana près de moi, mais je sais qu’il s’agit de mon imagination. Il y a des choses irréversibles sur Terre, comme la mort…

Je me rends compte que Levy a une drôle d’expression.

— Tu n’as jamais…

— Jamais.

Mon frère a un ton détaché, il a l’air de n’en avoir rien à faire.

— Le mieux pour connaitre les humains, c’est encore d’expérimenter la vie à leurs côtés, tu ne crois pas ?

Il hausse les épaules.

— Ce n’est pas comme si je pouvais choisir de tomber amoureux…

— Peut-être pas, mais ce n’est pas en restant dans ton rôle d’observateur que ça arrivera.

— Que suggères-tu ?

Je sens que c’est le scientifique en lui qui parle. J’aimerais qu’il comprenne à quel point le fait d’aimer peut changer la vie et les perceptions, à quel point cela peut affecter nos réactions et altérer notre jugement…

J’ai fait les pires erreurs de ma vie par amour, et je ne suis pas près de recommencer. De toute façon, si Deana était mon âme sœur, tout est terminé pour moi à ce niveau-là.

Le visage de Priyanka me vient en tête un court instant avant que je le chasse. Cette femme est bien étrange… Elle est magnifique, intelligente et drôle, mais je ne peux pas l’aimer. Ni elle ni une autre d’ailleurs. Tout ça, c’est terminé.

— T’es toujours avec moi, Cal’ ?

Je hoche la tête.

— Et donc, tu es sûr de vouloir bosser avec cette fille, la chasseuse de primes ?

— Priyanka.

Levy secoue la tête comme si ça n’avait pas la moindre importance.

— Tu sais que les humains sont des êtres vivants, doués d’émotions et de sentiments ? Tu ne peux pas les considérer comme de simples expériences scientifiques.

— Bien sûr que j’en ai conscience, je ne suis pas insensible quand même.

J’ai presque envie de lui demander ce qu’il a fait ou pas avec des humains, mais je me retiens. Je n’ai pas l’énergie pour entrer dans un débat philosophique avec mon frère. Car je suis certain que nos points de vue divergent. Levy est bien trop pragmatique, orienté sur le pratico-pratique, pour envisager une lecture plus subtile des humains.

Je change donc de sujet :

— Tu pourrais me donner le numéro d’Élon ?

— Tu ne crois pas que ça serait mieux d’aller le voir ?

Je fronce les sourcils en réfléchissant à la question. Mon frère n’a pas été super chaleureux quand il m’a rejoint en prison…

— Je ne suis pas certain qu’il ait envie de me voir.

— Et si tu le laissais décider de ce dont il a envie ?

Levy me donne le numéro de téléphone avant de me laisser seul sous prétexte qu’il a un cours sur le campus.

Je le soupçonne de me laisser de l’intimité pour décider de ce que je vais faire par la suite. Quoi que… En y réfléchissant bien, il serait plutôt du style à m’espionner pour pouvoir noter toutes mes réactions. Surtout maintenant qu’il s’intéresse aux interactions anges/humains…

Je prends rapidement la décision d’appeler Élon. Je débite ma phrase d’une traite quand il décroche :

— Salut, c’est Caleb. Je sais que t’as pas envie de me parler, mais j’ai besoin de te voir.

Un long silence suit ma phrase pendant lequel j’entends des bruits de conversation à l’autre bout du fil.

— Rendez-vous dans une heure, je t’envoie l’adresse, ne sois pas en retard.

Puis il raccroche. Je fixe l’écran du téléphone qui s’éclaire en recevant le SMS. L’accueil de mon frère manquait de chaleur, mais au moins il accepte de me parler.

Une heure plus tard, je suis au centre-ville, dans un quartier d’affaires. Je lève la tête vers le building où Élon m’attend.

Je dois me présenter à l’accueil et récupérer un badge visiteur pour pénétrer dans le bâtiment. Je ne perds pas de temps et je prends l’ascenseur qui me conduit à l’étage voulu.

Lorsque les portes de la cabine s’ouvrent, je vois tout de suite Élon. Il m’attendait.

— Salut.

Mon frère ne répond pas, il se contente de faire un mouvement de la tête vers une porte. Je le suis et nous arrivons dans une cage d’escalier.

Élon ne s’assure même pas que je le suis avant de s’envoler dans l’espace libre. Je me penche par-dessus la rambarde pour le voir s’éloigner en direction du toit.

Décidément, ce n’est ma journée… Je grimpe les étages le plus vite possible, mais je ne suis pas aussi rapide que si j’avais volé. Je rejoins donc Élon quelques secondes plus tard. Il pousse déjà une autre porte et de l’air s’engouffre dans la cage d’escalier.

Derrière lui, j’aperçois le ciel qui commence à s’assombrir. Je le rejoins sur le toit.

— Qu’est-ce que tu veux cette fois, Caleb ?

L’intonation est froide, détachée, comme s’il n’en avait rien à faire et ça me fait mal.

— J’imagine que je l’ai bien mérité…

— Ne joue pas les victimes avec moi.

Le visage de mon frère est fermé. Je vais devoir montrer patte blanche pour rentrer dans ses bonnes grâces.

— Je suis désolé, Élon.

Il fronce les sourcils et je vois la colère briller dans ses yeux.

— T’es désolé ? Vraiment ? Pour quoi au juste ? Avoir pris la fuite comme un lâche après tout ce qui est arrivé ? Pour m’avoir laissé nettoyer la merde derrière toi ? Pour ne pas m’avoir dit au revoir ? Ou bien pour ne pas avoir donné de nouvelles pendant des années ?

Élon est le seul de mes frères à connaitre la vérité, et je redoute d’autant plus son jugement sur moi. Mais par-dessus tout, je veux qu’il me pardonne.

— Pour tout. Je n’ai pas su gérer… J’aurais dû prendre mes responsabilités.

— C’est bien de s’en rendre compte.

Je sens l’ironie contenue dans ses mots.

— Je mérite tous les reproches que tu pourras me faire, tous sans exception. Alors, vas-y, balance tout ce que t’as. Je veux juste que tu saches que je ne compte pas repartir.

— Content de l’apprendre.

Je sens bien qu’il n’en a rien à faire.

— T’es dur.

— Et toi t’es un lâche.

Je baisse la tête. Le poids de mon passé pèse soudain sur mes épaules. Je sais que j’ai merdé, je n’ai pas su prendre les bonnes décisions.

— Qu’est-ce que tu veux, Caleb ? La vraie raison. Tu ne me feras pas croire que t’es venu pour t’excuser. Tu as eu le temps de le faire depuis que tu es rentré. Mais je ne faisais clairement pas partie de tes priorités… D’ailleurs, je suis persuadé que si tu n’avais pas eu besoin de moi, tu ne m’aurais toujours pas recontacté.

— Tu ne peux pas me juger sur ce que tu imagines, Élon, c’est injuste.

— Parce que quitter ta famille comme ça, sans prévenir, sur un coup de tête, c’est juste peut-être ?

Je secoue la tête. Il a raison, ça ne l’est pas.

— J’ai fait ce que j’ai pu.

— Ce n’était pas assez.

— Ce qui est fait est fait, je comprends que tu m’en veuilles et je n’ai pas la prétention de dire que t’as tort. En fait, je te comprends. Alors voilà, je suis désolé. J’ai merdé.

Le regard d’Élon se perd derrière moi, en direction du paysage qui s’étend en bas. C’est tranquille ici. Le vent balaye le sommet du building, mais c’est apaisant.

— Tu viens souvent ici ?

Mon frère se dirige vers le parapet. Je crois qu’il ne va pas répondre, mais il lance :

— J’aime bien venir sur le toit pour réfléchir. Tout est plus calme vu d’en haut.

Je regarde les rues qui dessinent des quadrillages en contrebas. J’aperçois les voitures qui circulent et les gens qui marchent. Il y a de la vie partout.

Là où il y a de la vie, il y a la mort aussi…

Mon cœur se serre comme si un étau cherchait à le broyer.

— Quand elle est morte, j’ai eu envie de mourir avec elle.

J’ai parlé sans même réfléchir. Je sens que mon frère m’écoute, alors je me laisse aller à la confidence :

— J’ai tout foiré, si je n’étais pas entré dans sa vie, elle ne serait pas morte.

— Tu n’en sais rien.

— Bien sûr que je le sais ! J’ai eu assez de temps pour tourner les choses dans tous les sens, et il n’y a pas un scénario dans lequel Deana pouvait survivre en étant avec moi.

Élon pousse un long soupir.

— Je serai là le jour où tu seras prêt à changer ton point de vue, Caleb. En attendant, dis-moi ce que tu veux.

Élon a toujours eu la capacité de prioriser les choses et j’admire ça chez lui. Je n’hésite pas et je lui parle de la personne qui se fait passer pour moi et qui pille les bijouteries de la ville.

— J’aimerais que tu trouves des trucs sur lui, si tu peux.

Élon réfléchit un instant. Je me demande s’il va accepter, après tout il n’y est pas forcé.

— Je vais voir ce que je peux faire.

Je me sens soulagé. Je sais que j’ai autant d’aptitudes que mon frère, mais je ne me fais plus confiance. Je suis parti longtemps et qui sait si mes réflexes sont toujours bons ?

— Merci, Élon.

Mon frère se tourne vers moi et son regard vert se fixe sur moi.

— Je ne te promets rien, mais je vais essayer de trouver quelque chose.

C’est plus que je ne mérite, j’en suis conscient. Je le remercie avant de quitter le building.

CHAPITRE 14

Caleb

En rentrant, je décide de faire un tour sur le campus. Je ne sais pas trop ce que j’espère, ce n’est pas exactement comme si les dealers allaient m’accoster pour me vendre leur saloperie, mais je me fie à mon instinct.

La nuit est tombée lorsque je regagne le campus. La UCLA s’étend sur plusieurs hectares, mais je me concentre sur les résidences universitaires, là où les étudiants doivent se trouver à cette heure tardive.

À mesure que j’approche des bâtiments, je croise de plus en plus de jeunes gens, mais personne ne fait attention à moi. Pourtant je n’ai pas du tout le profil d’un étudiant…

J’arrive près de l’entrée d’un bloc et je m’arrête. Indécis sur la conduite à tenir. Où peuvent bien se mettre les gars pour dealer par ici ? Je les imagine mal se mettre au coin du bâtiment.

Non, le plus probable est qu’ils aient infiltré les communautés étudiantes. Les revendeurs doivent probablement fréquenter la fac. J’ai tellement de fois vu ce scénario se reproduite que j’en suis presque blasé.

Je comprends que les humains soient plus fragiles que mes frères et moi, mais leur propension à devenir accro à la moindre substance est franchement énervante à la longue !

— Qu’est-ce qu’elle fait encore ?

Un jeune homme qui ne se tient pas loin de moi commence à faire les cent pas devant l’entrée. Je le dévisage : il est grand et bien bâti, sa carrure laisse penser qu’il est nageur, peut-être même dans l’équipe de la UCLA. Il est bien sur lui, et il tient un smartphone dernier cri du même modèle que celui que j’ai acheté.

Bravo, Cal’ t’es à la page !

Putain, mais je ne pourrais pas être moins mordant ? Surtout vis-à-vis de moi-même… Je sais bien que je suis encore plus dur avec moi qu’avec les autres. Ce qui ne m’a pas empêché de merder dans les grandes largeurs et de perdre Deana…

Je me rends compte que je regarde toujours le jeune homme. Il s’en aperçoit lui aussi, car il m’adresse un sourire.

— J’attends ma copine, elle met toujours trois plombes pour choisir une tenue…

Je me contente de hocher la tête en guise de réponse. Je ne vois pas trop quoi lui répondre de toute façon, à moins de lui servir une platitude sans intérêt.

— Toi aussi t’attends ta meuf ?

Je me retiens de lui dire que si j’avais une petite-amie, je ne l’appellerais certainement pas « ma meuf ».

— On peut dire ça.

Je me contente de cette réponse évasive, il ne manquerait plus qu’on me signale à la sécurité du campus et que je me fasse virer de là.

Le jeune homme hoche la tête d’un air entendu, je me demande quels films il se fait dans sa tête. Il avance vers moi.

— T’aurais pas une cigarette ?

— Je ne fume pas.

— Moi non plus.

Je le regarde de travers et il se reprend tout de suite :

— Je veux dire que je suis pas censé fumer, mais quand je suis en soirée je fais une exception.

— Et tu vas souvent dans des soirées ?

Le jeune homme ricane.

— Ça va, tu m’as eu ! Mais j’achète jamais de clopes.

Il se cale sur le rebord du muret à côté de moi. Je sais que je suis censé lui poser des questions pour obtenir des infos, mais quelque chose me retient, c’est comme si je n’étais pas prêt à vraiment mener l’enquête.

Le constat est tellement simple et évident, que je me demande comment j’ai fait pour ne pas le voir avant : si je rechigne à enquêter c’est parce que j’ai l’impression de reprendre du service. Or, je ne peux pas faire ça ! Je n’en ai pas le droit, en fait je suis probablement la dernière personne qui devrait se trouver là.

Je me redresse, prêt à m’en aller, lorsque le jeune homme recommence à parler :

— Je devrais pas fumer, et c’est pas que pour mes poumons, c’est pour ma carrière, tu vois ?

Il n’attend pas ma réponse et il continue :

— Tout le monde attend des tas de choses de moi, et je dois assurer pour l’équipe. Il faut que je sois performant sinon on me retirera ma bourse. Le truc, c’est que sans le sport je vaux plus rien…

— Je suis certain que tu as plus de ressources que tu le penses.

Je ne sais pas si je m’adresse à l’étudiant ou à moi-même… Peut-être les deux ?

— Hum… Je peux t’assurer qu’en dehors d’un stade, j’ai pas plus de valeur que… qu’un…

Il peine à trouver une image pour sa métaphore, et je ne sais pas, mais ce soir je ne suis pas d’humeur à lui en suggérer une.

Une jeune femme brune sort du bâtiment et se dirige vers nous. Son regard brun passe de l’un à l’autre avec curiosité.

L’étudiant se lève et il accueille sa compagne avec un baiser intense.

— Ça va ? demande la fille quand il la relâche. Tu faisais quoi ?

— Je t’attends depuis super longtemps, et j’ai rencontré…

Il se tourne vers moi et je complète sa phrase :

— Caleb.

— J’ai rencontré Caleb, c’est un chic type. Caleb, voici Joana, et moi c’est Andrew.

Je me contente d’un hochement de tête en guise de salut. Je ne sais pas si je mérite qu’il me considère comme un mec bien. En fait, je ne le suis pas.

La jeune femme m’adresse un sourire avenant. Si je suis introduit par son copain, alors c’est bon pour elle. Les humains devraient faire preuve de plus de discernement…

— On va à une fête, ça te dit de nous accompagner ? propose Andrew. Ça va grave déchirer !

Cette fois, c’en est trop. Je ne sais plus ce que je fais ici, mais il est temps pour moi de rentrer chez Levy.

Je secoue la tête.

— Merci, mais non. Je dois y aller.

— OK, dommage, franchement tu vas rater un truc de dingue ! On sera hyper nombreux et va y avoir des Watts et un tas de trucs trop cools.

Je décline à nouveau et le couple s’éloigne de moi sur un dernier au revoir. Je les regarde marcher en se tenant par la main et je ne peux pas m’empêcher de penser à Deana. À une époque, ça aurait pu être nous, quand je l’accompagnais en soirées. Des fêtes trop arrosées et où tournaient souvent des tas de trucs pas très légaux…

— Eh merde ! Je suis trop con !

Je percute à cet instant que le jeune couple m’a offert l’opportunité d’avancer sur cette histoire d’overdoses parmi les étudiants !

Je les rejoins très vite dans l’allée. Andrew me lance un coup d’œil interrogateur.

— J’ai changé d’avis, une fête ne me fera pas de mal.

Je reviens sur mes paroles au moment où nous entrons dans la maison d’une fraternité : le volume sonore est tout juste soutenable, il y a des jeunes gens partout. Certains dansent, d’autres rigolent, mais surtout, ils ont tous un gobelet en plastique rouge à la main…

Ici, on boit beaucoup, et je suis à peine arrivé dans la cuisine que je comprends à quel point c’est vrai : plusieurs hommes sont occupés à bricoler un énorme fut de bière. Ils fixent des câbles à l’ouverture du baril. Je préfère ne pas m’attarder sur leur installation suspecte.

Les jeux à boire vont bon train dans d’autres coins de la maison. C’est la définition même d’une beuverie.

Je commence à regretter et à me dire que j’ai fait fausse route. Dans cette maison, il y a beaucoup d’alcool, mais pas de drogue. C’est tout juste si quelques personnes fument sur la terrasse.

Les lieux sont assez grands pour que je perde vite de vue le couple avec lequel je suis arrivé. Je fais donc un dernier tour seul. Je suis sur le point de partir quand je repère un jeune homme très différent des autres… Et pour cause, il a des ailes noires !

Un oublié dans une fête étudiante ? Ça n’annonce rien de bon… Je me demande ce qu’il fait ici. Le truc c’est qu’il risque de m’apercevoir aussi si je ne fais pas attention. Mes ailes ne sont pas franchement discrètes non plus… Seuls les anges peuvent les voir, les humains en sont incapables. Enfin, ils pourraient les voir s’ils acceptaient que cela fasse partie des possibles. Mais c’est une autre histoire et je chasse cette pensée de ma tête.

Je me mets dans un recoin qui permet de garder un œil sur l’oublié sans me montrer. L’ange déchu ne tarde pas à attirer l’attention de quelques humains qui se dirigent vers lui. Je ne peux pas voir ce qu’ils font, encore moins entendre ce qu’ils se disent tant le vacarme est fort. Il leur glisse quelques mots puis les humains s’en vont, l’air satisfait.

Je ne peux pas approcher l’oublié sans me faire remarquer, donc je décide de suivre un des étudiants qui repart la mine réjouie.

Le jeune homme sort de la maison, il va à l’extérieur où il rejoint un autre étudiant. Je suis assez près pour entendre ce qu’ils se disent :

— J’en ai eu.

— T’assures grave !

Le premier sort une petite feuille d’or, ou du moins ce qui y ressemble, et la partage en deux avant d’en tendre un morceau à son ami. Ils ne perdent pas de temps et mettent leur morceau de feuille dans leur bouche.

Je suis perplexe. Sont-ils en train de manger des feuilles d’or alimentaires ? Ça n’a aucun sens !

Je réfléchis toujours quand les deux jeunes gens passent à côté de moi pour regagner l’intérieur de la maison. Je dois me procurer une de ces feuilles ! Je pourrais la ramener à Darnell pour qu’il la fasse analyser. Je ne crois pas vraiment qu’il puisse s’agir de la nouvelle drogue dont il m’a parlé, mais au moins j’aurai donné l’impression d’avoir essayé. Et ensuite, je pourrai passer à autre chose.

Je prends ma décision en une fraction de seconde.

— Hé, excuse-moi.

L’étudiant que je viens d’interpeler se tourne vers moi.

— Ce que tu viens de prendre, la feuille dorée, tu pourrais m’en vendre une ?

Le jeune homme secoue la tête, son pote a déjà l’air de planer ce qui est impossible, aucune substance n’agit aussi vite.

— T’as jamais testé ?

Je secoue la tête.

— Si c’est ta première fois, c’est moi qui offre.

L’étudiant sort une demi-feuille de sa poche, je me demande combien il en a acheté, mais je n’ai pas le temps d’y réfléchir, car il me tend le petit morceau doré.

— Je fais pas ça pour tout le monde, mais t’as une bonne tête.

Je prends la feuille et je le remercie, mais il n’est déjà plus concentré sur moi. Son regard est illuminé comme s’il avait une vision.

— Oh putain ! T’as des ailes !

Je crois un instant que j’ai mal entendu, mais le gars appelle son pote :

— Stan, tu les vois aussi ?

Son ami tourne la tête vers moi et je sais qu’il voit mes ailes. C’est impossible ! Les humains ne veulent pas les voir ! Je n’en ai jamais rencontré un qui agisse différemment, or là j’en ai deux qui les voient.

Je me demande alors combien de personnes ont consommé les petites feuilles et sont susceptibles de voir mes ailes !

Il faut que je quitte cette fête avant de créer un rassemblement. Je pourrais facilement mettre leurs élucubrations sur le compte de la substance qu’ils ont prise, et puis même si je disais à tout le monde quelle est ma véritable nature, je ne suis pas certain que ça changerait quoi que ce soit. Non, c’est plutôt que je n’ai plus rien à faire ici.

Je me dirige vers la sortie après avoir mis la petite feuille dans ma poche.

— Cal’ c’est vraiment toi ?

La voix masculine me surprend au moment où je regagne la route devant la maison de la fraternité. Je pivote pour me trouver nez à nez avec Côme !

Mon frère semble aussi étonné que moi de le voir là.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je croyais que t’étais parti.

On a parlé en même temps.

Côme me dévisage avant de se ressaisir en premier :

— Faut que j’y aille, content de t’avoir vu, petit frère.

— Tu ne vas pas partir comme ça ?

— Je n’ai pas le choix, on compte sur moi, Cal’.

Je scrute mon frère, il y a quelque chose de différent sur son visage. Je ne saurais pas dire quoi exactement, mais je ressens un sentiment bizarre.

— Tu ne veux pas qu’on prenne un verre ou…

— Non, je peux pas je te dis.

Il a une expression fermée qui me fait mal au cœur. Lui aussi doit m’en vouloir, comme Élon.

— Je suis désolé d’être parti…

— C’est pas ça le problème.

— Alors qu’est-ce que c’est ?

Côme lève vers moi un regard illuminé par la colère.

— T’auras qu’à demander à Éros quand tu le verras.

L’instant d’après il s’éloigne vers la fraternité. Je renonce à le suivre, mais un détail attire mon attention : quelques-unes des plumes de ses ailes sont devenues… noires !

C’est impossible ! Je dois halluciner, il n’y a pas d’autre explication. À moins que la feuille n’ait de l’effet juste en la touchant ?

Je sors celle qu’on m’a offerte et je l’incline pour faire jouer la lumière dessus. On dirait vraiment de l’or alimentaire, en moins fragile peut-être. Je la sens, mais elle est inodore.

J’observe à nouveau les reflets dorés qui ont un pouvoir hypnotique…

L’alcool et les drogues n’ont pas d’effet sur les anges, mais je ne sais pas pourquoi, j’ai soudain très envie de la goûter… Je n’ai pas le temps de m’interroger sur cette drôle d’envie, car l’instant d’après, la feuille fond sous ma langue.

CHAPITRE 15

Priyanka

L’orphelinat est calme à cette heure tardive. Ce qui ne me surprend pas du tout tandis que je traverse la cour pour rejoindre mon studio. Je suis sur le point d’ouvrir la porte d’entrée quand un bruit attire mon attention.

Je me retourne et je baisse la tête pour observer mon invitée surprise.

— Qu’est-ce que tu fais ici à cette heure ?

Candice me dévisage avec un air doux. C’est dingue ce qu’elle peut être innocente !

— Je n’arrivais pas à dormir.

Je renonce à lutter et je déverrouille la porte de mon appart pour la laisser entrer. Elle ne se fait pas prier et elle file s’installer sur le petit canapé.

— Tu peux pas faire ça tout le temps, Tarn sera pas content. Y’a des règles ici.

— Peut-être, mais toi tu ne les suis pas.

Elle a toujours le don de pointer mes faiblesses ! Je l’apprécie cette petite. Son franc parler et sa clairvoyance sont rafraîchissants. Et puis, je crois que je suis blasée par le genre humain et qu’un peu d’innocence me fait du bien.

— T’as arrêté un méchant aujourd’hui ?

Je me débarrasse de ma veste en pensant à Caleb.

— Pas aujourd’hui, non.

— Alors t’as fait quoi ?

Même si Candice est capable d’avoir des réflexions très matures pour son âge, je ne fais pas l’erreur de la considérer comme une adulte. Il y a des choses qu’elle ne doit pas savoir.

— Des trucs.

Elle fronce les sourcils en réfléchissant.

— Quand on dit ça, c’est qu’on a des choses à cacher.

Je ris tout bas.

— Depuis quand t’es devenue si intelligente ?

— Je l’ai toujours été.

Elle relève le menton, d’un air fier.

— J’en suis certaine.

— T’as pas l’air…

— Je crois que je n’ai jamais rencontré une petite fille aussi intelligente que toi, Candice.

— T’es pas obligée de dire ça pour me faire plaisir.

Je me dirige vers mon frigo, je sais déjà que je n’y trouverai rien, mais ça me donne une contenance. Cette gamine a le don de me déstabiliser, et ce n’est pas peu dire. Je pourchasse des criminels endurcis avec lesquels je vais jusqu’à me battre, pourtant c’est face à cette petite fille que je suis la plus démunie.

Je referme la porte du frigo. J’aurais bien bu une bière, mais je ne fais quasiment jamais de courses et je n’en ai pas.

— J’ai rien pour toi, désolée Candice.

Elle est installée sur le canapé, elle semble si fragile… Elle hausse ses frêles épaules.

— C’est pas grave, j’ai l’habitude.

Elle dit ça d’un air si sérieux que je me demande si elle parle de la nourriture que je n’ai pas ou alors de tout ce que la vie n’a pas pu lui offrir jusqu’à présent.

Je tire une chaise et je m’y installe à califourchon.

— Pourquoi t’arrives pas à dormir.

Le regard bleu de Candice se perd sur les rideaux de l’unique fenêtre de la pièce à vivre.

— J’avais trop d’idées en tête.

— C’est pas très précis.

— Une fille a le droit d’avoir ses secrets, tu crois pas ?

— Bien sûr que t’as le droit.

Elle a un petit sourire qui ne me trompe pas. Je sais qu’en dépit de l’assurance qu’elle affichait aujourd’hui, elle n’est pas si certaine que sa mère ne reviendra pas pour elle.

— Qu’est-ce que tu fais là si t’as pas envie de me parler.

— J’avais besoin d’être au calme pour réfléchir.

Décidément, elle est bien trop mûre pour son âge…

— Et donc tu t’es dit que mon taudis serait le meilleur endroit pour méditer ?

Je ricane, mais Candice reste sérieuse.

— Pourquoi pas, c’est aussi bien qu’ailleurs.

Je m’apprête à lui répondre quand un bruit sourd retentit derrière la porte d’entrée. Je me lève d’un bond, sur le qui-vive.

Je lance un regard à Candice et je mets un doigt devant mes lèvres pour lui faire comprendre de ne plus parler. Elle se contente de hocher la tête, elle ne semble pas apeurée par ce qui se passe.

Les bruits continuent et je me demande si un des pensionnaires de l’orphelinat est en train de me jouer un tour. En général, les enfants me laissent tranquille. Faut dire que je ne suis pas du genre à être maternelle, donc ils ne voient pas en moi une présence féminine rassurante.

J’approche sans bruit de la porte quand une voix s’élève.

— Pri ! T’es là ?

Je reconnais cette voix, mais j’ai un doute : s’agit-il de Caleb ou bien de son double qui voulait me faire la peau l’autre soir dans l’usine ? Je ne réponds pas et le raffut continue.

— Je sais que t’es chez toi, la lumière est allumée.

Qui que soit mon visiteur, il ne semble pas arriver à atteindre la porte d’entrée, la poignée reste immobile. Je n’ai pas verrouillé, il lui suffirait d’appuyer dessus pour que le battant s’ouvre.

Je prends le Taser qui se trouve dans ma veste en cuir puis je me décide à ouvrir. Je ne suis pas du genre à attendre sagement qu’on vienne me cueillir, moi je fonce. On dit que la meilleure défense est l’attaque, voyons ça.

J’actionne la poignée d’un mouvement sec et le battant s’ouvre à la volée. Une silhouette massive pénètre dans la pièce.

Caleb titube dans mon salon.

— Arrête-toi, là !

Mon ordre attire son attention. Caleb se tourne vers moi. Son regard brille comme s’il avait trop bu. Je me demande quelle quantité il lui faut pour se murger. Étant donné sa carrure, j’imagine qu’il lui faut un sacré paquet de verres…

— Je suis content de te voir, Pri.

Je ne sais pas ce qui me choque le plus : qu’il ait trouvé l’endroit où je vis, ou qu’il utilise mon diminutif comme si c’était normal.

Je jette un coup d’œil à Candice qui n’a pas bronché depuis le début. La fillette a les yeux rivés sur Caleb. Une drôle de lueur habite son regard, elle semble… émerveillée ?!

Je reporte mon attention sur le gaillard qui est au milieu de mon salon. Il regarde autour de lui avant de commenter :

— Sympa ta piaule.

— C’est ça… Garde tes conneries pour quelqu’un d’autre et dis-moi comment t’as trouvé mon adresse.

Caleb hausse les épaules.

— J’en sais rien.

— Me prends pas pour une conne.

— Faut pas parler comme ça devant les enfants.

— Occupe-toi de tes affaires. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— J’avais envie de te voir.

Sa déclaration me laisse perplexe. Je ne sais pas si je suis contente qu’il ait voulu me revoir ou si je suis flippée qu’il sache où je vis.

— Les gens normaux appellent, ils se pointent pas comme ça au milieu de la nuit.

— Il fait nuit ?

Caleb se dirige vers la fenêtre et je suis de plus en plus sidérée. Je retrouve un peu mes esprits quand Candice se lève du canapé.

Elle a l’air hypnotisée par Caleb, elle se dirige vers lui, mais je la retiens avant qu’elle ne s’approche trop. Je ne suis pas certaine de comprendre à quoi joue Caleb et je ne veux pas que Candice soit mêlée à ça.

— Tu devrais rentrer. Je dois m’occuper de ce grand abruti.

L’abruti en question est toujours en train de regarder par la fenêtre. Il a dû boire au moins deux bouteilles d’alcool fort pour être dans un tel état…

— C’est un ange.

La voix de Candice est basse, mais je l’entends.

— Il est peut-être canon, je le reconnais, mais c’est pas un ange pour autant…

Candice m’adresse un sourire émerveillé.

— C’est un ange, tu ne vois pas Priyanka ?

Caleb se retourne soudain et je reporte mon attention sur lui.

— Non, Candice, je ne vois pas. Là tout de suite, ce que je vois, c’est un mec bourré qui devrait pas être chez moi.

— Mais…

La phrase de Candice est couverte par la voix de Caleb :

— Tu devrais écouter la petite, la vérité sort de la bouche des enfants.

Je fronce les sourcils. Caleb n’est pas dans son état normal.

— Tu délires maintenant ? T’as dû te taper la tête à un moment donné.

Je n’attends pas sa réponse et je saisis le bras de Candice pour la reconduire à la porte.

— Rentre, s’il te plaît.

Je crois qu’elle sent que je suis très sérieuse parce qu’elle part sans faire d’histoires. Elle jette un dernier regard à Caleb, elle lui adresse même un sourire ! Je n’y crois pas ! Elle ne sourit presque jamais cette gosse et là j’ai l’impression qu’elle vient de rencontrer le Père Noël tellement elle a l’air heureuse !

— On se reverra, petite.

Je referme la porte derrière elle puis je me tourne vers Caleb. Sa grande silhouette tangue un peu.

— Tu bois souvent ?

— Je n’ai rien bu.

Je ne réponds rien. Il est évident qu’il est soul comme ce n’est pas permis.

— Tu ne crois pas que je suis un ange ?

— Je me fous de ce que tu crois être, de ce que tu fais ou de ce que tu décides de mettre dans ton corps, Caleb. En revanche, j’apprécie pas que tu te pointes chez moi comme ça.

— Je croyais qu’on était amis.

Je ricane.

— Ah ouais ? Et à quel moment t’as été imaginer ça ?

— Je n’ai rien imaginé, Pri.

Il s’avance vers moi et je resserre ma prise sur le Taser que je n’ai pas lâché depuis tout à l’heure.

— Comment tu m’as retrouvée ?

Caleb hausse les épaules avant de passer une main dans ses cheveux. Je ne peux pas m’empêcher de remarquer son biceps qui roule sous sa peau. Ce qu’il est musclé…

Reprends-toi, Pri ! Ce mec est complètement dérangé !

C’est clair qu’il n’est pas dans son état normal, n’empêche qu’il est sexy. Je ne peux pas faire autrement que le remarquer.

— T’as envie de me toucher, pas vrai ?

Je crois que mes sourcils s’envolent sur mon front tant sa question tombe comme un cheveu sur la soupe.

— Euh, non. J’ai surtout envie de comprendre comment tu m’as trouvée et ensuite que tu rentres chez toi.

— Je sais pas comment je suis venu ici. J’ai pensé à toi à un moment, l’instant d’après je passais par-dessus le grillage de la cour et je me trouvais devant la porte.

— Tu sais quoi ? Finalement, j’ai même pas envie de savoir comment t’es arrivé. Il est clair que t’es pas dans ton état normal et tout ce que tu diras n’aura ni queue ni tête.

Caleb me dévisage et je vois une drôle de lueur passer dans son regard. Il a envie de moi ! Je me mords la lèvre.

— Tu es belle, Pri.

— La flatterie t’amènera nulle part avec moi. Et arrête de m’appeler comme ça.

— Tes amis n’utilisent pas ce surnom ?

— Non ! Enfin… si, mais j’ai pas d’amis.

Je pense à Tarn, OK, lui c’est mon ami, mais c’est bien le seul.

— Une fille aussi belle et intelligente que toi devrait avoir des tas d’amis, et de petits amis aussi. T’en as un ?

— Je compte pas répondre à ça.

— Dommage.

Je commence à en avoir marre de cette discussion qui n’a aucun sens.

— Les anges ne sont pas de bons petits amis toute façon.

J’imagine qu’il parle de lui puisque, comme Candice, il a l’air de penser qu’il est un ange.

— Je me fiche bien de qui tu crois être, Caleb ! Tout ce que je veux c’est que tu t’en ailles. Tu dois pas être ici. C’est pas un endroit pour les gars dans ton genre.

Caleb approche encore un peu et je m’étonne de ne pas sentir d’alcool dans son souffle qui me parvient.

— C’est-à-dire ? Je suis quel genre moi ?

Son regard ne quitte pas le mien et j’ai la sensation d’être sous son charme. Sa silhouette imposante me dépasse et me domine. Caleb n’est pas proportionné pour mon appartement : il a l’air de ne pas être à la même échelle que tout ce qui l’entoure, presque comme si les meubles étaient plus petits que la normale.

Un petit courant électrique parcourt mon corps quand Caleb se penche vers moi. Nos regards sont soudés et je crois qu’une part de moi attend qu’il m’embrasse… Caleb a l’air sérieux tout à coup. Sa main droite saisit ma nuque pour mieux l’approcher de lui. Il va m’embrasser, encore une fraction de seconde et je saurai quel goût il a…

Mais c’est le réflexe de défense qui prend le dessus et je relève ma main. Je lève le Taser et l’instant suivant, Caleb reçoit une décharge électrique qui le fait reculer.

CHAPITRE 16

Caleb

Sa voix me parvient comme si elle était étouffée, ou comme si elle était très loin…

— Caleb ! Réveille-toi.

J’entrouvre les yeux et je distingue le visage de Deana penché au-dessus du mien.

— Tu dormais vraiment ?

Elle a un sourire en coin, elle croit que je plaisantais. Le soleil brille derrière elle et je sens l’odeur d’herbe fraîchement coupée embaumer l’air autour de nous. Je suis allongé sur le sol, un bras derrière la tête.

— Je rêvais de toi.

Deana sourit et ses joues prennent une teinte rosée.

— Tu es un incorrigible flatteur.

Une mèche de ses cheveux glisse de son épaule et frôle ma joue. Je ne bouge pas, absorbé par la beauté de Deana. Ses lèvres carmin m’appellent, mais je reste immobile, trop occupé à essayer de graver son image dans ma mémoire.

J’ai envie de toucher son visage, mais quelque chose me retient alors je reste étendu là.

— Je suis contente que tu sois venu.

Je me rends compte que moi aussi je suis content, non, en fait, c’est bien plus que ça : je suis heureux. Et ça se produit chaque fois que je suis avec elle.

Soudain, le ciel s’assombrit, le décor se met à tourner autour de nous. Je suis un peu nauséeux et je me redresse. Je ferme les yeux pour tenter d’apaiser la sensation de tournis, mais cela n’a aucun effet. Quand mes paupières se rouvrent, je ne suis plus allongé sur l’herbe : je suis dans une pièce que je connais bien, il s’agit de mon appartement, celui dans lequel Deana a emménagé.

Une angoisse sourde me vrille les entrailles. Quelque chose ne va pas. J’ai l’impression d’avoir déjà vécu cette scène et je sais que je ne vais pas aimer la suite, mais je ne peux rien faire pour l’empêcher de se reproduire…

Je pousse la porte de notre chambre, l’angoisse chevillée au corps. Et tout à coup, je me fige, muet d’effroi. Foudroyé par la douleur, l’incrédulité et l’horreur de la scène que je n’arrive pas à quitter des yeux.

Les draps de notre lit sont imprégnés par le liquide rouge qui goutte sur le sol, et au milieu git le corps inerte de Deana.

— Caleb !

Ce n’est pas la voix de Deana qui m’appelle, Deana ne me parlera plus jamais… Mon cœur saigne et je ne peux rien faire pour arrêter l’hémorragie.

— Cal’, tu m’entends ? Reviens.

Je lutte, partagé entre l’envie d’obéir à cette voix masculine et celle de me réfugier en moi, plus profondément, là où personne ne pourra plus me trouver…

Mais soudain, je me sens comme propulsé en dehors de moi et mes paupières s’ouvrent. Étrange, j’avais l’impression d’avoir les yeux ouverts…

— Enfin ! Tu nous as fait peur !

Je me concentre sur le visage de mon frère qui est juste devant moi.

— Tu connais les distances de sécurité ?

Ma voix est aussi agréable à entendre qu’un crissement d’ongles sur un tableau noir. Élon a un petit sourire. Il n’a pas le temps de me dire autre chose, car quelqu’un le pousse et je vois Levy.

— Y’a une fête quelque part ou quoi ?

— Arrête de balancer des conneries, Cal’. Tu nous as fait peur, putain !

J’ai beau essayer de rassembler mes pensées, je n’arrive pas à me souvenir d’où je suis, ni de pourquoi mes frères sont si inquiets pour moi.

— Il se passe quoi en fait ?

J’essaie de me redresser et je me rends compte que je suis allongé sur un lit. Je regarde autour de moi sans reconnaitre les lieux.

— C’est plutôt à toi de nous le dire, tu ne crois pas ? répond Élon.

Il n’a plus l’air si fâché que la dernière fois que nous nous sommes vus. Qu’est-ce qui a changé ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Élon fronce les sourcils, mais c’est Levy qui continue.

— Comment as-tu fait pour te mettre dans cet état ? Tu as bu ?

— L’alcool n’a pas d’effet sur nous, répond Élon.

— Je sais bien, mais je ne comprends pas ce qu’il a pu faire. Je passe toutes les pistes en revue.

Levy se tourne vers moi à nouveau.

— Alors, t’as bu c’est ça ?

Je secoue la tête. Quelques images commencent à me revenir.

— J’étais à une soirée, mais je n’ai pas bu d’alcool.

Levy est perplexe et soudain, tout me revient en bloc.

— J’ai peut-être pris de la drogue.

Élon me fixe, les yeux ronds, tandis que Levy semble plongé dans une intense réflexion.

— Voilà qui explique ton état, mais pas comment tu t’es retrouvé chez moi.

Mes frères se tournent vers Priyanka qui vient d’arriver dans la chambre.

Je me souviens alors des derniers instants avant que je m’évanouisse. J’ai été au-dessous de tout avec elle, et en plus j’ai tenté de l’embrasser ! Mais qu’est-ce qui m’a pris au juste ?

— Désolé pour le dérangement.

— T’en fais pas pour ça… surtout que tu m’as donné l’occasion de m’assurer que mon Taser fonctionne toujours.

Élon a les yeux ronds et Levy a l’air amusé, c’est lui qui intervient :

— Tu l’as vraiment tasé ?

Priyanka hausse les épaules :

— Il s’est pointé ici en tenant des propos bizarres et il a essayé de m’embrasser… Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ?

— M’embrasser, je suggère.

Levy rit tout bas, les sourcils de Priyanka s’envolent.

— Tu sais que je peux te taser encore une fois pour te remettre les idées en place ?

— Alors, si je peux me permettre, en tant qu’avocat, je ne peux pas valider cette idée, lance Élon.

Il entraine Priyanka en dehors de la chambre et je reste seul avec Levy.

— OK, raconte-moi tout en détail.

Je lui parle de tout : la soirée étudiante, les oubliés qui vendent de la drogue, la petite feuille dorée que j’ai consommée sans même le vouloir.

— Attends, tu dis que tu n’avais aucune intention d’en prendre ?

Je secoue la tête.

— Alors comment ça se fait que tu l’aies fait ?

— Je ne sais pas Levy, c’était bizarre… comme si je n’avais pas le choix. Je voulais juste examiner la feuille, essayer de trouver une info exploitable dessus, mais la seconde d’après, je l’avais mise sous ma langue.

Levy semble réfléchir à toute allure.

— OK, donc nous sommes face à la drogue qui fait des ravages sur le campus et sur laquelle les flics essaient de mettre la main ?

— Je crois que oui.

— Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi elle a agi sur toi alors qu’on sait qu’aucune substance terrestre n’a d’effet sur nous.

Mon frère parle plus pour lui que pour moi et je le laisse continuer :

—  Et t’as fait quoi après l’avoir prise ? T’es venu ici ?

Je rassemble mes souvenirs.

— Je pensais à Priyanka, à notre rencontre étrange, et d’un coup je me suis trouvé face à la clôture de la cour.

— Comment t’es entré ?

Je sens une énergie familière parcourir mon corps, jusqu’au bout de mes ailes.

— J’ai volé.

— Je croyais que t’utilisais plus tes pouvoirs.

— C’est le cas.

— Comment as-tu su où habitait Priyanka ? Elle te l’a dit ?

— Non, je ne le savais pas.

Levy ne répond rien, il est plongé dans une intense réflexion. Il se lève et commence à marcher en long et en large, ce qui est rapide étant donné la taille de la petite chambre.

Enfin, il me jette un coup d’œil.

— Il faut que j’appelle Éros.

Je ne vois pas ce que notre frère a à voir avec ce qui m’arrive, mais je ne dis rien. Levy a sa manière de réfléchir et je ne suis pas certain d’avoir envie de savoir ce qu’il a en tête.

Levy quitte la pièce et je décide de le suivre. Mon sens de l’équilibre n’est d’abord pas très bon et je suis obligé d’attendre un instant que le décor ne tangue plus autour de moi.

Je rejoins Élon et Priyanka dans la pièce principale, juste à temps pour voir Levy sortir dans la cour, le téléphone à l’oreille.

— Vous comptez rester longtemps ? demande la chasseuse de primes.

— Je pense que Caleb va assez bien pour qu’on te laisse tranquille, répond Élon.

Je ne peux pas m’empêcher d’intervenir :

— Comment vous m’avez trouvé ?

C’est Priyanka qui rétorque :

— Quand j’ai vu que tu te réveillais plus, j’ai cherché un contact dans ton téléphone… j’ai appelé le premier.

— C’était moi, explique Élon, j’ai ensuite contacté Levy et on est venus.

Je me contente de hocher la tête.

— Bon, je vais t’attendre dehors, ajoute mon frère. Merci Priyanka, et désolé que nous ayons dû venir te débarrasser de celui-là.

Il fait un signe de menton dans ma direction.

— Pas de problème. Par contre, si vous pouviez garder un œil sur lui à l’avenir, ça serait mieux. J’ai pas envie qu’il se pointe chaque fois qu’il a trop forcé sur la bouteille.

Je ne la corrige pas. Prendre de la drogue est pire que boire, sur une échelle humaine, inutile de lui donner une opinion encore plus mauvaise.

Élon se dirige vers la porte d’entrée non sans m’avoir lancé un regard accusateur. J’imagine qu’il n’a pas trop apprécié d’être réveillé en pleine nuit pour venir à mon secours…

Priyanka et moi sommes seuls. Je reste appuyé au chambranle de la porte de sa chambre, ça me donne une contenance, mais ça m’évite surtout de tomber. Juste au cas où je serais encore sous l’emprise de la drogue…

— Tiens, c’est à toi.

Priyanka s’approche de moi, elle me tend mon téléphone. Nos doigts se touchent quand je récupère l’appareil. L’espace d’une nano seconde, j’ai envie de saisir sa main et d’attirer Priyanka contre moi. L’envie est fugace et je ne réagis pas, donc elle s’éloigne de moi. Je me demande d’où ça sort ! Je n’ai pas eu envie de me rapprocher d’une autre femme depuis la mort de Deana.

Décidément, cette nuit est trop bizarre…

Et le mauvais feeling que j’ai ressenti à cause des images de mon passé ne s’estompe pas. Je me sens « embrouillé », comme si quelque chose avait changé en moi.

— Me fais plus jamais ce coup-là, Caleb Cupidon.

Elle ne me dit pas ce qu’elle fera la prochaine fois si je recommence, mais je me doute qu’elle n’hésitera pas à utiliser le Taser à nouveau.

Que ce serait-il passé si elle ne l’avait pas utilisé ce soir ? Si elle m’avait embrassé à la place ? Une sensation étrange parcourt le bas de mon dos. Je suis surpris de la ressentir à nouveau depuis tout ce temps…

Je suis tellement pris par mes pensées et mes sensations nouvelles, que je ne réponds pas à Priyanka.

Je me contente de hocher la tête avant de quitter l’appartement.

Ce n’est qu’une fois arrivé dans la cour que je me rends compte que je ne me suis pas excusé pour ce que j’ai fait… Levy est toujours au téléphone, mais il parle très bas, manifestement il ne veut pas qu’on écoute sa conversation. Élon me fait signe de le suivre et Levy nous emboite le pas à distance.

Je lance un regard en direction de l’appartement de Priyanka au moment où la chasseuse de primes en sort. Elle a un trousseau de clés à la main.

Priyanka nous raccompagne en silence jusqu’à une porte aménagée dans la grille. Elle referme le cadenas derrière nous et elle repart sans même me jeter un dernier regard.

J’ai merdé avec elle, sans même le vouloir ! C’est frustrant ! Si j’avais voulu l’embrasser, je ne l’aurais jamais fait de cette manière…

Je suis Élon jusqu’à une voiture garée sur le parking du lieu. Je me demande d’ailleurs où nous sommes et je me tourne pour lire les mots au-dessus de l’entrée : orphelinat.

Pourquoi Priyanka habite-t-elle ici ?

— Allez, monte champion. Je n’ai pas toute la nuit à t’accorder.

Élon désigne sa voiture. Je monte à l’arrière, tandis que Levy continue sa conversation près de la porte passager.

Je pourrais me concentrer pour écouter ses messes basses, mais je n’en ai pas l’énergie. Encore une chose nouvelle : je n’ai pas besoin de beaucoup de repos d’habitude, une caractéristique des anges.

Levy raccroche enfin et il prend place à l’intérieur.

— Tu utilises souvent cette voiture, Élon ?

La question m’a échappé. Je croise le regard ennuyé de mon frère dans le rétroviseur central.

— Comment tu crois que je vais bosser ?

Je m’apprête à répondre, mais il me devance :

— Non, je ne vole pas de mon appartement au toit du boulot.

Je pense qu’il pourrait le faire sans problème s’il le voulait, mais je ne lance pas le débat. Après tout, je ne suis pas la meilleure personne pour donner des conseils sur la manière de s’intégrer aux humains.

Le paysage nocturne de Los Angeles défile derrière la vitre, mais je suis perdu dans mes pensées. Je me demande quelle est cette substance que j’ai consommée sans même le vouloir vraiment. Qu’est-ce qui se cache derrière toute cette histoire ?

Cette drogue, c’est vraiment une saloperie ! Si elle affecte les anges, je ne peux même pas imaginer son effet sur les humains… Je vais faire tout ce que je peux pour arrêter le trafic que les oubliés ont mis en place.

CHAPITRE 17

Caleb

Le jour se lève et je suis déjà derrière la fenêtre du salon. J’observe le ciel changer de couleur pour se parer de nuances orangées…

— T’as fait fort sur ce coup, mon frère.

Je me tourne vers Levy qui vient de me rejoindre dans la pièce.

— Je n’ai pas fait exprès… Je ne voulais même pas goûter à cette saloperie.

— Je ne parlais pas de ça.

— De quoi alors ?

— De Priyanka.

Je hausse les épaules, je ne suis pas sûr de suivre le raisonnement de mon frère.

— Félicitations, t’as trouvé ton âme sœur sur Terre.

Je dévisage Levy comme s’il était devenu fou avant de me demander si ce ne serait pas le drogue qui ferait encore effet. On ne sait pas combien de temps la substance est active dans l’organisme, des heures, des jours peut-être ?

— Je suis sérieux, Cal’, ajoute Levy.

Je le fixe, effectivement, il a l’air si sérieux… Cette fois, c’en est trop. J’explose de rire. Je n’y peux rien, c’est plus fort que moi.

Levy attend patiemment que je retrouve mon calme, mais chaque fois que je le regarde, je me remets à rire. Je n’ai plus ri depuis… depuis Deana.

Ce constat me calme tout de suite.

— Rigole tant que tu veux, mais je suis sûr à 95 % d’avoir raison.

— Ah ben du coup ça change tout !

Mon ton ironique ne passe pas inaperçu et Levy fronce les sourcils.

— Tu ne vas pas m’écouter, c’est ça ?

— T’as tout compris ! Je ne veux pas entendre ce genre d’histoire absurde.

— Et pourtant c’est bien arrivé à Éros.

— T’es trop têtu, Levy. Je t’ai dit que je ne crois pas à ce genre de truc. Et puis, si j’avais une âme sœur, je l’ai perdue.

— Tu aimais Deana, je ne remets pas ça en cause, mais elle n’était pas…

— Attention à ce que tu vas dire !

Ma voix est un grognement. Il est sur le point d’entrer en terrain miné et je ne suis pas prêt à exploser avec lui quand il fera un faux pas.

— Ne tire pas sur le messager, Cal’.

— Je dis juste au messager de garder son message pour lui. S’il suit mon conseil, tout ira bien pour lui.

Levy me dévisage avec attention. Je me demande ce qu’il a encore échafaudé dans son esprit de pseudo scientifique. Quelle que soit sa théorie, je refuse de l’entendre, et encore moins de l’accepter.

— On en reparlera, dit-il finalement.

— J’en doute.

— Tu sais quoi ? Je sais qu’on en reparlera, et cette fois, ce sera toi qui voudras savoir. Je prends les paris !

— Tu sais que t’es un petit con prétentieux ?

— On n’est pas prétentieux quand on connait la vérité.

— Tu vois ! C’est exactement ce genre de phrase qui te fait passer pour un petit con qui se croit au-dessus des autres.

— C’est ce que tu penses de moi ?

Je me rends compte que je l’ai touché. Je ne voulais pas le blesser, mais il va trop loin en parlant de Deana et surtout en essayant de redéfinir ce qu’était notre relation, ou plutôt ce qu’elle n’était pas, selon lui.

La douleur est bien trop présente en moi pour que je puisse accepter que Levy dise quoi que ce soit à ce sujet.

— Non, je ne le pense pas. Mais je pourrais, si tu continues à assener des pseudos-vérité.

— Je suis sûr de ce que j’avance…

— Oui, à 95 %, tu l’as dit. Sauf qu’à tous les coups, je fais partie des 5 % restants ! Comme d’habitude…

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Comment tu pourrais ? Je ne parle jamais de rien. C’est juste que la vie a été bien pourrie avec moi, Levy, et je crois que je fais partie des malchanceux.

Mon frère réfléchit à mes paroles. Je sais qu’il ne va pas accepter mon raisonnement : pas assez argumenté et pas assez appuyé par des preuves. Levy est vraiment un scientifique dans l’âme.

— Qu’est-ce que ça t’a fait de voler à nouveau ?

Je suis content qu’il change de sujet même si je ne pense pas que celui-ci soit plus léger que le précédent.

— Je ne sais pas trop. Je n’étais pas dans mon état normal et c’était rapide…

Je mens ! Je n’ai pas envie de lui dire que j’ai la sensation de mieux respirer depuis que j’ai utilisé mes ailes à nouveau. Je n’ai pas encore envie de partager ça, c’est trop… intime.

La vérité, c’est que je n’aurais jamais dû voler, et je ne l’aurais pas fait si j’avais été dans mon état normal.

Mon esprit reste focalisé sur cette drogue et ses effets.

— Je voulais ramener une feuille dorée à Darnell pour qu’il la fasse analyser et qu’on ait des réponses, mais c’est foutu.

— Tu pourras toujours en acheter une autre maintenant que tu connais le filon.

Je repense à la soirée, aux étudiants et à Côme. J’hésite à en parler à Levy. Je crois que la situation est assez compliquée comme ça. Et puis, j’ai envie d’essayer de l’aider. Même si je ne sais pas encore comment…

— Priyanka est une femme géniale, Cal’.

— Je n’ai jamais dit le contraire.

— Elle te plaît ?

— Quoi ? Qu’est-ce que ça peut te faire ?

Moi qui croyais qu’on s’était éloigné du sujet sensible, en fait, Levy m’y ramène aussi vite.

— Je suis curieux, c’est tout. Je ne pense pas que j’aurai souvent l’occasion d’étudier ce genre de cas.

— Faut que t’arrêtes avec ce délire d’âmes sœurs, Levy, OK ? C’est vraiment n’importe quoi…

— Qu’est-ce que t’en sais ?

— Tu n’en sais pas plus que moi, donc fais pas celui qui connait la vérité.

Levy croise les bras sur son torse. Je sens que je vais souvent entendre parler de sa théorie, mais je ne suis pas d’humeur à l’écouter, là tout de suite.

— Pourquoi tu refuses de voir que Priyanka est faite pour toi ?

— Tu sais quoi ? Si on a tous une âme sœur sur cette Terre, pourquoi tu ne vas pas chercher la tienne et me foutre un peu la paix par la même occasion ?

Levy cligne plusieurs fois des yeux, comme si l’idée faisait son chemin en lui. Tant mieux ! Tout le temps qu’il passera à chercher son âme sœur sera autant de moments où il ne sera pas sur mon dos.

Mes pensées se reportent sur les oubliés et sur leur trafic mortifère sur le campus.

— Tu sais comment on maîtrise un oublié ?

Les yeux de Levy s’arrondissent sous l’effet de la surprise.

— Étant donné qu’on est comme des… cousins, j’imagine qu’ils ont les mêmes forces et les mêmes faiblesses que nous.

— Mais t’en es pas sûr.

— Non ! Désolé de ne pas me battre contre des oubliés tous les quatre matins.

Je hoche la tête. Mon cerveau réfléchit à toutes les possibilités et je ne suis pas certain de ce que je vais faire. Il faut que je mette un terme au trafic sur le campus, c’est ma seule certitude.

Je repense à Kaël, l’oublié qui m’a suivi dans la rue l’autre fois. Notre échange m’était sorti de la tête, il faut dire que ma soirée a été assez agitée.

Un coup frappé à la porte d’entrée me tire de mes pensées. Levy a battu en retraite dans sa chambre. Je vais donc ouvrir.

Le battant pivote et je découvre… Priyanka. Son regard bleu foncé me passe en revue.

— Je n’ai rien pris, si c’est à ça que tu penses.

— En fait, je me disais que tu devrais t’habiller.

Je ne porte qu’un bas de survêtement et je me rends compte que Priyanka fait un effort pour se concentrer.

Je lui plais…

Je chasse cette idée. Peu importe que Priyanka me plaise ou que je lui plaise. Je ne suis pas le genre de personne à avoir une relation. Pas après ce qui est arrivé à Deana à cause de moi.

Étrangement, en présence de Priyanka la douleur semble moins vive…

— He, ho, Caleb ! T’es encore sous l’emprise de l’alcool ou quoi ?

Ah oui ! C’est vrai qu’elle croit que j’étais soul… J’hésite à lui révéler la vérité. Je pèse le pour et le contre tout en restant sur le seuil de l’appartement de Levy.

Priyanka s’impatiente :

— Bouge de là, je vais pas poireauter sur le palier pendant que t’essaies de te faire repousser des neurones !

Comme je ne bronche pas, elle appuie ses deux mains sur mon torse et me pousse. Il faut dire que j’occupe tout l’espace et je bloque l’accès à l’intérieur de l’appartement.

Nos peaux l’une contre l’autre a quelque chose d’étrange. Une sorte de fourmillement s’installe là où elle m’a touché. Priyanka ne s’en rend pas compte, elle est déjà entrée.

Je referme la porte avant de la suivre dans le salon. Levy ne reparaît pas, soit il n’a pas entendu que Priyanka était là, soit il fait exprès de nous laisser seuls.

Elle regarde autour d’elle avant de reporter son attention sur moi.

— Je te manquais déjà ? je lance.

— Crois pas qu’on est potes parce que tu t’es pointé chez moi, Cupidon.

— Disons que le coup du Taser m’a bien fait comprendre où tu me situais sur ton échelle sociale…

— Mon échelle sociale ? J’ai jamais rien entendu d’aussi con.

— Je t’ai déjà dit que j’appréciais ta franchise ?

— Je m’en balance que tu m’apprécies ou pas.

Elle me dévisage avec une drôle de lueur au fond des yeux.

— Fais gaffe, je pourrais croire que t’aimes bien qu’on se balance des vacheries.

— Je vais mettre les choses au clair : j’apprécie rien chez toi, Caleb.

Son regard fait un bref aller-retour de mes yeux à mes abdos et elle détourne la tête. Je pourrais presque en rire, mais je ne le fais pas.

Le fou rire que j’ai eu plus tôt à cause de Levy était une exception.

— OK, alors pourquoi t’es venue ?

Priyanka plante son regard dans le mien.

— T’es censé m’aider à arrêter ton double.

— Et tu comptes faire ça maintenant ?

— Pourquoi pas ? T’es réveillé !

— J’avais peut-être prévu de faire autre chose.

— Ben, tu déprogrammes et tu m’accompagnes. J’ai une piste.

— Pourquoi j’ai l’impression d’être devenu ton assistant ?

— Qu’est-ce que tu voudrais être ?

— Pourquoi pas… partenaire ?

Priyanka fronce les sourcils puis hausse les épaules.

— Si ça peut te faire bouger, moi je m’en tape de comment tu te considères.

Je reste là à la dévisager. Cette femme est insaisissable. Je crois que je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme elle. Elle a tellement de caractère, elle est sûre d’elle et elle avance dans la vie comme si elle avait un plan. Tout à coup, je l’envie. J’aimerais avoir un chemin tout tracé moi aussi, au lieu de quoi je me contente d’attendre que quelque chose se passe.

Bon, pour le coup je suis servi, parce qu’il n’arrête pas de ses passer des choses depuis mon retour.

— Caleb ?

— Quoi ?

— Va mettre des putains de vêtements !

Cette fois, Priyanka me reluque sans se cacher.

— T’apprécies le spectacle ?

Merde ! Mais d’où ça sort ça ?! Je ne voudrais pas qu’elle pense que je flirte avec elle.

Alors ne le fais pas !

— Ça peut aller… J’ai connu mieux.

Je secoue la tête, pas dupe. S’il y a une chose de sûre, c’est que les anges ont un physique avantageux qui ne laisse pas les humains indifférents…

— Si tu le dis.

Je tourne les talons et je regagne ma chambre pour m’habiller.

Le jour est totalement levé lorsque nous arrivons dans un quartier glauque de la ville. Priyanka se gare sur le parking d’un bar.

— Tu crois qu’il y aura quelqu’un à cette heure ?

— Il y a toujours des gens ici.

Donc, elle a l’habitude de fréquenter l’établissement.

— Et ta piste est là ?

Priyanka garde les yeux rivés sur la devanture du bar à travers le parebrise.

— Oh oui, il est là. J’ai encore des alliés dans la place et on me l’a dit.

— Et tes ennemis ? Ils sont là eux aussi ?

Cette fois, elle tourne la tête vers moi.

— Qui te dit que j’ai des ennemis ?

CHAPITRE 18

Priyanka

Caleb hausse les épaules :

— T’es une chasseuse de primes.

Il dit ça comme si c’était une évidence et que ça expliquait tout, et il a raison. Dans mon métier, on se fait des tas d’ennemis.

— Bon point pour toi, Sherlock Holmes.

— On y va ?

Je hoche la tête avant d’ouvrir ma portière. Lorsque nous sommes près de la porte, je saisis le bras de Caleb pour l’arrêter.

— Tu me suis, tu dis rien et tu vas dans mon sens.

Son visage ne trahit aucune émotion, mais il me répond :

— Me dis pas que t’avais juste besoin d’un garde du corps ?

— Vu comment je t’ai arrêté l’autre jour, si j’avais besoin d’une garde rapprochée, t’es pas la personne à qui je demanderais.

Je lui sors ça du tac au tac, mais la vérité c’est que je veux qu’il assure mes arrières. Je sens que je peux compter sur lui, qu’il saura faire ce qu’il faut si besoin. En dehors des moments où il est bourré, il est plutôt balaise en fait.

— Si tu m’as arrêté, c’est parce que je ne me suis pas vraiment défendu…

— Si ça te fait plaisir de le croire…

Je passe devant lui pour qu’il ne voie pas mon sourire. Ce mec me plaît. Bon, pas quand il se pointe chez moi bourré et qu’il essaie de m’embrasser, là il me fait juste penser au commun des mecs que je croise tous les jours. Mais quand il est sobre, il a un certain humour, une vivacité d’esprit qui me plaît, et que dire de son corps ?

OK, c’est officiel : je veux mettre Caleb Cupidon dans mon lit. Enfin, ou dans ma voiture, ou ailleurs, je ne fais généralement pas dans la dentelle, et les trucs romantiques, très peu pour moi !

Je ne vois pas à quoi sert tout ce cinéma quand tout ce qu’on veut c’est prendre son pied sans conséquence…

Ressaisis-toi, Pri ! Tu divagues…

Je prends une grande inspiration avant de pousser la porte. À partir de maintenant, plus aucune pensée sensuelle ne viendra me parasiter.

La musique me parvient sitôt que j’ai mis un pied dans le bar, ça et l’odeur particulière qui flotte toujours ici : un mélange de tabac froid, d’alcool, de sueur et de bois.

Il y a encore du monde à l’intérieur. Quelques têtes se tournent vers nous. Les regards sont vitreux, ou brillants, sous l’effet des tournées qui ont circulé pendant la nuit.

— Ces gens n’ont rien d’autre à faire à cette heure-là ? grommelle Caleb dans mon dos, si bas que je suis la seule à l’entendre.

— Ils ont rien à faire ni maintenant, ni jamais. Ce sont des rebus de la société, des mecs louches que t’aimerais pas croiser la nuit dans une ruelle.

— Ben dis donc, c’est sympa les coins où tu traines…

Caleb est à côté de moi, je dois relever la tête pour le regarder dans les yeux.

— Et encore, ici c’est le haut du panier, je précise.

L’espace d’une fraction de seconde, j’ai envie de lui parler de moi, de ma vie, de ce que je fais tous les jours. J’ai envie de me confier à lui.

Je fronce les sourcils. Ça c’est nouveau. Je ne me confie à personne, même Tarn ne connait pas la moitié de ma vie. Ou peut-être qu’il sait, après tout c’est la personne la plus proche de moi, mon seul ami.

Certains trouveront ça tragique, mais moi je sais qu’il ne faut pas faire confiance aux gens. La plupart ne voient en vous que ce que vous pourrez leur rapporter, et les autres projettent sur vous une image de ce qu’ils pensent que vous êtes, dans un cas comme dans l’autre, c’est une immense perte de temps.

Tarn n’est pas comme ça, il fait partie des rares humains que j’aime et il a mérité ma confiance.

Je me rends soudain compte que je fais aussi confiance à Caleb Cupidon. Ce constat me sidère. Il n’a pourtant rien fait pour le mériter.

Il n’a rien fait non plus pour ne pas le mériter.

Je me ressaisis. Nous ne sommes pas là pour que je me noie dans mes états d’âme. Je mets toutes ces pensées dans un coin de ma tête et je passe la salle en revue. Comme je m’y attendais, Purcell n’est pas en vue, ce qui ne veut pas dire qu’il ne traine pas dans le coin.

Je m’adresse à Caleb :

— Suis-moi, et à partir d’ici, plus un mot à moins que je te pose une question.

Je lance un coup d’œil à mon compagnon pour m’assurer qu’il m’a bien entendue.

— Ah, là je dois te répondre ?

— C’est ça, fais le mariole, mais t’as intérêt à assurer. Je veux pas le louper.

Caleb a un microfroncement de sourcils, ce doit être l’expression la plus marquée que je lui ai vue jusqu’ici.

— On cherche qui au juste ?

— Toi, tu cherches personne, tu me suis, c’est tout.

— OK, je deviens ton ombre, c’est noté.

Il se fout carrément de ma gueule, je le sais, mais je décide de ne pas relever. J’avance vers le fond de la salle, vers une porte que je connais et je sais surtout où elle conduit : dans les tréfonds du bar. Ou plutôt dans la partie où le business perd toute sa légalité.

Caleb me suit sans rien dire. Au moins il est capable de m’obéir quand c’est nécessaire… Bon à savoir.

J’imagine tout de suite quelques scénarios où il ferait ce que je veux… Et je dois me ressaisir. Pourquoi déclenche-t-il en moi un tas de fantasmes tout à coup ?

Nous progressons dans le couloir sombre avant d’entrer dans l’arrière-salle. Il y a moins de monde que d’habitude à cette heure matinale et je repère tout de suite la silhouette familière de celui que je prenais pour un indic. Il est de dos. Sa posture me laisse deviner qu’il est en train de rouler une cigarette, à moins qu’il ne compte sa thune…

Les quelques hommes présents ne sont plus en état de nous remarquer : assis sur des sièges ou de vieux canapés, ils sont complètement shootés. La seule personne encore en état est Purcell.

— C’est quoi cet endroit ?

Caleb parle tout bas, mais je me tourne vers lui pour le faire taire. Ce n’est pas le moment de poser des questions.

J’avance encore un peu vers Purcell. Il penche la tête, mais ne se retourne pas encore.

— Je suis à vous dans une petite seconde. Ça n’arrête plus, tout le monde veut tester…

Il se retourne et il se tait aussitôt qu’il me reconnait. Caleb ne dit rien, mais il se tient derrière moi. Le regard de Purcell se pose sur lui et ses yeux s’arrondissent.

C’est l’effet que je recherchais. Tant que Caleb ne parle pas, il pourra passer pour son sosie.

— Désolé, je savais pas que vous deviez venir…

Purcell se met presque à bafouiller. Je suis satisfaite de mon petit effet.

— Si c’est pour récupérer l’argent, fallait pas vous déplacer.

Il sort une liasse de billets de sa poche et la tend à Caleb qui ne bronche pas. Je suis soulagée qu’il prenne son rôle au sérieux.

— Purcell, c’est moi qui me charge de ça maintenant.

Purcell me dévisage, estomaqué.

— Toi ? Mais… Pourquoi ?

Il lance un coup d’œil à Caleb, sa paupière droite tressaute nerveusement. Je sais qu’il craint le Joailler. Je n’aime pas l’appeler par ce nom stupide, mais je ne connais pas son vrai nom, donc je m’y résous…

— Tu n’as pas à poser de question, intervient Caleb.

Purcell pâlit.

— Oui, oui bien sûr. J’ai… Je fais tout ce que vous voulez !

Il me tend la liasse. Je suis sur le point de la saisir quand il la met hors de ma portée. Je relève les yeux vers lui et la lueur mauvaise qui y brille me donne des frissons.

— Tu m’as pris pour un lapin de trois semaines, Pri ?

— M’appelle pas comme ça, je grogne.

Je suis surprise par son changement de comportement soudain. Qu’est-ce qui lui prend ?

— Tu crois vraiment que je vais me laisser avoir si facilement ? Ce gars ressemble au Joailler, mais c’est pas lui.

— En fait, il est carrément moins con qu’il paraît ton pote, lance Caleb d’un ton ironique.

— Hé ! Je te permets pas, s’insurge Purcell.

J’interviens :

— On est pas là pour s’échanger des politesses, dis-nous où est ton boss et on te laissera tranquille.

Purcell éclate d’un rire mauvais. Je sens qu’il ne va pas se laisser faire si facilement. J’espère que Caleb est prêt à en découdre…

Purcell reprend :

— Étant donné notre passé, je vais te faire une fleur et vous laisser partir. Vous avez une chance de vous en tirer. Si j’étais vous, je me tirerais vite fait.

— Dommage que tu sois pas nous alors, parce que j’irai nulle part tant que je saurai pas où le trouver.

— Pourquoi tu veux le confronter ? Tu sais qu’il te démolira d’une seule main, sans même broncher. Tu l’as vu comme moi.

Je sens un frisson me parcourir quand les souvenirs remontent. Purcell a raison, ce criminel est une force de la nature, mais ce n’est pas une raison pour me laisser faire. Je le capturerai et je le livrerai à la police, comme tous les autres avant lui, le Joailler ne sera pas mon premier échec.

— Je vais choper ton boss, Purcell, et il finira derrière les barreaux. Si tu veux pas plonger avec lui pour complicité, tu ferais mieux de me dire où je peux le trouver.

— Tu doutes vraiment de rien… Je dirai rien.

— Je peux te faire parler, si y’a que ça pour te convaincre.

— Il me tuera s’il sait que je l’ai balancé.

Je suis convaincue qu’il a raison.

— Elle est bien grosse ta liasse de billets, le mieux c’est peut-être que tu mettes les voiles. Il sera en prison avant même d’avoir compris que t’y étais pour quelque chose.

— Tu peux pas me promettre ça, puis tu le connais pas comme moi je le connais. Il a des ressources presque illimitées et il a du monde à sa botte. Il aura qu’un mot à dire pour signer mon arrêt de mort. Donc non, je vais pas t’aider. Je passe mon tour.

— Dommage que je te laisse pas le choix, Purcell. D’une manière ou d’une autre, tu vas me donner les infos que je veux.

Le regard de Purcell passe de Caleb à moi, l’espace d’une fraction de seconde il regarde en direction de la porte et je sens ce qu’il s’apprête à faire. Quand il me lance la liasse de billets au visage, je suis prête. Je saisis les billets au vol et je pose mon autre main sur le bras de Caleb.

Purcell s’enfuit en direction de la porte.

— Qu’est-ce que tu fais ? Tu ne veux pas le rattraper ?

— On le laisse prendre quelques secondes d’avance. Maintenant on bouge !

CHAPITRE 19

Caleb

Je suis Priyanka à l’extérieur du bar. J’aperçois Purcell qui tourne au coin de la rue. Je cours à côté de Priyanka.

— Il va nous conduire à son chef, c’est qu’une question de temps.

Elle me lance ça en courant à toute allure, elle a une condition physique olympique !

Jouer au chat et à la souris ne me déplaît pas, bien au contraire. Je me sens à nouveau en mouvement et ça fait un bien fou.

Nous laissons un peu d’avance à Purcell et nous finissons par le voir s’engouffrer dans un immeuble. Nous y entrons à sa suite, mais nous sommes ralentis par un groupe qui arrive en sens inverse. Le temps de les croiser, nous avons perdu du terrain sur Purcell. Je me concentre plus que d’habitude pour arriver à le repérer. Je dois remettre mes sens en marche et à l’instant où je le fais, j’ai l’impression de revivre.

Une part de moi renaît ! Je peux enfin écouter, sentir, respirer normalement. Et j’entends des pas dans l’escalier.

— Il est en train de monter.

Priyanka me jette un regard en coin, mais elle ne pose pas de question. Nous nous engageons dans la cage d’escalier au pas de course.

Le grincement d’une porte métallique qu’on pousse me parvient. J’estime que deux étages nous séparent encore de Purcell, j’accélère un peu sans toutefois distancer Priyanka. Je ne veux pas qu’elle se pose de questions sur moi.

Nous arrivons enfin à la porte et nous débouchons sur le toit de l’immeuble. Décidément, je passe mon temps sur les toits en ce moment…

— Purcell, arrête !

La voix de Priyanka a fusé et l’homme se fige de l’autre côté du toit. Il se retourne vers nous.

— Je peux rien vous dire ! Il va me buter !

— On te protègera.

Je tourne la tête vers Priyanka :

— On va vraiment faire ça ?

— C’est pas le moment de discuter.

— Je ne discute pas, je suis étonné…

Priyanka fronce les sourcils et se tourne vers Purcell qui recule petit à petit vers l’extrémité du toit.

Je regarde autour de nous, je localise le départ de l’échelle de secours, elle n’est pas du tout du côté de Purcell. Pourtant l’homme continue à reculer à mesure qu’on approche.

— Vous pouvez rien contre lui. Il est trop fort.

— Tu vas finir par me vexer, mec, je réponds.

Ma tentative pour détendre l’atmosphère tombe à l’eau. Il ne semble pas plus calme, en fait, il a le regard d’un animal sauvage qu’on aurait acculé dans un coin sans issue. Ce qui est un peu le cas en fait.

Je me méfie de ce qu’il pourrait faire…

— On te protègera, t’as ma parole, répète Priyanka.

Purcell a un rire jaune.

— Comme si c’était possible.

Il jette un coup d’œil par-dessus son épaule ce qui confirme mes doutes : il a un plan. Je ne sais pas lequel, car l’immeuble est assez haut pour qu’une chute le tue.

— Viens avec nous, lance Priyanka.

Purcell secoue la tête, son regard semble comme possédé, en tout cas il a peur. Je peux entendre les battements affolés de son cœur.

— Je peux pas, me force pas, Pri.

Sa voix est désespérée, mais Priyanka n’en tient pas compte.

— Je vais arrêter ton boss, Purcell, et tu vas m’aider. C’est non négociable, je te lâcherai pas tant que tu m’auras pas dit où il est.

L’homme n’est toujours pas convaincu, il recule encore, mais cette fois il a atteint le parapet. Soudain, avant que Priyanka n’ait le temps de réagir, il se retourne et il saute dans le vide !

Je ne réfléchis pas et je m’élance à sa suite. D’un bond, je suis sur le parapet et l’instant d’après, je plonge à la suite de Purcell. Mes mouvements sont si rapides qu’un humain ne peut pas les distinguer, c’est comme si le temps ne passait pas à la même vitesse pour moi.

Je vois le corps de Purcell tomber et je le rattrape presque quand une silhouette aux ailes noires le saisit. Je me pose sur le sol en même temps que Kaël, l’oublié qui m’a parlé l’autre fois sur un autre toit de la ville.

— Qu’est-ce que… ?

Les yeux exorbités de Purcell passent de Kaël à moi. Il ne comprend pas ce qui vient de se passer, mais je ne m’inquiète pas, les humains ont leur manière de faire l’autruche et de trouver des explications rationnelles aux événements surnaturels.

Je m’adresse à Kaël :

— Pourquoi t’es là ?

— Tu pourrais me remercier d’avoir sauvé l’homme qui va nous conduire à Joakam.

— Je ne t’ai rien demandé, je l’aurais rattrapé.

— Tu veux dire avant ou après qu’il se soit explosé sur le sol ?

— Qu’est-ce que tu veux, Kaël ? Et qui est Joakam ?

— Comment t’as fait pour arriver si vite ?

Je me retourne pour voir arriver Priyanka. Elle me dévisage une seconde, le regard furibond, avant de reporter son attention sur Kaël. Ses yeux s’arrondissent sous l’effet de la surprise.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Vous vous connaissez tous les deux ? je demande surpris.

— C’est lui qui m’a permis de quitter le repère du Joailler l’autre soir.

— Tu peux répéter ? Je n’ai pas tout suivi.

Priyanka fait un geste, comme pour éloigner une mouche importune.

— Je peux savoir qui tu es et ce que tu fais ici ? lance-t-elle à Kaël.

— Je crois que je vais vomir…

Nous nous tournons vers Purcell dont le visage est livide. Il titube vers le bâtiment et il se retient au mur pour ne pas chanceler, la seconde suivante il rend tripes et boyaux sur le sol.

— Il a failli mourir, commente Kaël l’air le plus naturel du monde.

Ses ailes noires sont déployées et je me demande comment Priyanka peut ne pas les voir. Les humains restent un mystère pour moi…

— Je repars avec lui, il va m’aider à mettre la main sur Joakam, reprend Kaël.

— Alors, laisse-moi t’expliquer un truc : ce gars, c’est moi qui lui ai mis la main dessus, alors je compte pas le laisser filer. Même si j’ai une dette envers toi pour m’avoir sauvé du Joailler dans l’usine. Je compte arrêter le Joailler et Purcell va m’y aider.

L’intéressé semble en état de choc. Appuyé contre le mur, il est blanc comme un linge. Je garde un œil sur lui pour le cas où il voudrait se faire la malle.

— Kaël, dis nous qui est Joakam, je demande à Kaël.

— C’est l’oublié qui usurpe ton identité.

— Vous vous connaissez tous les deux ? Vous pourriez arrêter de parler chinois ? C’est quoi un oublié ? Et tu vas me dire ce que tu fais dans le coin ? T’es un chasseur de primes toi aussi ? demande Priyanka.

— En quelque sorte, répond Kaël.

— Je t’avertis que je partage pas mes gains…

Je garde les yeux rivés à Kaël.

— Tu ne lui as rien dit ? me demande l’oublié d’un air perplexe.

— Pourquoi je l’aurais fait ?

Kaël semble plongé dans une réflexion intense, son regard passe de Priyanka à moi. J’ai l’impression qu’il sait quelque chose que j’ignore et ça me met sur les nerfs.

— Je pensais qu’à elle, tu l’aurais dit.

— Ce n’est pas comme si j’en parlais à tous les humains que je croise.

— Mais bordel ! Vous parlez de quoi à la fin ? intervient Priyanka.

Kaël nous regarde tous les trois, tour à tour.

— Il faut qu’on parle. Dans un endroit calme.

Une heure plus tard, nous sommes dans une salle de l’orphelinat dans lequel Priyanka vit. Purcell est assis sur une chaise, il a le regard fixe de l’humain choqué. Kaël, Priyanka et moi sommes debout de l’autre côté de la salle.

— Je crois que je commence à mieux comprendre, dit Kaël.

— OK, tant mieux, maintenant tu vas me laisser arrêter le Joailler, réplique Priyanka.

Je la corrige :

— Tu veux dire Joakam.

— Je me fiche de son nom, je vais arrêter ce criminel et le ramener aux autorités. C’est tout ce qu’il y a à savoir.

— Tu ne peux pas faire ça, contre Kaël.

— Ah ouais ? Et tu comptes m’en empêcher ?

Nous avons mis nos informations en commun, j’ai appris que Joakam et Priyanka avaient eu un petit face à face dans une usine désaffectée et que Kaël lui avait permis de fuir.

— Je ne voudrais pas te vexer, mais tu ne sembles pas faire le poids face à Joakam, Priyanka.

— C’est exactement pour ça que je vais m’en charger, renchérit Kaël.

Je me tourne vers lui :

— Qu’est-ce qui nous dit que tu vas y arriver alors que la dernière fois t’as échoué ?

— Je n’ai pas échoué, il s’est enfui.

— Ouais, donc tu t’es loupé, lance Priyanka narquoise.

Kaël me surprend par son tempérament posé. Il réfléchit beaucoup.

— Tu ne corresponds pas à l’idée que j’avais d’un oublié.

Les mots sont sortis tous seuls.

— Tu t’imaginais quoi ? Que je me terrais dans les bas-fonds de la ville en attendant de faire des sales coups ?

— Quelque chose comme ça, oui…

Un semblant de sourire tord la bouche de Kaël.

— Va falloir arrêter votre délire avec vos petits noms, intervient Priyanka. Je veux comprendre alors l’un de vous doit m’expliquer.

Je passe une main dans mes cheveux. Je n’ai jamais eu l’intention de révéler ma nature à Priyanka. Pour quoi faire ? Je ne veux plus utiliser mes pouvoirs et je veux m’intégrer aux humains. Être normal en somme…

— Tu vas rien dire ? me demande Priyanka.

Je hausse les épaules.

— On a des trucs plus urgents à faire, comme mettre la main sur Joakam. Tu ne crois pas ?

Priyanka hésite un instant, comme si elle évaluait l’ordre de ses priorités.

— OK, on attrape Joakam, mais ensuite tu m’expliqueras tout.

Ce n’est pas une question, elle a le ton affirmé de la femme qui ne s’en laissera pas compter. Je comprends que je ne couperai pas aux explications. Mais après tout, je m’en fiche. Je lui dirai la vérité, et comme tous les humains elle n’y croira pas, puis elle passera à autre chose.

Priyanka me dévisage encore un instant, comme pour s’assurer qu’on a un accord, avant de se tourner vers Kaël :

— On commence par quoi ?

Je l’admire, Priyanka est une vraie force de la nature. Pas sur le plan physique, mais sur le plan psychologique. C’est une vraie guerrière que rien n’effraie.

Et elle est sublime…

Je scrute son profil, la ligne de son nez droit et l’ourlet de ses lèvres pleines. Je ressens un tressaillement au niveau de mon bas ventre, un fourmillement à la fois familier et inhabituel dans le bas de mon dos.

J’ai envie de Priyanka Doyle.

Ce constat sans appel me foudroie sur place. C’est la première fois depuis Deana…

— Qu’est-ce que t’en penses Caleb ?

Je cligne plusieurs fois des yeux, je n’ai pas entendu ce qu’ils viennent de dire et Priyanka me fixe d’un air circonspect.

— Purcell va nous conduire jusqu’à Joakam et ensuite on mettra nos forces en commun pour l’arrêter, répète Kaël.

— Qu’est-ce que Joakam a de si spécial que tu ne puisses pas l’arrêter seul ?

Une drôle de lueur passe dans le regard de l’oublié et je comprends que j’ai visé juste. Kaël lance un coup d’œil à Priyanka, je sens qu’il m’en dirait plus si nous étions seuls, mais la chasseuse de primes n’ira nulle part.

— Il est… plus fort que les autres, physiquement, et il a d’autres pouvoirs.

— Des pouvoirs ? relève Priyanka.

— Il est capable de changer d’apparence.

— Tu veux dire… qu’il se déguise ?

J’ai envie de rire, mais rien ne sort. Kaël secoue la tête.

— Pas tout à fait, mais ça fait partie de ce que Caleb t’expliquera ensuite.

Je sens bien que Priyanka n’a pas envie de laisser tomber et qu’elle veut en savoir plus. Je la dévisage :

— On a un accord, Priyanka. Je te dirai tout. Je te le promets.

Je n’ai presque jamais fait de promesses dans ma vie, elles sont trop pesantes, mais celle-là je la fais sans même y penser.

Je regarde Priyanka droit dans les yeux et je me perds dans les nuances bleu sombre de ses iris. Elle a des yeux en amande et un regard hypnotique… C’est elle qui finit par rompre le contact :

— OK, Caleb Cupidon, j’attendrai toutes tes explications. T’as pas intérêt à te défiler.

— Je n’oserais jamais, et puis ça ne serait pas malin de ma part d’essayer d’échapper à la meilleure chasseuse de primes du pays, tu ne crois pas ?

Je sens qu’elle est touchée, mais elle se ressaisit tout de suite et s’adresse à Kaël :

— Alors, on fait quoi ?

Je réponds à la place de l’oublié :

— Je crois que nous aurons besoin de renfort. Laissez-moi quelques heures.

CHAPITRE 20

Caleb

Le salon de Levy semble très petit maintenant que nous y sommes réunis mes frères et moi. Éros est celui qui semble le plus à l’aise de nous tous.

— Donc la fête aura lieu ce soir ? lance-t-il.

— Si par fête tu veux dire « opération spéciale pour arrêter un criminel », alors oui, répond Levy qui est installé à la table.

Il prend des notes sans relever la tête. Andréas est à côté d’Éros sur le canapé. Élon est debout devant la fenêtre, il a l’air détaché de la personne qui ne se sent pas concernée par ce qui se passe autour de lui.

Je me demande ce qui lui arrive, a-t-il des problèmes personnels ?

— Ça ne te regarde pas, Caleb, grogne Élon.

— Ce n’est pas poli d’écouter les pensées des autres, je rétorque.

— Arrête de hurler dans tes pensées et peut-être qu’on ne t’entendra plus, commente Levy.

Je les regarde tous, l’un après l’autre.

— Vous m’entendez tous ?

— Ouais, lâche Andréas.

Éros hoche la tête. Je suis atterré. Heureusement que je n’ai pas pensé à Priyanka…

Un rictus tord les lèvres d’Éros.

— Il paraît que tu as rencontré ton âme sœur ? me demande-t-il.

— Faut pas écouter Levy, il ne sait pas toujours tout.

Éros hausse les épaules.

— Il ne s’est pas trompé pour Daphné et moi. Et Andréas…

Ce dernier lui met un coup de coude dans les côtes.

— La ferme Éros !

— Hey ! Je ne savais pas que c’était secret défense…

— Ça ne l’est pas, mais je ne veux pas en parler maintenant.

Je me demande ce qui arrive à Andréas, mais je ne pose pas la question. Je ne suis pas exactement dans les petits papiers de mes frères en ce moment.

— C’est un doux euphémisme, grommelle Élon.

— Arrête de faire ça ! je m’insurge.

Il pousse un gros soupir avant de se tourner vers nous.

— Je ne vois pas pourquoi on aiderait un oublié. Et ce Joakam est un des leurs, c’est donc leur responsabilité de le neutraliser.

J’ai déjà fait un résumé à mes frères avant de demander leur aide pour arrêter Joakam.

— On pourrait aussi dire qu’il n’y a pas tant de différence entre eux et nous et qu’il est de notre devoir de faire en sorte que les anges ne posent pas de problèmes aux humains, intervient Levy.

— Tu es toujours du côté des humains, lance Éros.

— Ni plus ni moins qu’Andréas qui les soigne, ou qu’Élon qui les défend au tribunal…

Je fais un effort pour élever une barrière mentale entre mes frères et moi. Je veux garder mes pensées pour moi.

Me retrouver avec eux me procure une drôle de sensation… Ils m’ont manqué ! Même s’ils ne sont pas forcément ravis de mon retour, voire qu’ils m’en veulent, je suis content de les revoir.

Si seulement nous étions au complet… Mes pensées s’orientent vers Côme. Je me demande ce que mon frère faisait sur le campus, et plus inquiétant encore pourquoi ses plumes…

— Tu as vu Côme ?

Éros a bondi sur ses pieds et il s’approche de moi. Je déteste être un livre ouvert et qu’on puisse lire dans mes pensées.

Tous mes frères me regardent soudain, comme s’ils attendaient une réponse eux aussi.

— Oui, l’autre soir sur le campus.

— Est-ce qu’il va bien ? demande Andréas.

Je rêve ou il a un air… coupable ?

— On te racontera ce qu’il s’est passé, répond Levy.

Je renonce à râler sur le fait qu’ils lisent dans mes pensées, tant pis pour cette fois. Mais il faudra que je travaille pour mieux me blinder.

— Alors ? Il allait comment ? demande Andréas à nouveau.

— Bien, je crois.

Je hausse les épaules.

— Pourquoi est-il avec des oubliés ?

Éros jette un bref coup d’œil à Andréas qui détourne la tête. OK, y’a quelque chose de louche là-dessous.

— Je t’explique vite fait, lance Levy.

Il me raconte alors comment Côme s’est retrouvé entre les mains des oubliés[1].

— Andréas et Éros l’ont retrouvé en mauvaise posture et les oubliés allaient faire du mal à Côme. Éros a passé un accord avec la responsable, Zanaelle.

— J’ai fait ça pour qu’il garde ses ailes, argumente Éros. Vous ne savez pas ce que ça fait de perdre une partie de vous-mêmes…

Une lueur étrange passe dans ses yeux, il a raison, aucun d’entre nous n’a idée de ce que ça peut faire. Aucun, sauf lui. Je n’utilise plus mes pouvoirs et je ne vole plus, mais ce n’est pas pour autant que je voudrais qu’on me coupe les ailes !

Je porte mon attention sur Éros et sur ses ailes qui flottent derrière lui. Je lui pose enfin la question qui me brûle les lèvres depuis que je l’ai vu tout à l’heure :

— Comment t’as fait pour les retrouver ?

— Longue histoire, mon frère…

— On n’a pas le temps de ressasser le passé, intervient Élon. Si comme tu le dis, ce Joakam est dangereux, il faut faire quelque chose pour l’arrêter.

Je suis perplexe.

— Tu as changé d’avis, tu veux aider les oubliés maintenant ?

— Je ne veux pas les aider, mais si on peut empêcher un criminel de récidiver, j’imagine qu’on rend service à la communauté. Et puis, tu ne nous laisseras pas tranquilles si on ne le fait pas…

— Je ne force personne, j’ai juste besoin d’aide et je vous le demande comme un service. Si tu ne veux pas le faire pour moi, alors fais-le pour les humains. Joakam pille les bijouteries de la ville en se faisant passer pour moi.

— Il doit avoir un plan plus élaboré que ça, fait remarquer Levy.

Toutes les têtes se tournent vers lui.

— Que peut-il faire de tous les bijoux qu’il vole ? Je veux dire, on peut penser qu’il est complètement dérangé et que ses actions n’ont aucune logique, ou bien on peut supposer qu’il y a un plan derrière tout ça… Moi je penche pour la deuxième option.

— On le saura seulement quand on l’attrapera, je réponds.

Je me tourne ensuite vers Éros :

— Et puis on en apprendra peut-être plus sur Côme et sur la manière de le sortir de là.

Éros semble convaincu.

— OK, je te suis.

Je me tourne vers Levy.

— Moi aussi, mais tu le savais depuis le début.

Je regarde ensuite Andréas qui évite mon regard.

— Désolé petit frère, mais ce sera sans moi. Je suis de garde cette nuit et je ne lâcherai pas mes patients.

Je suis déçu qu’il ne se joigne pas à nous, mais je ne peux pas l’y obliger.

— Si vous trouvez quelque chose pour récupérer Côme, appelez-moi, ajoute-t-il.

Ne reste plus qu’Élon. Je dévisage mon frère. Il a l’air de réfléchir intensément.

— Je vous suis, dit-il enfin.

— OK, la fête commence à quelle heure ? demande Éros.

On croirait presque qu’il va partir faire la tournée des bars…

— Ça risque d’être dangereux, fais-je remarquer.

— Pour celui qu’on cherche, c’est certain ! rétorque mon frère du tac au tac.

J’avais oublié à quel point il pouvait être arrogant. Mon instinct de militaire reprend le dessus :

— Je ne sais s’il est très prudent de faire ça si vite, il vaudrait mieux avoir un plan…

— Moi je pense qu’il faut l’empêcher de nuire le plus vite possible. Et ce soir je suis dispo, c’est maintenant ou jamais, répond Éros avec aplomb.

Je renonce à argumenter. Si mes frères sont partants pour ce soir, autant en profiter. Nous n’aurons peut-être pas d’autre chance de coincer Joakam. Il s’est sans doute déjà aperçu de la disparition de Purcell.

Reste la question de Kaël. Je n’ai pas parlé de lui à mes frères.

— Bien, si tout est réglé, nous pouvons nous retrouver à l’orphelinat à vingt-et-une heures ? propose Levy.

Éros et Élon sont d’accord. Je sens que tout le monde est sur le point de se disperser alors je lance :

— On aura un allié avec nous.

— Tu parles de Priyanka ? demande Levy. Je me doutais bien qu’elle ne resterait pas en retrait…

— J’ai hâte de rencontrer ton âme sœur, commente Éros.

Je lui adresse un regard noir. Je n’aime pas qu’il raconte n’importe quoi. Priyanka me plaît, mais le souvenir de Deana est bien trop présent pour que j’envisage quoi que ce soit avec une autre femme. Et puis, je ne crois pas à ce concept « d’âme sœur » inventé par Levy.

— Sujet qui fâche, commente ce dernier.

Éros me dévisage, l’air goguenard.

— Quoi ?

— Rien… C’est juste que… tu ne pourras pas y échapper, mon frère.

— Ça ressemble plus à une maladie qu’à un truc positif quand tu le dis comme ça.

Éros éclate de rire.

— J’ai tellement hâte de vous voir ensemble, Priyanka et toi !

— Je ne sais pas si tu devrais venir finalement…

— Arrête ton char. Vous allez avoir besoin de moi. Deux bras et deux ailes ne seront pas de trop.

— Surtout qu’il ne doit pas être seul ce Joakam, ajoute Levy.

Je n’ai pas pensé à ça, mais il est évident qu’un mec comme Joakam doit avoir une petite cour à ses ordres qui l’applaudit à chacun de ses tours.

Andréas se lève.

— Je vais vous laisser. Tenez-moi au courant de comment ça se règle.

Je le suis du regard tandis qu’il quitte l’appartement. Je ne l’ai jamais vu si abattu, ce n’est pas dans son tempérament, il est toujours positif et enthousiaste…

— Ah, l’amour… Ce n’est jamais simple, commente Éros.

— Depuis quand t’es un expert ?

— Depuis que j’ai trouvé mon âme sœur !

Éros m’adresse un clin d’œil et je tourne la tête. Il m’exaspère avec ça.

— Bref, quand t’auras envie d’en parler, je serai là, petit frère, ajoute-t-il.

— Depuis quand t’es aussi sympa ? J’ai manqué trop de choses depuis mon départ…

— Tu n’as rien manqué du tout, s’exclame Levy. Éros a changé depuis peu, donc tu arrives pile au bon moment. Avant ça, on ne le voyait jamais.

— Enfin, Andréas passait son temps à se pointer chez moi, corrige Éros.

— Il en fallait bien un pour garder un œil sur toi. On ne peut pas laisser un frère en galère !

Je garde le silence. La culpabilité m’envahit, c’est un sentiment que je ne connais que trop bien et dont je me passerais bien. Cette fois, je regrette d’avoir laissé mes frères et de ne pas leur avoir donné de nouvelles.

— On savait que tu étais en vie, commente Élon qui est resté près de la fenêtre.

— Je crois que je préfère les humains : au moins eux ne lisent pas dans mes pensées !

— Méfie-toi de ce que tu souhaites, rétorque Éros. Les humains pourraient bien te surprendre…

— Tu es fan d’eux, on dirait.

— D’une en particulier, répond-il, les autres je les tolère.

— Tu m’en diras tant !

— Je n’ai pas tellement changé, tu vois ? lance Éros avec un clin d’œil.

CHAPITRE 21

Priyanka

Le soir venu, je patiente devant l’orphelinat. Caleb m’a dit qu’il amènerait du renfort et je l’attends. Je m’interroge : a-t-il a demandé de l’aide à ses anciens collègues flics ?

— Qu’est-ce que tu fais, Priyanka ?

La voix douce de Candice me fait tourner la tête.

— Est-ce que l’ange va revenir ?

— Je t’ai déjà dit que c’est pas un ange.

— Mais il a des…

— Des ailes, j’ai entendu les trois mille fois où tu m’en as parlé.

Je secoue la tête et je réfléchis à ce que je peux dire à cette petite fille. Elle est encore assez jeune et innocente pour croire que les êtres surnaturels existent… C’est attendrissant et un brin inquiétant aussi. Comment va-t-elle s’en sortir dans la vie si elle est aussi crédule ?

Certes, Caleb a des capacités étonnantes, par exemple, je ne m’explique toujours pas comment il a pu descendre du toit plus vite que moi ce matin. De là à croire qu’il est un ange, franchement, c’est tiré par les cheveux ! J’ai plus huit ans pour croire au Père Noël, d’ailleurs je n’y ai jamais cru au gros barbu en tenue rouge…

Je me baisse au niveau de Candice qui patiente à côté de moi, sans savoir ce qu’elle attend au juste. Je ne lui ai pas dit que Caleb revenait.

— Candice, il faut que tu comprennes certaines choses.

Je déteste être celle qui doit la mettre face à la réalité, mais je dois le faire pour son bien. La petite fille me dévisage de son regard si doux.

— Je sais que t’es encore petite et que t’as envie de croire à certaines choses.

— Mais là, c’est pas ça. Caleb est vraiment un ange !

— Tu as cru voir des choses ce soir-là, mais je t’assure que Caleb est aussi humain que toi et moi. Il était tard, tu étais fatiguée, tu ne crois pas que tu as pu imaginer tout ça ?

Une expression de doute se dessine sur son joli visage.

— Il faut que tu sois prudente parce que…

— Il est là.

Candice regarde par-dessus mon épaule. Ses yeux s’éclairent et je ne peux pas ignorer la lueur d’admiration qui y danse. Ce qu’elle peut être expressive !

— Bonsoir, Priyanka.

Le timbre grave de Caleb me fait relever la tête. Je me redresse et je reste figée un instant. Il n’est pas venu seul : Élon et Levy sont avec lui, et un autre homme les accompagne. Ils sont beaux tous les quatre.

Bravo, Pri ! Faut que tu t’achètes un sextoy sérieux ! C’est pas possible de continuer comme ça !

L’inconnu lâche un petit rire quand nos regards se croisent.

— Éros, arrête ça, le rabroue Caleb.

— Je n’y peux rien, ça se fait tout seul. Moi aussi je suis en phase de réadaptation, tu vois.

— Bref, arrête, ce n’est vraiment pas poli.

— Salut, Priyanka, me salue Levy. On est venus en renfort pour vous aider. Tu as quatre Cupidons pour le prix d’un !

Il m’adresse un clin d’œil. Je sens que Candice tire sur ma manche, mais je garde les yeux rivés sur les quatre hommes. Il se dégage d’eux une sorte d’aura magnétique assez indescriptible.

— Priyanka…

La petite voix de Candice attire l’attention d’Élon qui se penche vers elle. Je baisse la tête et je dévisage Candice. Elle a l’air d’avoir vu quelque chose de merveilleux, je veux bien reconnaitre qu’ils sont beaux tous les quatre, mais elle est trop jeune pour être impressionnée de cette manière-là.

— Bonjour, toi, dit Élon. Comment tu t’appelles ?

— Candice. Vous êtes un ange, comme Caleb pas vrai ?

Élon a un petit sourire tendre. J’interviens :

— Elle est jeune et elle sait pas ce qu’elle dit.

Caleb s’approche de moi.

— On est prêts. Où est Purcell ?

Candice entreprend de raconter sa vie à Élon qui l’écoute avec une grande attention. Je me concentre sur Caleb.

Son regard marron sonde le mien et je sens que mon cœur accélère.

— Il est dedans, Kaël le surveille.

— Bien, ce n’est pas le moment qu’il se barre.

— Qui est Kaël ? demande Levy.

Je fronce les sourcils, mon regard passe de lui à Caleb.

— Tu leur as rien dit ?

Il n’a pas besoin de répondre pour que je comprenne qu’il ne leur en a pas parlé. Je hausse les épaules, après tout, ce n’est pas mon problème. Je m’adresse à eux :

— Je vais les chercher.

Mais je n’ai pas le temps de faire un pas que Kaël et Purcell sortent de l’établissement.

— C’est une blague ? lance Éros en fixant le duo.

— Je n’en avais jamais rencontré un, commente Levy.

Élon arrête de parler avec Candice et il se redresse pour regarder arriver les deux hommes.

— Qu’est-ce qui vous prend à tous ?

Caleb répond :

— Il est là pour nous aider à coincer Joakam, vous me poserez des questions plus tard, OK ?

Je sens bien que ses frères ne sont pas super contents, mais je ne comprends pas trop pourquoi.

— On a besoin d’aide pour arrêter ce malade, j’ajoute. Une paire de bras en plus ne sera pas de trop…

— On parlera de tout ça une autre fois, commente Élon. Je pense qu’on aura plein de choses à se dire.

— Purcell m’a indiqué où trouver son boss, indique Kaël qui fixe les Cupidons avec curiosité avant de nous donner une adresse sur les docks.

C’est quoi leur délire à tous à la fin ?

Je décide que j’ai d’autres priorités, si les Cupidons veulent continuer leurs allusions bizarres, peu m’importe, du moment qu’ils viennent avec moi.

Je ne lâcherai pas l’affaire tant que Joakam sera dans la nature, mais je ne suis pas assez téméraire pour croire que je peux y arriver seule. J’ai besoin d’eux.

— Je prends ma voiture, je lance.

— Je monte avec toi, répond Caleb.

Éros a un petit sourire narquois et Caleb lui dit :

— Oh, c’est bon ! Elle ne va pas y aller seule avec Purcell ? Il faut quelqu’un pour le surveiller pendant qu’elle conduit…

— Si tu le dis.

Ils sont vraiment trop étranges ce soir. À bien y réfléchir, Caleb est étrange depuis que je l’ai rencontré. Je n’ai jamais connu d’homme comme lui, aussi placide et fort, et… sexy.

Je croise le regard doré d’Éros et il a encore ce petit sourire en coin. Il me tape sur les nerfs et j’envisage vraiment une manière de lui faire ravaler son sourire. Mon regard doit être meurtrier, car Éros lève les mains en l’air comme pour dire qu’il est innocent.

— Tu reviendras bientôt me voir ?

La petite voix douce de Candice me surprend. Elle s’adresse à Élon. On dirait que le courant passe bien entre eux. Si seulement elle pouvait être adoptée et avoir un papa tel qu’Élon, elle aurait au moins une chance d’aller de l’avant dans la vie…

Je m’attends à ce qu’Élon la décourage gentiment, mais contre toute attente il répond :

— J’essaierai.

Candice lui adresse un immense sourire qui me fend le cœur. Je m’adresse à elle :

— Il faut que tu rentres maintenant, d’accord ? Tarn va se demander où t’es passée et au final, il va dire que c’est ma faute…

Candice a du mal à lâcher Élon du regard. Je me demande ce qui lui arrive… mais elle finit quand même par rentrer.

Je pivote alors vers le frère de Caleb qui me dévisage avec curiosité.

— Cette petite est géniale, elle est intelligente, douce, mais elle est surtout très sensible. Alors, sois gentil, lui fais pas de promesse que tu tiendras pas.

Élon ne détourne pas les yeux. Il a du cran, je le reconnais. Mais ça ne change rien à ce que j’ai dit : Candice est fragile, il ne faut pas jouer avec elle.

— J’ai dit que j’essaierai de venir la voir, et c’est ce que je compte faire.

Je maintiens le contact visuel encore un instant pour qu’il comprenne à quel point je suis sérieuse.

— Je t’assure que je ne compte pas faire souffrir une petite fille, Priyanka.

— C’est juste qu’elle a besoin de parents et qu’elle s’attache vite…

— Où sont ses parents ?

— Désolé de vous couper, mais on n’a pas un gros méchant à arrêter ? demande Éros.

Je le regarde de travers, mais il se contente de me lancer son sourire en coin. Il a l’air de savoir un truc que j’ignore et ça m’intrigue, mais comme il l’a justement fait remarquer, on a un truc important à faire.

Je donne donc le coup de départ :

— On y va.

— On se rejoint sur place, répond Levy.

Caleb s’assure que Purcell nous suit jusqu’à ma voiture. Nous montons tous les trois tandis que ses frères et Kaël s’éloignent. J’imagine qu’ils vont prendre la voiture de l’un d’entre eux.

Purcell monte à l’arrière et je prends place derrière le volant, Caleb s’installe à la place du passager.

Il n’a même pas demandé à conduire et c’est tant mieux parce que je ne prête jamais ma bagnole, à personne. Question de principe. Ma voiture est la seule chose que je possède, elle n’est pas en super forme, en fait elle est carrément plus proche de la casse que de sa sortie d’usine, mais peu importe !

— Tu conduis toujours comme ça ?

Je passe une vitesse (je crois que je suis une des rares personnes à L.A. qui possède une voiture à boite manuelle) et je lance un coup d’œil à Caleb.

— Comme quoi ?

— Avec autant de… rage.

— On m’a jamais rien dit.

— Tes autres passagers ont survécu au moins ?

Je me mords la lèvre. Caleb peut être drôle quand il veut. Enfin, j’ai plutôt l’impression qu’il se contente de m’envoyer des piques sans vraiment essayer de faire des traits d’humour, mais le résultat est le même.

— Et toi, ça t’arrive de sourire ?

— Je ne vois pas le rapport.

— Y’en a pas, je me demandais juste.

Il regarde la route à travers le parebrise. Caleb n’a jamais ri ni souri en ma présence.

— C’est juste avec moi que tu ris pas ?

— Tu n’as pas droit à un traitement spécial, si c’est ce que tu demandes.

Je sens quelque chose se pincer dans ma poitrine. Est-ce que j’aimerais avoir un traitement spécial de la part de Caleb ? Je crois que j’aimerais qu’il me considère comme quelqu’un de…

De quoi, Pri ? Spécial ? Différent ? Attirant ?

Je secoue la tête. Caleb Cupidon a vraiment un effet étrange sur moi. Peut-être qu’il suffirait qu’on couche ensemble pour que ça s’arrête ? Je pousse un soupir, décidément, c’est de pis en pis…

Un coup d’œil dans le rétro central m’apprend que Purcell est encore dans un état léthargique. Il est comme ça depuis qu’il a sauté de l’immeuble. En même temps, c’était une idée merdique. Il croyait vraiment s’en sortir comme ça ?

Le reste du trajet se passe en silence. Caleb semble plongé dans ses pensées et je ne suis pas d’un naturel très bavard, donc ça me convient.

Je finis par me garer sur les docks, à une distance raisonnable de l’entrepôt indiqué par Purcell.

— Je peux pas faire ça.

La voix de Purcell est un peu éraillée faute d’avoir parlé dans la journée. Je pivote sur mon siège pour lui répondre :

— Fallait y penser avant de t’associer à Joakam.

— J’ai jamais rien demandé…

— C’est pas le moment de nous raconter ton histoire pour nous attendrir, Purcell. Tu sais ce qu’on dit : comme on fait son lit, on se couche. Ben voilà, maintenant, c’est l’heure de faire face. T’as déconné, tu vas en subir les conséquences.

— Laisse-moi partir, Pri. Je t’en supplie ! Tu le connais pas… Tu sais pas ce qu’il va me faire !

— Il te fera rien puisqu’on va l’arrêter.

Une lueur de panique passe dans le regard de Purcell.

— C’est ce que vous croyez… mais vous pourrez pas. Il est trop puissant. Il peut… Il a tué une dizaine de gars devant moi, Pri.

J’ai l’impression que Purcell est sincère, mais je ne peux plus lui faire confiance, pas après qu’il m’a assommée pour me livrer à son chef. Tant pis pour lui.

— J’espère que t’as de la valeur pour lui, Purcell, ce sera ta chance de rester en vie.

— T’es si cruelle que ça ?

— Et toi ? T’étais prêt à me laisser crever l’autre soir ! Pourquoi je devrais avoir pitié de toi ?

Purcell n’arrive pas à soutenir mon regard. Je le savais ! J’étais certaine qu’il était prêt à tout pour se faire bien voir de son patron.

— Karma is a bitch, baby.

— Personne mourra ce soir, intervient Caleb.

— On t’a jamais dit que les parents doivent montrer un front uni face aux enfants ? T’es en train de saboter mon autorité, là, Cupidon !

Caleb me dévisage un instant en silence, un drôle d’air sur le visage. Je réalise alors ce que ma répartie sous-entendait : que nous soyons parents, ensemble.

Quelle conne !

Y’a pas meilleur moyen de faire fuir un mec que de lui parler de gosses, surtout quand on n’a même pas couché ensemble !

Je me ressaisis, je m’en tape que Caleb se barre, y’a rien entre nous de toute façon.

Et c’est pas comme ça que ça changera…

J’ai vraiment hâte que cette soirée soit passée et que je puisse aller prendre un verre d’alcool bien fort. Ça m’évitera d’avoir ce genre de pensées délirantes…

— Mes frères sont arrivés.

Caleb fait un signe de la tête en direction de l’extérieur où les trois silhouettes de ses frères et de Kaël se profilent.

— Allez, c’est l’heure de vérité, Purcell.

Je m’attends à ce qu’il se débatte, mais il retombe dans son état de larve. Putain, ce mec est vraiment une sous-merde !

Caleb et moi quittons la voiture. Kaël approche et il ouvre la portière arrière pour s’occuper de Purcell qu’il fait sortir.

— On va avoir besoin de lui à l’intérieur, explique-t-il.

— Je pense qu’il vaut mieux qu’il reste à l’extérieur, objecte Caleb.

— Me dis pas que tu veux le protéger ! je m’insurge.

— Vous aviez promis, gémit Purcell.

Il a raison, je lui ai dit qu’on le protègerait, mais maintenant qu’on se rapproche de Joakam, je ne suis plus si sûre.

— La ferme ! Tu mérites pas qu’on t’aide, pas après ce que t’as fait.

— On ne peut pas le laisser mourir, Priyanka, reprend Caleb.

— Pourquoi pas ?

Je le dévisage, la mâchoire serrée. Il me retourne mon regard, un air doux flotte dans ses prunelles l’espace d’un instant.

— Parce que t’es pas une meurtrière.

CHAPITRE 22

Caleb

Priyanka n’est pas une meurtrière, mais moi j’en suis un…

La douleur, la honte et la culpabilité reviennent me hanter. Je ne pourrais jamais effacer le passé, mais je ne suis pas prêt à répéter les mêmes erreurs.

— On bouge ? demande Éros.

Il a l’air d’être pressé d’en découdre ou d’en finir pour mieux rentrer retrouver sa copine. À moins que ce soit les deux ?

Je lâche Priyanka des yeux, incapable de lire ce que j’y vois. Elle commence à m’apprécier, je le sais, je le sens. Et c’est réciproque. Mais je ne peux pas. Je ne veux pas.

Mon cœur se serre, et cette fois Deana n’y est pour rien. C’est juste que je ne peux pas laisser quelqu’un prendre autant d’importance, pas une deuxième fois. Je ne supporterai pas une douleur aussi violente que celle que j’ai ressentie à la mort de Deana.

Et les humaines sont… mortelles et bien trop fragiles. Non, je ne peux pas m’attacher à elle.

Ressaisis-toi, Cupidon ! Personne ne t’a dit de te marier !

Je crois que les conneries de Levy commencent à me taper sur le système.

Les autres avancent et je les suis, perdu dans mes pensées. La présence de Priyanka juste devant moi est à la fois rassurante, excitante et perturbante. Comment peut-elle avoir autant d’effet sur moi ? C’est juste impossible, improbable, incompréhensible…

On arrive près du mur de l’entrepôt désigné par Purcell et ce dernier commence à s’agiter. J’entends Kaël lui parler à voix basse pour tenter de le calmer.

— Tu aurais dû nous en parler.

Je tourne la tête vers Levy qui marche juste à côté de moi.

— Vous seriez venus si vous aviez su qu’un oublié serait avec nous ?

— Je n’en sais rien, mais j’aurais préféré savoir. Là, j’ai l’impression d’avoir été pris au piège.

— Désolé. Je ne voulais pas vous obliger à participer.

— Ce n’est pas le problème, Cal’ ! On ferait n’importe quoi pour toi, tu le sais.

— Sauf Andréas…

— Il ne faut pas lui en vouloir, il a d’autres choses en tête. On s’entraide, c’est ce qu’on fait pour l’un des nôtres. Et même si tu es parti longtemps, tu restes notre frère.

— Je n’ai pas réfléchi. Je voulais juste qu’on arrête ce mec, ce Joakam.

— Je peux le comprendre. Je ne sais pas comment je réagirais si quelqu’un se faisait passer pour moi pour commettre des crimes partout à travers la ville.

— En fait, je n’ai pas réalisé au départ. Je savais que je pouvais prouver que j’étais innocent.

— Qu’est-ce qui t’as fait changer d’avis ?

Mon regard se pose sur la silhouette élancée de Priyanka à l’avant du groupe. Elle parle à Élon à voix basse.

— Il a essayé de la tuer.

Je regrette ma phrase au moment où elle sort de ma bouche, je sais déjà ce que mon frère va me dire : il va en profiter pour me bassiner avec ses histoires d’âme sœur… mais il ne le fait pas.

— Je ne dirai plus rien sur ça, Cal’. Peut-être que je me trompe sur toute la ligne…

Je lui jette un coup d’œil. Il a encore lu dans mes pensées.

— Éros et Andréas vivent des choses… exceptionnelles avec des humaines, mais ça ne veut pas dire que ce soit censé nous arriver à nous tous.

— Peut-être que ça m’est déjà arrivé.

Je parle plus pour moi que pour Levy, mais il me répond :

— On le saura peut-être un jour…

Je sens une sorte de mélancolie ou d’envie dans sa voix. Est-ce qu’il aimerait tomber amoureux ?

— Je ne suis pas fait pour ce genre de relation.

— Tu peux arrêter d’écouter mes pensées ?

— Je ne fais pas exprès, c’est comme savoir lire : quand on sait, on sait, et on a du mal à ne pas déchiffrer les mots. Tu comprends ?

— Pas vraiment, mais quelle différence ça fait ? J’imagine que je dois m’habituer…

— Peut-être que tu pourrais t’entrainer à masquer tes pensées ?

Je réfléchis à cette idée assez tentante.

— On pourra faire des essais si tu veux.

Je suis content que mon frère propose de m’aider, ça fait du bien de me sentir accepté et d’être de retour dans la fratrie.

Éros se tourne vers nous :

— Je ne voudrais pas interrompre votre conversation digne des Brasiers de la Passion, mais on y est.

Le groupe est arrêté aux abords du large bâtiment. Je ne sais pas ce qui nous attend à l’intérieur. Peut-être que ce sera facile, mais j’en doute.

J’imagine mal Joakam se rendre sans se battre… Et je ne me suis pas battu depuis mon retour à Los Angeles. Quelques jours n’auront pas suffi à me faire perdre mes réflexes, mais je me rends soudain compte que mes frères risquent peut-être leur vie…

Je me tourne vers celui qui est en fait notre otage :

— Purcell, ils sont combien là-dedans ?

Le pauvre gars semble au bout du rouleau. Des larmes roulent sur ses joues. Joakam le terrifie !

— J’en sais rien. Au moins dix, je dirais.

J’aimerais lui demander si ce sont des humains ou des oubliés, mais je sais qu’il ne pourrait pas répondre à ça. Quand je croise le regard de Kaël, je comprends qu’il pense à la même chose que moi.

Priyanka étudie le bâtiment, comme pour le cartographier. Je me rends soudain compte qu’elle va se jeter dans la gueule du loup.

Une douleur sourde me vrille la poitrine, comme si une bête furieuse y avait élu domicile et qu’elle cherchait à s’en échapper à grands coups de griffes.

L’idée que Priyanka entre avec nous et soit blessée, ou pire, tuée, m’est intolérable. Je sais que je ne devrais pas réagir comme ça, que c’est disproportionné, mais je ne peux pas lutter.

J’approche d’elle. Priyanka lève vers moi un regard étonné.

— Il faut que quelqu’un reste dehors avec Purcell.

— Kaël a dit qu’il avait besoin de lui à l’intérieur.

— Je ne pense pas que Purcell nous soit utile, à l’intérieur ou à l’extérieur d’ailleurs. Il nous a fourni la seule info qu’on pouvait attendre de lui : la localisation de Joakam. Maintenant que c’est fait, il ne nous sert plus à rien.

— Tu veux le laisser partir ?

Je lis l’incrédulité dans ses yeux bleus.

— Non. Je voudrais que tu restes dehors avec lui.

— Tu rêves, Cupidon !

Je profite de son étonnement pour approcher d’elle. C’est sans doute la première fois que nous sommes si proches, en dehors du moment où je l’ai plaquée contre une benne la première fois où nous nous sommes rencontrés. Enfin, il y a aussi la fois où j’ai essayé de l’embrasser, mais je n’étais pas dans mon état normal, alors je décide que ça ne compte pas.

J’ai la sensation qu’une part de moi se remet à vivre. Ça n’arrête pas ces derniers jours, je crois que je suis en train de changer, je ne sais pas dans quel sens, mais c’est le cas.

Le parfum de Priyanka est partout autour de moi, je prends de longues inspirations pour m’en délecter. Je peux sentir sa chaleur irradier et se répandre sur mon corps. Je sais que quelque chose de différent et de nouveau est en train d’arriver, mais je ne fais rien pour me dérober.

Si je dois changer, si je dois redevenir celui que j’étais ou alors renaître, ainsi soit-il ! Je n’ai tout simplement pas l’envie ni la détermination pour me dérober.

Je vois ma main remonter vers le visage de Priyanka et c’est presque comme si j’assistais à la scène. Presque… parce qu’à l’instant où nos peaux entrent en contact, je ressens une sorte de déflagration à l’intérieur de moi. Je crois que j’implose, ou peut-être que ma carapace se fissure ?

Lorsque nos lèvres se frôlent, je ne suis plus du tout un spectateur : cette fois, je suis au cœur de l’action et je ressens tout. Les battements du cœur de Priyanka qui s’affole, mon sang qui pulse dans mes veines gorgées par l’adrénaline que libère mon cerveau, le désir qui naît dans le bas de mes reins. Tout se déploie en une fraction de seconde et avec une puissance inouïe.

Est-ce que c’est ça le fameux coup de foudre dont parlent les humains ? Je n’en ai pas la moindre idée et, en fait, je m’en tape.

Priyanka agrippe ma nuque qu’elle griffe un peu, je presse ses hanches en réponses. Nos bouches se trouvent et cette fois nos langues entrent dans la partie.

Elle est douce et chaude, j’ai envie d’elle à en crever. Au point de la prendre dans mes bras et de m’envoler avec elle le plus loin possible de cet entrepôt.

Cette simple pensée me ramène au présent.

— Je ne peux pas faire ça !

Je me détache de Priyanka. Elle me jette un regard encore embrumé par le désir, mais surtout furibond.

— T’es vraiment un gros con, Caleb !

Je ne sais pas si elle m’en veut de l’avoir embrassée, ou d’avoir arrêté de le faire.

CHAPITRE 23

Priyanka

Je dévisage Caleb, le cœur et le corps en bataille. Aucun homme ne m’a jamais fait autant d’effet. Même la petite voix de ma conscience est silencieuse à cet instant, comme si elle avait compris que le moment était trop important pour s’en mêler. Ou peut-être que j’ai trop d’hormones dans le sang pour pouvoir encore l’entendre ?

Il ne me faut qu’une fraction de seconde pour prendre ma décision : Caleb a arrêté de m’embrasser, mais j’ai trop aimé ce que ça m’a fait pour ne pas répliquer.

Alors, je le saisis par le col et je l’attire à moi. Je trouve ses lèvres, il ne me résiste pas, en fait, il répond à mon baiser avec autant d’ardeur que la mienne.

— Vous savez qu’il y a des hôtels pour ça ?

La voix d’Éros nous parvient et on se sépare, mais on garde les yeux rivés l’un à l’autre. Une sorte de connexion s’est établie entre nous, elle est physique, charnelle.

— On en a pas terminé toi et moi, Caleb.

— Je prends note.

Je sens que mes joues chauffent et mon cœur bat fort. Je ne suis pas du genre à jouer les effarouchées, je sais ce que je veux et je n’ai jamais eu peur de faire le nécessaire pour l’obtenir.

Caleb Cupidon n’y coupera pas : je veux explorer cette attraction qu’il y a entre nous. Au moins je ne l’ai pas imaginée…

— On va entrer, dit Caleb sans me quitter des yeux.

Je relève le menton d’un air fier :

— C’est quand tu veux, Cupidon.

Il capte tout de suite le double sens de ma phrase et une ébauche de sourire se dessine sur ses lèvres.

— Je rêve ou tu souris ?

— Tu rêves. Et tu rêves aussi si tu penses nous accompagner.

— C’est plutôt toi qui rêves si tu crois que tu pourras m’en empêcher.

Je le laisse là et je rejoins ses frères et Kaël qui sont prêts à entrer. J’approche de Purcell pour le mettre en garde :

— T’as pas intérêt à broncher quand on sera dedans.

— Aucune chance parce qu’il ne va pas y aller, et toi non plus, répond Caleb.

Je ne l’avais pas entendu approcher. Il saisit soudain mon poignet et avant que je puisse faire quoi que ce soit, j’entends un cliquetis métallique aussitôt suivi par un second.

Je découvre avec stupéfaction qu’il m’a menottée à… Purcell !

— Caleb ! Enlève-moi ça tout de suite !

Il me regarde et cette fois je ne distingue aucune ombre de sourire sur ses lèvres.

— Vous restez dehors tous les deux, et perds pas de temps à chercher la clé, c’est moi qui l’ai.

Il me montre la petite clé argentée qu’il glisse dans la poche de son jean.

Je tente de m’approcher de lui, mais je suis retenue par Purcell qui est aussi amorphe qu’un mec en train de faire une OD.

— On revient vite.

— Tu me le paieras, Cupidon !

— J’y compte bien.

Caleb me lance un dernier coup d’œil avant que le groupe entre dans le bâtiment.

Puis il disparaît et je reste seule dans la ruelle. Enfin, non je ne suis pas seule. Cette raclure de Purcell est avec moi. Il semble plus éveillé que tout à l’heure.

— C’est rien que nous deux, comme au bon vieux temps, hein, Pri ?

Je me demande à quel moment j’ai pu le trouver assez potable pour en faire mon quatre-heures… Sans doute quand j’étais trop en manque ! Mais maintenant, il me dégoute.

— Tu crois en tes rêves si tu penses que ça va m’empêcher d’entrer.

Le visage de Purcell pâlit. Il a l’air d’avoir envie de vomir à nouveau.

— Putain ! T’as toujours été une grosse mauviette ?

— Tu dirais pas ça si tu le connaissais… faut savoir quand on peut pas lutter.

— J’ai pas l’impression que tu es très combatif à la base… à part pour m’assommer en traître et me conduire à ton chef. Je serais morte à l’heure qu’il est si Kaël était pas intervenu.

Une petite expression passe sur le visage de Purcell, un brin de culpabilité peut-être ?

— Tu t’es même pas excusé, alors tu sais quoi ? Tu vas bouger ton cul de sale vermine et me suivre là-dedans.

— Je peux pas. Demande-moi tout ce que tu veux, mais pas ça !

Je le saisis par le col de sa chemise minable et je le regarde droit dans les yeux.

— J’en ai rien à faire de tes excuses à la con, tu vas me suivre dedans, et si tu veux pas le faire, je te jure que je te bute de mes propres mains. Ce sera plus facile pour te couper une main et me débarrasser de ces menottes si t’es mort, tu crieras pas.

Les yeux de Purcell s’ouvrent en grand sous l’effet de la peur. Je suis satisfaite de mon petit effet. Je n’ai pas l’intention de le tuer ni de le découper en morceaux, mais s’il faut le menacer pour qu’il réagisse, je ne vais pas hésiter à le faire !

— Est-ce que tu vas me suivre bien sagement ?

Purcell cligne des paupières plusieurs fois avant de hocher la tête.

— Dis-le !

— Je te suis ! Ça va ! Me mutile pas, OK ?

Je ne perds pas plus de temps et je l’entraine vers la porte. Les Cupidons ont déjà pris de l’avance. L’usine est assez grande. Je m’adresse à Purcell :

— Tu connais les lieux ?

— Non. Je suis jamais venu ici.

Il regarde autour de nous avec autant de curiosité que d’inquiétude.

— OK, alors tu me suis et tu la fermes. Je veux pas t’entendre à moins qu’il y ait un danger.

Il se contente de hocher la tête et je reprends ma progression à travers le rez-de-chaussée. Les lieux sont déserts pour l’instant, mais nous pourrions tomber sur un complice de Joakam à tout instant.

Des bruits de machine commencent à me parvenir à mesure que nous avançons.

— Qu’est-ce qu’il fabrique ici ?

— C’est le nouvel atelier.

Je jette un coup d’œil à Purcell.

— Il fabrique sa came ici d’après ce qu’on m’a dit, mais j’ai jamais rien vu.

— Quelle sorte de came ?

— Une drogue spéciale.

— C’est ça que tu refourguais aux camés dans le bar ?

— Ouais.

— Tu sais comment te diversifier…

— Faut savoir se débrouiller dans ce milieu, tu le sais aussi bien que moi.

— Dis donc, c’est dingue comme tu retrouves ta langue maintenant qu’on est là. À croire que tu te laisses repousser une paire de couilles !

— Tu me traites vraiment comme de la merde.

— Tu mérites pas mieux.

— Tu me pardonneras jamais ?

J’ai envie de rire tellement c’est con comme question, mais je me contiens, ce n’est pas vraiment le moment de se faire remarquer.

— Ben dis donc, t’es vraiment un petit génie ! Non, je te pardonnerai jamais.

Purcell ne dit plus rien. Qu’est-ce qu’il pourrait répondre de toute façon ? Et on avance.

Des bruits de lutte nous parviennent depuis le haut de l’usine. Je relève la tête : il y a une sorte de mezzanine. Le bâtiment est vraiment gigantesque. Les Cupidons ont dû monter et tomber sur Joakam et ses hommes.

Menottée à Purcell, je ne leur serai d’aucune utilité alors je décide d’explorer un peu la partie basse de l’entrepôt. Nous pénétrons dans une vaste salle et quand nous franchissons la porte, le bruit des machines nous parvient amplifié. Il fait très chaud ici, bien plus que dans l’autre partie du rez-de-chaussée.

Une drôle d’odeur flotte dans l’air. Je n’en identifie pas l’origine, mais nous continuons à avancer. Nous dépassons une sorte de petit laboratoire vide avant d’arriver à une autre porte. Lorsque je l’ouvre, Purcell s’arrête. Je dois tirer sur la paire de menottes pour le faire avancer.

— Quoi encore ?

— C’est interdit de venir ici.

— La blague ! On est pas censés être dans l’usine pour commencer, alors un peu plus ou un peu moins…

— S’il nous voit ici, il va devenir fou.

— Je crois pas qu’il puisse l’être plus qu’il ne l’est déjà…

— Ça se voit que tu le connais pas bien.

— Et toi pour un mec qui est pas censé savoir des trucs, t’as l’air bien informé quand tu veux.

— Je sais juste que le lieu de production est interdit. Personne y va à part lui. Et je pense que c’est le nouveau lieu de prod.

— Eh bien, c’est ton jour de chance Purcell, t’es sur le point d’aller en territoire interdit.

Je ne pensais pas qu’il pouvait être encore plus blanc, mais là il vire presque à la couleur vert olive.

— Allez, on arrête de taper la discut’. Je veux voir ce qu’il trafique.

— Qu’est-ce que ça peut faire ? Tu voulais pas le capturer ?

Je ne prends même pas la peine de lui répondre et je pousse la porte suivante. De la vapeur nous souffle au visage et je lève la main pour me protéger. J’ai la sensation d’entrer dans un hammam, mais je me doute bien que Joakam n’a pas ce genre d’installation, du moins pas ici.

La vapeur a envahi la pièce, une lumière orangée éclaire le décor. C’est presque comme si nous étions passés dans une autre dimension tant l’atmosphère est étrange.

Je ne m’attarde pas et j’avance en direction de la source de la lumière. Nous arrivons à une paroi vitrée embuée. Je passe ma manche dessus pour mieux voir.

Un énorme chaudron est placé derrière, je me rends alors compte que la lumière provient de son contenu : de la matière en fusion.

Qu’est-ce que Joakam fabrique ? Purcell a parlé de drogue, mais je ne vois pas quelle substance on peut fabriquer à partir d’un métal en fusion. Derrière le chaudron, je distingue des caisses ouvertes et un grand plan de travail où reposent des bijoux.

Voilà où le Joailler met son butin ! Les bijouteries cambriolées ne sont pas près de revoir leur marchandise !

Je me tourne vers Purcell qui semble hypnotisé par le contenu du chaudron.

— T’avais pas dit qu’il faisait de la drogue ?

— Ben si, ça se présente comme des petites feuilles d’or comestibles. Je pensais pas que ç’en était vraiment…

— Non, mais alors là, tu me tues ! Le gars vole un max de bijoux en ville et quand il te demande de vendre sa came, qui ressemble à de l’or, tu fais pas le rapprochement ?

— Je suis pas payé à réfléchir.

— Encore heureux ! Parce qu’autant te le dire tout de suite : t’es vraiment nul.

— OK, ça va maintenant ! Tu m’as fait peur, humilié et menacé. Tu peux arrêter ton numéro non ?

— La ferme !

Je tire sur mon bracelet et on quitte notre poste d’observation. Le laboratoire est très grand, mais il n’y a rien de plus ici. Je repère un escalier au fond.

Nous montons les marches et une autre porte nous barre la route tout en haut.

Je l’ouvre et le calme du laboratoire n’est soudain plus qu’un souvenir ! Nous venons d’entrer sur le champ de bataille.

Les Cupidons et Kaël sont en train de se battre. Ça cogne de tous les côtés, je peux à peine les distinguer tant ils bougent vite tous. J’ai l’impression que la scène est passée en vitesse accélérée, j’en ai le tournis.

Personne ne nous remarque, du moins dans un premier temps, parce que soudain, un gars tourne la tête vers nous et au sourire mauvais qu’il me lance, je comprends qu’il faut qu’on bouge de là.

Je ne pourrais pas me battre correctement en étant attachée à Purcell. J’étais tellement absorbée par ce qui se passait dans le laboratoire que je n’ai même pas eu la présence d’esprit de chercher un outil pour me défaire des menottes.

Le mec s’approche de nous d’un pas rapide, d’instinct, je me mets en position de combat, mais évidemment Purcell me gêne.

Notre assaillant avance d’un pas assuré, un sourire mauvais sur les lèvres. Il est assez près pour que je lui mette un coup de pied quand une large silhouette lui tombe dessus.

Les deux hommes roulent sur le sol et je ne perds pas mon temps à les regarder. Je veux retourner de là où on vient, mais la porte ne s’ouvre que dans un seul sens.

— Purcell, bouge ! Faut qu’on se barre de là !

Je le pousse et nous nous mettons à courir. Ça bouge dans tous les sens. Au moins ils n’utilisent pas d’armes…

Nous sommes sur le point d’atteindre un escalier quand un homme se matérialise devant nous. Je suis soulagée de le voir là.

— Caleb !

Mon soulagement n’est que de courte durée : l’homme me sourit, un sourire large et torve qui me fait froid dans le dos.

— T’es pas Caleb.

— Bravo. T’es la première à t’en rendre compte. Je savais que t’étais une petite futée. J’aurais dû te chercher et t’achever. Mais j’avoue que ton petit comité me met du baume au cœur. Vous m’amusez bien.

Le regard de Joakam passe sur Purcell, sur les menottes qui nous attachent, puis revient se poser sur moi. Nous reculons, mais mon dos vient buter contre la rambarde de la mezzanine.

— Dommage pour toi, Priyanka Doyle, Purcell et toi ne m’êtes d’aucune utilité.

— Je peux me racheter, le Joailler, je vous en supplie, intervient Purcell.

Le regard de pur dédain que Joakam lui adresse me fait froid dans le dos. Je voudrais fuir, mais quelque chose m’en empêche, les yeux de Joakam sont ancrés dans les miens et c’est comme si j’étais privée de toute volonté tandis qu’il s’approche de nous.

— Pri ! Qu’est-ce que tu fais ? Faut qu’on bouge !

Purcell crie dans mes oreilles, mon cerveau est en état d’alerte, mais je suis incapable de bouger. Mon corps ne répond plus.

Joakam est tout près maintenant. Notre échange n’a pris que quelques secondes.

— Au revoir, Priyanka.

Il m’adresse un petit rictus qui me fait frissonner d’effroi. Puis il nous pousse avec une violence inouïe. Je sens mon corps voler, rester dans les airs une fraction avant de redescendre à une vitesse folle sous l’effet de l’attraction terrestre.

J’anticipe la douleur de l’atterrissage, mais rien ne me prépare à cette vague violente qui inonde chacune des cellules de mon corps quand je touche le sol.

— Pri ! Non !

Le cri se fraye un chemin dans mon esprit. Mes yeux fixent le plafond qui culmine très haut au-dessus de moi. Tout mon corps n’est que douleur. Les larmes brouillent ma vision.

— Pri ! Réponds-moi !

Je cligne plusieurs fois des yeux, sans doute le seul mouvement qui ne soit pas douloureux, et le visage de Caleb se penche sur moi.

C’est le vrai Caleb cette fois. Le soulagement me submerge un court instant. J’aperçois un détail étrange juste avant qu’un rideau noir n’obscurcisse ma vision : Caleb a des ailes. De belles et larges ailes blanches qui se déploient derrière lui.

« Candice avait raison » est ma dernière pensée consciente.

CHAPITRE 24

Caleb

Quelques minutes plus tôt

L’usine est gigantesque, nous avons décidé de monter à l’étage et de l’explorer en priorité parce que des oubliés s’y trouvent. Je laisse mes frères et Kaël partir en avant et je m’enfonce dans un couloir, je ne sais pas ce que je cherche au juste…

Je passe dans plusieurs salles vides, les lieux semblent désaffectés, mais nous avons vu des oubliés, ils doivent bien être quelque part.

Je passe devant une porte fermée, de la lumière filtre par le carreau vitré qui occupe le haut du battant. J’approche pour observer l’intérieur. Ici il y a des équipements et du matériel. Je pousse le battant qui s’ouvre sans difficulté.

Une odeur métallique me prend à la gorge quand je franchis le seuil. J’avance sans en tenir compte. Alors que le reste de l’usine ressemble à une manufacture, cette pièce est plutôt semblable à un laboratoire médical.

Des tables en inox sont installées de part et d’autre de fauteuils médicaux. Étrange. J’imagine mal des gens venir se faire soigner ici… Je fais le tour de la pièce et j’atteins deux grandes portes en inox. J’ouvre l’une d’entre elles : il s’agit d’un large frigo.

Des poches en plastique transparent sont entassées. J’en saisis une que j’étudie avec attention. Je comprends tout de suite qu’il s’agit de poches de sang ! Mais il ne s’agit pas de sang humain : le liquide est plus sombre avec des nuances bleutées. Du sang d’ange !

Il y en a vraiment beaucoup. Je ne pensais même pas qu’il était possible de prélever notre sang et de le transfuser… Je referme le frigo.

Il faut que j’en parle à Levy. Je suis certain que mon frère sera intéressé par tout ça, même si je ne comprends pas à quoi peut servir une telle quantité de sang… Joakam est-il en train de préparer des réserves en prévision d’une guerre ? Je chasse cette idée étrange.

Je m’assure qu’il n’y a rien de plus dans la pièce et je ressors.

Je finis par atteindre la mezzanine où mes frères et Kaël se battent contre des oubliés. Je m’apprête à me lancer dans la bataille à mon tour quand je me rends compte que Joakam est là lui aussi.

Mon double semble m’attendre, il est immobile dans le fond de la mezzanine.

— Tout ton petit trafic s’arrête ce soir, Joakam.

Je ne reconnais pas ma voix tant elle est dure. Mon adversaire ne semble pas du tout impressionné. C’est étrange de me retrouver face à moi-même… mais je fais abstraction de ce sentiment, tout ce qui compte c’est de l’empêcher de nuire.

— Je fais une meilleure version de toi-même, tu sais ? lance-t-il.

J’avance vers lui au mépris de la prudence la plus élémentaire.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? demande-t-il. Non, tu sais quoi ? Ne réponds pas à ça. Celui qui doit se poser des questions ici, c’est toi.

Je ne réagis pas, j’avance, pas après pas, essayant de décider comment je vais l’attaquer. Joakam continue à me provoquer :

— Je vais me faire un plaisir de vous vider de votre sang tes potes et toi, comme des petits cochons qu’on égorge. Mais ne t’inquiète pas, tu continueras à vivre dans chacune des feuilles que je vends aux humains.

Je comprends alors pourquoi sa drogue est si dangereuse et si puissante : il utilise le sang des anges pour la fabriquer ! Ça explique aussi les poches que je viens de trouver.

— Tu me donnes envie de vomir.

Joakam éclate de rire.

— C’est pas forcément la réaction que je souhaite provoquer, mais va pour le vomi ! On aurait pu faire un bon duo, tu sais ?

— Tu as peut-être réussi à prendre mon apparence, mais je ne serai jamais comme toi.

— Tu ne me connais pas.

L’oublié déploie ses ailes noires. C’est la vraie différence entre nous : il peut imiter mon physique, mais ses ailes restent noires là où les miennes sont immaculées.

Nous sommes face à face, la distance est réduite et il suffirait d’un bond pour que je lui porte un coup. On commence à tourner en essayant de détecter une faiblesse chez l’autre.

Je dois faire un effort titanesque pour me retenir de me jeter sur lui. Mes frères gèrent de leur côté, j’espère que Priyanka est restée dehors.

— Elle est morte à l’heure qu’il est.

Merde ! Lui aussi entend mes pensées !

C’est une faiblesse dans un combat…

— Tu mens.

Les lèvres de Joakam se tordent en un sourire mauvais.

— Tu as vu juste, mais ce n’est qu’une question de temps avant que je la retrouve et que je la tue.

Il cherche à me provoquer pour que je fasse un faux pas. S’il fait ça, c’est que je dois avoir une chance de prendre le dessus. Je sais qu’il ne se battra pas à la loyale, et il a un avantage considérable sur moi en entendant mes pensées.

— Pas qu’un en fait… mais tu le découvriras bien assez tôt.

À ces mots, il fait un bond vers moi, envoyant sa jambe en l’air, mais mon entrainement de soldat joue en ma faveur, je n’ai pas besoin de penser aux mouvements que je fais. Mon corps est rompu à l’exercice, je réagis à l’instinct, parant chaque coup.

Joakam s’écarte un peu, le sourire aux lèvres :

— Ça va être intéressant !

Mon regard quitte Joakam pour se fixer sur mes frères et Kaël qui se battent derrière lui. Ils sont en train d’avoir le dessus sur leurs adversaires, mais je n’attends rien de leur part. De toute façon, Joakam est à moi.

— Tu sais que tu commences à faire une fixation sur moi, Caleb ?

— Je n’appellerai pas ça comme ça… Et puis, c’est toi qui as pris mon apparence, c’est que tu dois bien m’aimer en fait.

— C’est qu’il a de l’humour ! Mince, je m’y attendais pas.

— On ne va pas y passer la soirée, bats-toi !

Un rictus tord ses lèvres, c’est étrange de m’observer en chair et en os…

— Tu dois vraiment être laid pour avoir décidé de prendre l’identité de quelqu’un d’autre.

Ma remarque fait mouche : le visage de Joakam se tord et se déforme jusqu’à prendre une nouvelle apparence. Je me trouve maintenant face à un inconnu. Nous ne nous ressemblons pas, si ce n’est la carrure.

— Tu as raison, mon petit Caleb, quitte à te tuer, autant que ce soit mon vrai visage que tu voies avant de mourir.

Je serre les poings de rage contenue, mais je résiste. Je sais qu’il n’attend qu’un seul faux pas de ma part, et je ne le lui offrirai pas.

Et soudain, le combat démarre. Joakam s’élance et porte un coup en plein dans mon torse. Son mouvement est si rapide que je mets une seconde à réagir. La seconde de trop qui lui permet de m’assener plusieurs autres coups dans les côtes. Enfin, je retrouve mes réflexes et je lui lance un coup de pied qui balaye ses jambes. Un humain serait tombé sur le sol, mais Joakam utilise ses ailes pour se stabiliser.

Nous continuons à échanger coup pour coup, sans qu’aucun de nous deux ne prenne le dessus. Mais Joakam finit par avoir l’avantage, il me donne un coup de pied qui m’envoie valser de l’autre côté de l’étage et je finis ma course dans un mur que je percute violemment. Il me faut quelques secondes pour me remettre du choc.

Quand je me redresse, j’aperçois Priyanka et Purcell de l’autre côté de la vaste mezzanine. Joakam qui a repris mon apparence pour leur fait face. Ils parlent, mais je ne les entends pas.

Soudain, Joakam pousse violemment Priyanka et Purcell qui basculent dans le vide.

— Pri ! Non !

Je traverse l’espace qui nous sépare du plus vite que je peux, sans doute qu’un humain ne m’aurait même pas vu passer, mais ce n’est pas assez rapide.

— C’est touchant ! lance Joakam à l’instant où je plonge dans le vide.

L’espoir de rattraper Priyanka s’évanouit tout de suite. Je déploie mes ailes et je fonce, mais elle est déjà étendue sur le sol quand j’arrive.

— Pri ! Réponds-moi !

Son regard se fixe sur moi, des larmes roulent sur son visage. Je peux presque ressentir sa douleur et mon cœur se serre.

Je dévisage Priyanka, et l’espace d’une seconde mon cerveau refuse de comprendre ce qui vient de se passer. Puis la vague de douleur et de colère déferle en moi, fracassant tout sur son passage.

— Cal ‘ !

La voix de Levy me parvient comme assourdie. Mon sang pulse contre mes tempes, mes poings se referment.

— Il faut l’amener à l’hôpital ! Vite !

Mais je n’écoute pas mon frère, je suis dans un état second. Le visage ensanglanté de Priyanka danse devant mon regard. Elle n’a pas mérité ça ! Elle devait rester dehors… Je n’ai pas pu la protéger, tout comme je n’ai pas pu protéger Deana.

Alors Levy me repousse, il brise les menottes comme s’il s’agissait d’un fétu de paille. Il s’apprête à prendre le corps inerte de Priyanka dans ses bras quand je me ressaisis.

La rage s’est emparée de moi. Joakam doit payer pour ce qu’il a fait. Et pas que pour Priyanka. Il fabrique de la drogue ici, celle que j’ai testée sur le campus. Mais je ne peux pas m’en occuper pour l’instant.

Je soulève Priyanka et d’un bond je nous propulse dans les airs. Le souvenir de Priyanka qui bascule dans le vide ne me quitte pas, décuplant la rage que je ressens et je fonce dans le ciel de Los Angeles.

Je me pose sur le toit de l’hôpital où travaille Andréas. Je ne connais pas les lieux, mais j’entre sans hésiter. Sitôt qu’on m’aperçoit, une équipe soignante se met en mouvement pour prendre en charge Priyanka.

Je la dépose sur le brancard qu’on me désigne et un médecin s’occupe d’elle.

— Le pouls est faible ! Il me faut une injection d’adrénaline ! On va la perdre !

Tout le monde s’active à toute vitesse, mais j’ai l’impression qu’ils sont tous très lents. Il faut que mon frère s’occupe d’elle !

— Appelez Andréas Cupidon !

Mais personne ne m’écoute, le médecin et les infirmières s’affairent autour de Priyanka.

— Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

Le médecin semble enfin se rendre compte de ma présence.

— Elle a fait une chute de plusieurs mètres.

Le médecin ne sourcille même pas, à croire qu’il en a vu des pires dans sa carrière, ce qui est sans doute le cas…

Je n’ai pas envie de quitter Priyanka, mais on me fait comprendre que je ne peux pas la suivre en salle d’examen.

Je me décide enfin à bouger et je pars à la recherche d’Andréas. Lui pourra me tenir au courant de ce qui se passe pour Pri.

Je crois que mes pouvoirs se remettent à fonctionner, car je le localise très rapidement. Mon frère me dévisage avec étonnement quand j’entre dans la salle d’examen où il se trouve. Il retire des gants en plastique qu’il jette dans une poubelle.

— Caleb ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Viens vite, c’est Priyanka.

Il ne fait aucune remarque et il me suit sans discuter. Lorsque nous arrivons aux soins intensifs, Andréas prend les choses en main, il va se renseigner, mais quand il revient vers moi, son visage a un air grave qui me fait redouter le pire.

— Ton amie a des blessures très graves, elle a une hémorragie interne. Le pronostic vital est engagé…

— Parle-moi en français putain !

— Elle risque de mourir sur la table d’opération, et même si elle s’en sort, rien ne dit qu’elle sortira du coma indemne, si elle en ressort un jour.

La foudre semble s’abattre sur moi. J’ai l’impression qu’on vient d’ouvrir ma poitrine pour en sortir mon cœur et le découper en petits morceaux juste devant moi.

Si je pensais avoir connu le pire à la mort de Deana, je me suis trompé. Ce soir, dans cette salle d’attente, je ressens jusque dans ma chair la douleur de la perte d’une autre femme.

Une femme que je viens de rencontrer, pour laquelle je ne pensais rien ressentir. Les mots de Levy me reviennent : « tu as rencontré ton âme sœur ».

CHAPITRE 25

Caleb

Le personnel soignant de l’hôpital me tient informé de l’avancement de l’opération et quand Andréas me rejoint à nouveau, je sens que je ne vais pas aimer ce qu’il a à me dire.

— Viens, on va s’assoir.

Je dévisage mon frère comme si j’avais affaire à un inconnu.

— Dis-moi ce qu’il en est, je n’ai pas besoin d’un foutu fauteuil pour m’aider à gérer.

Andréas fronce les sourcils, je sais qu’il va m’annoncer le pire, mais j’ai besoin de l’entendre.

— Je suis désolé Caleb, les chances qu’elle se remette de ses blessures sont vraiment minces.

Je secoue la tête, incapable d’accepter le diagnostic. C’est impossible ! Nous n’avons même pas eu le temps de nous connaitre que déjà je la perds !

— Non, tu dois faire quelque chose !

Ma voix est un rugissement qui fait se retourner les têtes dans la salle. Je suis conscient qu’il y a des familles qui attendent des nouvelles de leurs proches et je devrais baisser d’un ton, mais je ne peux pas. C’est plus fort que moi, j’ai l’impression qu’on est en train de m’arracher les tripes. C’est horrible et douloureux.

— Je ne peux rien faire, tu le sais bien. Sinon je ne passerai pas mon temps à accompagner les humains vers la mort…

Je lis la douleur sur le visage de mon frère, mais je suis trop submergé par la mienne pour en faire cas.

— Il y a forcément quelque chose à faire !

Je passe les mains dans mes cheveux, les arrachant presque au passage tant je tire dessus.

— Elle a déjà failli y rester pendant l’intervention, on a dû la transfuser plusieurs fois parce qu’elle perd plus de sang que ce qu’on arrive à lui injecter…

Les poches de sang bleuté me reviennent en tête. Et si… ? Je fronce les sourcils en réfléchissant à toute allure.

— Transfuse-lui mon sang !

Andréas me regarde comme si j’étais devenu fou, ce que je suis peut-être, mais je ne peux pas laisser partir Priyanka. Pas comme ça, pas avant d’avoir eu une chance avec elle.

— Prends en autant qu’il le faut.

Je relève la manche de mon t-shirt pour présenter mon avant-bras.

— On a ce qu’il faut, elle n’a pas besoin de ton sang, Caleb.

— Si elle meurt, je m’en voudrais toute ma vie de ne rien avoir fait.

— Elle n’est pas Deana…

— Je sais !

Je saisis mon frère par les épaules.

— S’il te plaît ! On doit essayer.

— On ne connait pas les effets…

— Notre sang a des effets sur les humains.

— Comment tu le sais ?

— C’est une longue histoire, mais tu dois me faire confiance.

— Quel genre d’effets ? demande Andréas.

Il n’est pas prêt à me suivre dans mon délire sans avoir plus d’informations, alors je lui parle de la drogue de Joakam et de l’effet sur les humains.

— Ce n’est pas super encourageant, commente-t-il.

— Joakam faisait en sorte de rendre les humains accros, mais là on parle de soigner, c’est différent.

— Tu imagines ce que ça impliquerait si ça marchait ?

Son regard s’illumine, je ne veux pas lui donner de faux espoirs ni lui dire que je me fiche de ce qui arrive aux autres. Je veux sauver Priyanka, un point c’est tout.

— S’il te plaît, Andréas. Je ne peux pas la laisser mourir sans avoir tout tenté…

Mon frère hoche la tête, mais je sens qu’il est en train de céder.

— OK, suis-moi. Mais tu devras faire profil bas et ne rien dire à personne.

Je suis prêt à lui jurer ce qu’il veut du moment qu’il fait ce qu’il faut pour aider Priyanka.

Andréas me conduit dans une salle de prélèvement et je remonte ma manche pour qu’il prenne mon sang. La douleur de l’aiguille qui transperce ma peau et la paroi de ma veine est insignifiante, en revanche, le temps que la poche se remplisse de mon sang me paraît infiniment long.

— Tu ne peux pas accélérer ce truc ? je demande à mon frère en désignant la machine qui pompe mon sang.

— Calme-toi, ça prend du temps.

— Priyanka n’en a pas du temps !

— Peut-être, mais je ne peux pas aller plus vite. D’autant que je me demande comment je vais expliquer la couleur de la poche de sang que je vais amener au bloc…

Je regarde le tube transparent qui relie mon bras à la machine. On voit clairement que la couleur n’est pas la même que celle du sang humain…

— Fais ce qu’il faut, OK ?

Je relève les yeux vers mon frère. Je crois que c’est la première fois que je suis prêt à supplier quelqu’un de faire quelque chose pour moi.

— Je vais m’en occuper.

Andréas se tait, mais je vois qu’il a envie de me dire autre chose.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est ton âme sœur, pas vrai ?

— Franchement, je n’en sais rien du tout. Je ne sais même pas si je crois à la théorie de Levy. Tout ce que je sais, c’est qu’il faut qu’elle vive.

Andréas hoche la tête et ne rajoute rien.

Quand la poche est pleine, mon frère éteint la machine et retire l’aiguille de mon bras. Les infirmières qui passent dans la salle lui jettent des regards étonnés. J’imagine qu’il ne doit pas venir ici très souvent.

— J’ai ce qu’il faut. Je m’en occupe.

Je suis Andréas du regard tandis qu’il s’en va. Une part de moi est soulagée d’avoir fait quelque chose pour aider Pri, alors que l’autre part de moi est en panique. Et si ça ne marchait pas ? Et si ça la tuait ? J’ai agi sur le coup du désespoir et d’une intuition, mais j’ai peut-être eu tort…

— Tout va bien, monsieur, vous voulez manger quelque chose ?

Je dévisage l’infirmière qui se préoccupe de moi et je secoue la tête.

— Merci, ça ira.

Je me lève et je quitte la pièce. Je regagne la salle d’attente des soins intensifs. L’attente interminable commence, je fais les cent pas avant de m’assoir, puis je me relève et je marche de long en large. Impossible de m’arrêter de bouger, j’ai l’impression que si je me pose, alors on viendra m’annoncer le pire.

C’est stupide, je le sais, mais je crois que je ne contrôle plus rien. Je n’ai pas eu la chance d’aider Deana, elle était déjà morte depuis plusieurs heures quand je l’ai trouvée… Priyanka finira pas comme elle. Pas si je peux faire quelque chose pour l’empêcher.

Je sais bien que je n’ai pas ce pouvoir, que je ne peux rien faire de plus, mais ça me soulage de penser ça.

Je ne sais pas combien de temps s’écoule avant qu’Andréas revienne me trouver. Son visage n’est pas fermé.

— Ça a marché ?

— Elle est sortie du bloc et elle est encore en vie. C’est tout ce que je peux te dire.

— Je peux faire avec ça.

Elle n’est pas morte ! C’est déjà énorme !

— Je peux la voir ?

Andréas me lance un coup d’œil appuyé.

— Si je te dis non, tu ne m’écouteras pas, c’est ça ?

Je secoue la tête. Je dois être près d’elle, c’est un besoin impérieux qui explose en moi. Ma place est à ses côtés, quelle que soit l’issue…

Mon frère abdique :

— Suis-moi.

Nous parcourons les couloirs.

— Tu n’as pas idée de toutes les relations que je vais devoir faire jouer pour que tu puisses rester avec elle.

— Je te devrai un service, et je m’en souviendrai, crois-moi, Andréas.

— Je ne l’ai pas fait que pour toi. Si ça marche, si Priyanka survit grâce à ton sang, ce sera une avancée majeure pour la science…

— On croirait entendre Levy…

— Je suis sérieux, Caleb, ce serait énorme !

— Même si Priyanka guérit, qu’est-ce qui te dit que c’est grâce à mon sang ?

— Il faudra faire des tests, bien sûr, mais ce serait…

— Une avancée majeure, j’ai compris.

Nous arrivons en réanimation et Andréas fait ce qu’il faut pour que je reste auprès de Priyanka.

Il me conduit jusqu’à sa chambre, et j’entre en silence. Le bruit des machines est impressionnant.

— Elle a été placée sous respirateur pour l’aider, mais elle ne devrait pas en avoir besoin très longtemps.

Mon frère m’explique encore d’autres choses, mais je ne l’entends plus. Mon regard est rivé à la silhouette fine de Priyanka. Son corps est bardé de tuyaux, elle semble si fragile allongée là…

J’approche et je saisis sa main qui paraît petite dans la mienne. Ses doigts sont chauds, je n’arrive pas à croire qu’elle est entre la vie et la mort.

— Priyanka, je suis là.

CHAPITRE 26

Priyanka

J’ai la sensation que tout mon corps est engourdi, mes membres répondent à peine lorsque j’essaie de bouger, comme s’ils pesaient des tonnes.

— Aujourd’hui il fait une chaleur insoutenable dehors. Les autorités redoutent des départs de feu autour de Los Angeles…

La voix de Caleb est ce qui me retient de partir. Je sens comme un appel pour un « ailleurs », mais je n’y réponds pas. J’ai encore des choses à faire sur Terre. C’est cette pensée qui tourne en boucle dans ma tête.

Jusqu’à ce que j’ouvre les yeux. C’est soudain, involontaire et mes rétines m’envoient tout de suite des signaux d’alarme : ça fait mal ! Mais je lutte pour garder les yeux ouverts.

Au moins je ne ressens pas de douleur dans mes membres… Mes yeux s’en chargent ! J’ai l’impression d’avoir des centaines de petites lames coincées sous mes paupières.

La première chose que j’arrive à distinguer est la silhouette de Caleb près de la fenêtre. Je ne reconnais pas l’endroit, je n’y suis jamais venue, du moins je ne m’en souviens pas.

— Si ça continue, l’état d’urgence va être déclaré.

Il continue à me parler, sans avoir conscience que je suis réveillée. Ma gorge est aussi rêche que si j’avais avalé du papier de verre.

Je me demande depuis combien de temps je suis ici…

Soudain, Caleb s’arrête de parler et il tourne la tête vers moi. Comme s’il m’avait… entendue ! Tout son visage semble s’éclairer quand il comprend que je suis réveillée.

— Pri !

— On est passés aux petits noms maintenant ?

Ma remarque est moins acide que je l’aurais voulu, car ma voix est très basse faute d’avoir parlé pendant longtemps.

Caleb est déjà près de mon lit et il a saisi ma main. Je peux à peine bouger les doigts donc je ne peux rien faire d’autre que le regarder.

— T’as une sale gueule, Cupidon.

C’est faux bien sûr ! Il semble fatigué, mais en dehors de ça il est toujours aussi canon qu’avant. Tandis que je le dévisage un phénomène étrange se produit : l’air autour de lui semble se dissiper et je vois… ses ailes !

Un souvenir émerge de ma mémoire endormie : Caleb penché au-dessus de moi après ma chute du haut de la mezzanine, et ses ailes qui flottaient derrière lui.

J’ai dû me prendre un sacré coup sur la tête ! Il n’y a pas d’autre explication ! Je préfère ne pas en parler, quelque chose me dit qu’on risque de me garder plus longtemps si je commence à avoir des hallucinations.

— Il faut que je prévienne les médecins, dit Caleb.

Mais il ne bouge pas d’un pouce.

— Je pense pas qu’ils puissent faire quelque chose de plus.

Chaque mot me coûte, mais je puise au fond de moi pour essayer de donner le change.

Tu parles ! Comme s’il pouvait oublier que t’étais gravement blessée !

J’ai besoin de rassembler les pièces du puzzle alors je demande à Caleb :

— Je suis là depuis combien de temps ? Il s’est passé quoi là-bas ?

— Il faut que tu te reposes, je te raconterai tout une autre fois.

— J’ai le droit de savoir ! Où est Purcell ?

Je me suis soudain souvenue que je n’étais pas la seule à avoir été projetée du haut de la mezzanine.

— Il n’a pas survécu, répond Caleb.

Je ne peux pas dire que je sois désolée et en même temps je me sens coupable de ne rien ressentir de plus profond. Purcell a fini comme il a vécu : seul. Et c’est triste, tragique même, mais je n’arrive pas à avoir de la compassion. Je crois que ma limite c’est quand on cherche à me tuer.

Caleb presse ma main qu’il n’a pas lâchée.

— Ça va ?

— Tu veux dire à part le fait que j’ai l’impression qu’un semi-remorque m’est passé dessus ? Franchement, à part ça, c’est impec’ !

Un micro sourire se dessine sur les lèvres de Caleb. C’est nouveau, je ne l’ai presque pas vu sourire depuis que je le connais.

— Je suis content que tu sois réveillée.

— Que je sois en vie tu veux dire ?

J’essaie de faire abstraction des ailes blanches qui flottent derrière Caleb, mais c’est difficile tant elles sont magnifiques. Au moins, je peux me consoler en me disant que mes hallucinations sont plaisantes, c’est vrai j’aurais pu psychoter sur des insectes, ou avoir des délires gores étranges. Franchement, je peux m’estimer chanceuse.

Je pense que mon cerveau a gardé un détail en mémoire et l’a utilisé, c’était le truc de Candice de croire que Caleb est un ange, d’une manière ou d’une autre cela a dû influencer mon délire actuel.

— Tu as failli mourir.

La voix de Caleb me ramène au présent, je fais abstraction de ses larges ailes même si j’aimerais bien toucher ses plumes… Elles semblent tout droit sorties d’un nuage avec leur aspect aérien.

Pri, faut que tu te reprennes !

— J’ai la peau dure.

— Tu as eu beaucoup de chance. Les médecins t’ont prise en charge tout de suite et tu as eu une longue opération.

— Je sens pas encore tout mon corps, est-ce que je suis entière ?

— Oui, tu es toujours la même.

Une drôle de lueur passe dans le regard de Caleb quand il me dévisage. Je me demande ce qui lui prend, mais je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit, car une infirmière entre dans la chambre.

— Mademoiselle Doyle est réveillée ! J’appelle tout de suite le médecin.

Je tourne lentement la tête vers Caleb.

— Notre rencard est terminé.

Ma plaisanterie tombe à l’eau, Caleb ne rit pas du tout. Je n’arrive pas à déchiffrer ses micro-expressions.

Il ne pourrait pas être comme tout le monde : prévisible et aussi lisible qu’un livre ouvert ! Non, il faut qu’il soit insondable et mystérieux.

Et attirant…

Et voilà ! À peine réveillée, je recommence à fantasmer sur lui ! Ce n’est pas croyable, je suis irrécupérable ! L’instinct de survie ne devrait pas primer à cet instant ? Je veux dire, je viens à peine de sortir du coma…

— Mademoiselle Doyle, je suis le docteur Pierce.

Un jeune homme se plante devant mon lit. Il a fait vite pour arriver celui-là !

— Monsieur Cupidon, je vous demanderais de sortir, s’il vous plaît. Je dois examiner ma patiente.

J’aimerais dire à Caleb de rester, mais en vérité, je suis très fatiguée tout à coup et je n’en ai pas la force.

Caleb me dévisage avant de regarder le médecin, puis moi à nouveau. Il hésite clairement à me laisser seule. Je n’ai pas la force d’argumenter alors j’attends que le médecin s’en charge.

Ce qu’il fait et Caleb finit par bouger.

— Je reviendrai dès que je pourrai.

Je lui adresse un signe de tête, c’est le mieux que je puisse faire. J’ai la sensation qu’une chape de plomb m’est tombée dessus.

Sitôt que la porte s’est refermée derrière Caleb, le médecin entreprend de m’ausculter. Je n’oppose aucune résistance, de toute façon je ne le pourrais pas même si je le voulais.

Il m’explique ce qui m’est arrivé depuis qu’on m’a admise à l’hôpital, il me parle de mon état de santé. Apparemment c’est un miracle que je m’en sois sortie.

— Et vous ne semblez pas avoir de séquelles.

Je suis soulagée de l’apprendre même si le fait d’avoir des hallucinations est quand même un peu préoccupant… Mais je n’en parle pas. Je ne veux pas qu’on me garde plus que nécessaire. Je sais que ça peut paraître un peu prématuré à ce stade, mais je suis décidée à partir dès que possible.

— Quand est-ce que je pourrai rentrer chez moi ?

Le médecin et l’infirmière échangent un regard entendu. Ça pue grave ! Quand le personnel médical fait ce genre de tête, c’est qu’il y a un gros problème.

— Je crois que vous ne compreniez pas à quel point votre état est sérieux.

— Mais je suis réveillée.

— Oui, ce qui est bon signe, mais cela pourrait aussi bien être une rémission avant que votre état ne s’aggrave.

— Je comprends pas, j’ai pas un cancer !

— Non, Dieu soit loué ! Mais vous avez fait une hémorragie interne, on a dû vous transfuser plusieurs fois et vous avez été intubée pendant trois jours pour vous aider à respirer.

— Je respire seule maintenant, c’est ce qui compte non ?

Je ne comprends pas pourquoi il persiste à noircir le tableau ! Son rôle n’est pas de me rassurer ?

— Nous allons vous garder jusqu’à ce que nous soyons certains que vous pouvez rentrer sans danger.

Le médecin termine de m’examiner, pendant tout le temps où il m’a parlé, il a pris ma tension, écouté mon cœur, fait bouger mes membres, tout ça comme si j’étais une poupée de chiffon. Il faut dire que je n’ai pas beaucoup plus de volonté là tout de suite…

Enfin, ils me laissent seule et je crois que je ferme les yeux, car quand je les rouvre il fait nuit. Je distingue une silhouette près de la fenêtre, ou en tout cas c’est ce que je pense voir, mais peut-être que c’est encore mon cerveau qui me joue des tours…

Je me rendors jusqu’au lendemain. Caleb est la première personne que je vois à mon réveil.

— Comment tu te sens ce matin ?

Je le dévisage, lui et ses grandes ailes, et je pousse un soupir.

— Toujours pareil qu’hier…

Je sens que mes mots n’ont pas la même signification pour lui que pour moi, car il semble s’en réjouir. Moi je trouve ça flippant de toujours voir ces grandes ailes dans son dos.

— T’as rien d’autre à faire qu’être ici ?

— Non, Pri, je ne bougerai pas de cette chambre tant que tu ne seras pas en état de partir toi aussi.

Cette simple phrase devrait me faire flipper, ou alors je devrais m’en foutre, je ne sais pas trop, pourtant c’est tout l’inverse : je suis touchée. Caleb tient assez à moi pour se soucier de ma santé.

— Puisque tu vas rester ici, tu peux me donner des nouvelles de l’extérieur ?

— Tu sais que t’es pas en prison ? T’as même droit à des visites !

— J’ai personne qui m’attend dehors.

— À t’entendre, on dirait que tu purges une peine…

Je hausse les épaules.

— J’ai pas de famille, et peu d’amis, donc je suis sérieuse Caleb. Personne m’attend.

Une lueur de tristesse passe dans son regard.

— Je veux pas de ta pitié, Cupidon ! Et si tu me regardes encore une fois comme ça, je me lèverai de ce lit pour te botter le cul !

— Tu sais tellement comment parler aux gens…

Il a l’air faussement indigné. J’ai un petit sourire satisfait, au moins il n’a plus pitié de moi.

— T’es pas obligé de rester avec moi pour me surveiller, le doc a décidé de pas me lâcher de toute façon…

— Ce n’est pas ce que je fais, Pri.

Il utilise mon diminutif depuis que je me suis réveillée hier et j’aime ça alors je ne le reprends pas.

— Qu’est-ce que tu fais alors ? C’est ta BA ? T’as une faute à racheter ?

J’ai lancé ça sur le ton de la plaisanterie, mais l’éclair de douleur que je lis sur le visage de Caleb me fait comprendre que j’ai touché un point sensible.

Qu’est-ce que tu caches Caleb Cupidon ?

CHAPITRE 27

Caleb

Je ne quitte Priyanka que lorsque j’y suis obligé. Alors je rentre à l’appartement de Levy pour me changer.

— Tiens, un revenant !

Mon frère me rejoint dès que je franchis le seuil.

— Je viens juste…

— Te changer et ensuite tu repars ! Je sais, je sais. Je commence à avoir l’habitude.

— Je ne peux pas la laisser seule, Levy. Pas après tout ce qu’il s’est passé…

Levy hoche la tête. Je sais qu’il a envie de parler de sa théorie d’âme sœur, mais il n’a rien dit depuis la fameuse soirée. Je lui suis reconnaissant de m’épargner ses histoires, je ne suis pas franchement d’humeur en ce moment.

— Tu sais qu’il ne peut plus rien lui arriver pas vrai ? demande Levy.

Kaël a coupé les ailes de Joakam. Cette simple idée me fait frémir, mais il n’a pas eu d’autre choix pour le neutraliser. Levy et Éros étaient avec lui et je crois qu’eux non plus ne l’ont pas bien vécu. Surtout Éros qui ne sait que trop bien ce que ça fait de ne plus avoir ses ailes…

Tout s’est passé pendant que j’étais à l’hôpital pour sauver Priyanka. Je ne sais pas si je suis déçu de ne pas avoir pu les lui arracher moi-même, je crois que j’en aurais été capable, ou bien si je suis soulagé de ne pas avoir eu à le faire…

Je porte déjà le poids d’un autre massacre et je ne sais pas si j’aurais pu supporter un deuxième carnage.

Je vais dans ma chambre où je prends des affaires propres avant d’aller sous la douche. Je me glisse sous le jet d’eau chaude. J’avoue que l’eau a tendance à m’apaiser et je me laisse le temps de retrouver un certain calme intérieur.

La culpabilité et la douleur ne sont jamais loin, même si depuis que Priyanka a frôlé la mort, je pense beaucoup moins à Deana. C’est comme si la plaie s’était refermée… J’y ai bien réfléchi pendant que je veillais Priyanka à l’hôpital. Je crois que les années que j’ai passées à l’étranger m’ont permis de faire le deuil de ma fiancée, et que c’est pour ça que j’ai décidé de rentrer enfin à Los Angeles.

Mais une fois en ville, c’est la culpabilité qui a pris le relais. Je l’ai prise pour de la peine, c’en est à un certain niveau, mais ça n’a plus rien à voir avec ce que je ressentais quand j’ai fui le pays.

L’accident de Priyanka m’a mis face à moi-même et à mon passé. Je ne dirais pas que je suis guéri, une part de moi pleurera toujours la mort de Deana, mais je peux aller de l’avant maintenant.

Avec Priyanka ?

Je ne sais pas ce que je veux, je ne sais pas ce qu’elle veut non plus… pourtant la simple idée de continuer sans elle me fait quelque chose. Enfin, c’est plus que ça : c’est un déchirement à l’intérieur.

Je ne sais pas ce qui m’arrive, mais c’est tellement fort que je ne peux pas faire autre chose que retourner auprès d’elle dès que j’en ai l’occasion, au mépris des règles de l’hôpital. Je me faufile dans sa chambre en dehors des heures de visite pour rester à son chevet nuit après nuit.

Une part de moi est presque effrayée par ce qui m’arrive. Je me fais l’effet d’un pervers qui ne peut pas faire autrement que harceler sa victime…

Je passe mon visage sous le jet de la douche, mais rien n’y fait ! Priyanka est ma seule priorité. Je ne serai pas capable de respirer ni de vivre normalement tant qu’elle ne sera pas sortie de ce lit d’hôpital.

C’est bizarre, étrange, imprévu, et tout un tas d’autres adjectifs. Je ne peux que subir ce qui m’arrive. Et je n’en ai parlé à personne. Mes frères sont loin d’être idiots, mais ils sont assez empathiques pour ne rien dire.

Levy, en particulier, doit faire de gros efforts. Connaissant sa manie de vouloir tout savoir en ce qui concerne les humains, j’imagine qu’il ne doit plus en pouvoir de ne pas me harceler de questions… mais je ne serais pas en mesure d’y répondre de toute façon.

Je sors de la douche et je me sèche avant d’enfiler des vêtements propres. Ça ne me prend que quelques secondes. J’utilise à nouveau mes pouvoirs depuis le soir à l’entrepôt.

Je crois que ma vie a basculé au moment où Priyanka a plongé dans le vide… Elle a emporté quelque chose de moi dans sa chute et elle l’a réduit en poussière. Je ne sais pas si c’est pour le mieux ou pour le pire. Il est trop tôt pour le savoir.

Mon téléphone se met à sonner au moment où je le récupère dans ma chambre. Je décide de décrocher, au cas où il s’agirait de l’hôpital.

— Caleb ! Enfin !

La voix de Darnell me surprend. Je l’avais complètement zappé depuis des jours.

— Comment tu vas ?

Il n’est pas au courant pour Priyanka et je n’en parle pas. Je n’ai pas envie de passer du temps à tout lui expliquer.

— Ça va… Qu’est-ce qui t’arrive cette fois ?

— Je voulais te dire d’arrêter d’enquêter sur l’affaire de drogue sur le campus.

— Vous avez trouvé le responsable ?

Je me doute bien que non puisque c’est Joakam qui faisait circuler ses feuilles d’or parmi les étudiants.

— Non, mais il n’y a plus de cas depuis quelques jours. Les stups’ disent que la drogue ne circule plus.

— Tant mieux.

— Ouais…

— T’as pas l’air convaincu.

Darnell pousse un soupir à l’autre bout du fil.

— Ce genre de mecs n’arrêtent pas leur trafic comme ça du jour au lendemain, ou alors un autre prend la suite.

Darnell a raison, mais ce qu’il ne sait pas c’est qu’il s’agissait d’un oublié rebelle qui avait décidé de braver les règles de son groupe. Joakam l’a payé de ses ailes, je ne crois pas qu’il se risquera à faire parler de lui à nouveau. Kaël nous a assuré que sa communauté allait gérer. Je lui fais confiance.

— Je vais garder l’œil ouvert, reprend Darnell. Mais de ton côté, tu peux arrêter de t’occuper de ça.

— OK.

— Tu pourrais au moins faire semblant d’être déçu…

Je ne réponds rien, j’ai la tête ailleurs et je n’ai pas envie de penser aux enquêtes que les flics de la ville mènent.

— Je pourrais te donner un autre dossier, si ça t’intéresse ?

— On verra, peut-être plus tard.

Ma réponse manque de conviction et Darnell n’est pas dupe.

— Bref, je te souhaite une bonne journée.

— À bientôt.

— C’est ça ! Je peux compter là-dessus et me brosser ! Si Priyanka t’avait pas arrêté, je ne t’aurais même pas encore revu…

Je me racle la gorge et je me hâte de changer de sujet :

— Je passerai bientôt, on ira manger chez Régina.

— Fais gaffe, je te prendrai au mot.

— Ça marche. À plus, Darnell.

On raccroche et je quitte ma chambre. Je tombe à nouveau sur Levy qui est installé à la table du salon. Il tape sur son ordinateur. Il relève la tête quand j’arrive.

— J’ai des devoirs.

Il dit ça sur le ton de la rigolade.

— Je ne vois pas pourquoi tu t’obstines à poursuivre des études sans fin…

— Parce que ça me passionne, pour quoi d’autre sinon ?

Je secoue la tête, dépité.

— Tu as mieux à proposer peut-être ? Tu fais quoi toi à part passer tout ton temps à l’hôpital ?

— C’est un coup bas…

Levy lève les mains en l’air.

— Désolé, je ne voulais pas te vexer. Mais, en vrai, tu ne faisais rien depuis ton retour.

— Tu sais que ça ne fait que deux semaines que je suis rentré ?

— Ah ouais ? Ça m’a fait l’effet de plusieurs mois.

Je lâche un petit ricanement. Mon frère me dévisage avec curiosité.

— Tu as changé.

— OK, bon je vais retourner à l’hôpital.

Levy capte le message : je n’ai pas envie de parler de ça. Il n’insiste pas. Je sais qu’il fait un gros effort pour prendre sur lui malgré son envie de me poser des questions.

Je retrouve Priyanka dans sa chambre. Elle est toujours alitée, mais elle a meilleure mine. Je m’installe à son chevet, prêt à passer les heures qui viennent avec elle.

— Qu’est-ce que tu fais, Caleb ?

Je la regarde droit dans les yeux, surpris par sa question.

— Je reste avec toi.

— Pourquoi ?

Je ne sais pas quoi répondre à ça, peut-être parce que je ne sais pas exactement pourquoi je reste ici. Est-ce que je peux lui dire ça ? Pas sûr…

— Tu me dois rien.

Elle a un petit air fier qui me donne envie de l’embrasser.

Merde ! D’où ça vient ça !

— En fait si ! Tu me dois un tas d’explications que t’avais promis de me donner avant de me menotter à cette raclure de Purcell.

Elle se tait soudain. Je devrais avoir des remords en pensant à cet homme qui est mort dans l’entrepôt, mais je n’arrive pas à me sentir responsable de son sort. Il a trop frayé dans un milieu louche, il a eu sa chance d’en partir et il ne l’a pas fait. Enfin, c’est ce que j’imagine en tout cas.

— Je pense qu’il vaudrait mieux qu’on en parle quand tu seras rétablie.

Priyanka m’observe entre ses cils épais. Elle est peut-être alitée, mais elle est loin d’avoir perdu ses facultés mentales !

— OK, je veux bien attendre, mais tu n’y couperas pas.

— Ça me va.

De toute façon, je suis prêt à tout lui dire. Elle a failli mourir à cause de Joakam, je lui dois la vérité, même si ça doit l’éloigner de moi pour de bon.

Cette simple pensée déclenche en moi un sentiment bizarre…

— En attendant, tu peux partir Caleb.

— Tu me mets à la porte ?

— Tu m’obéirais si c’était le cas ?

Je réfléchis un instant, d’un côté je ne veux pas m’éloigner d’elle, d’un autre, je suis conscient qu’elle n’est pas obligée de me supporter.

— C’est ce que tu veux ? Que je m’en aille et que tu restes seule ?

— J’ai l’habitude d’être seule…

Une drôle d’expression passe sur son visage.

— C’est pas le pire qui puisse m’arriver, crois-moi ! Je préfère être seule qu’être mal accompagnée…

Je sens mon cœur se serrer. Je n’ai pas voulu faire face à la réalité, mais c’est à cause de moi si elle est dans ce lit d’hôpital, Priyanka le sait et elle c’est ce qu’elle essaie de me dire. Je n’aurais pas dû accepter qu’elle vienne l’autre soir, j’aurais dû la protéger mieux que je ne l’ai fait… J’ai été minable, en dessous de tout. Et elle a failli mourir parce que je n’ai pas su être assez ferme.

Je baisse la tête pour réfléchir, et peut-être aussi pour rassembler assez de force pour la suite, enfin je me lève.

— Je suis désolé de faire partie des gens avec lesquels tu ne veux pas être. Mais je comprends.

Je tourne les talons pour m’en aller. Si Priyanka ne veut pas de moi ici, je ne peux pas aller contre sa volonté, mais je compte bien rester dans les parages, au cas où…

— J’ai jamais dit ça, Caleb.

Je m’arrête net.

— Tu peux rester…

Il ne m’en faut pas plus pour revenir sur mes pas.

— Mais je veux pas que tu fasses ça par pitié.

Je la dévisage, elle semble si fragile à cet instant précis… C’est une nouvelle facette de Priyanka Doyle qui se dévoile à moi, celle d’une femme plus sensible. J’ai envie de la protéger, en fait c’est plus qu’une envie, c’est un besoin viscéral. Je pourrais rester avec elle tout le temps, ça ne me poserait aucun problème.

— Tu comptes rester debout ?

Je retrouve la Priyanka piquante et taquine que j’ai rencontrée il n’y a pas si longtemps. Je secoue la tête et je me rassieds.

— T’as amené un jeu de cartes ? Y’a pas grand-chose à faire dans ce trou…

— Non, je n’ai pas de cartes. De toute façon, c’est mieux pour toi, je suis trop fort au strip-poker et comme t’as qu’une blouse d’hôpital, tu finirais à poil à la première partie.

Les yeux de Priyanka s’arrondissent sous l’effet de la surprise. Je me demande si je suis allé trop loin.

— OK, alors là, c’est carrément un défi que tu me lances ! Je te prendrai au mot, Caleb Cupidon, et on verra bien lequel de nous deux finira à poil en premier !

On s’affronte du regard et je sens une tension sensuelle s’installer entre nous. Je suis certain que Priyanka la sent elle aussi, sa poitrine monte et descend plus vite.

Je réponds :

— Je prends le rendez-vous.

— Fais le malin tant que tu le peux encore !

CHAPITRE 28

Priyanka

Mon séjour à l’hôpital a joué les prolongations et je suis à bout ! Je ne pense qu’au moment où je pourrai partir.

— Le carrosse de madame est avancé.

Caleb vient d’entrer dans ma chambre en poussant un fauteuil roulant.

— Hors de question que je monte là-dessus !

Caleb est resté avec moi tout le temps qu’a duré mon hospitalisation. Il n’a jamais fait la moindre remarque et je dois reconnaitre que j’aime sa présence près de moi. Il est rassurant, amusant, sexy…

Ce dernier point m’a posé quelques problèmes, mais ce ne sera bientôt plus le cas. Je compte bien profiter de ma liberté retrouvée, sur tous les plans…

— Monte !

Caleb désigne le fauteuil et je secoue la tête. Il me dévisage un instant, mais je ne transige pas :

— Y’a pas moyen !

Caleb contourne l’engin et s’approche du lit sur lequel je suis assise, je me mets tout de suite debout, mais il me barre le passage.

Sa haute silhouette est devant moi, il occupe tout l’espace. Je sens son odeur, son parfum. Je résiste à l’envie de poser les mains sur son large torse, au lieu de quoi je relève la tête pour le dévisager.

J’essaie de prendre un air suffisamment assuré pour le dissuader de me bloquer le passage. Un petit sourire se dessine sur ses lèvres…

Je me rends compte que je fixe sa bouche un peu trop longtemps et je détourne le regard. Caleb me fait de l’effet alors qu’il ne me touche pas. C’est dingue, mais je rêve même de lui !

J’ai vraiment besoin de retrouver une vie normale, et une sexualité aussi !

— Si tu ne te mets pas dessus, je t’y mettrai, Pri.

Il utilise mon diminutif tout le temps maintenant, j’imagine qu’il en a bien le droit après tous les jours passés ensemble à l’hôpital.

Je secoue la tête, l’air buté.

— OK, tu l’auras voulu.

Caleb se penche et il glisse un bras sous mes genoux avant de me faire basculer contre son torse. Je pousse un petit cri de surprise quand il me fait décoller du sol. Il n’a pas l’air de faire un effort, comme si je ne pesais rien. Or c’est loin d’être le cas ! J’ai perdu du poids pendant mon séjour ici, mais seulement quelques kilos.

Instinctivement, je m’accroche à son cou. Caleb tourne la tête et nos regards se trouvent. Il me dévisage comme s’il attendait quelque chose de ma part. Je sens mon cœur s’emballer et une boule de feu se loger dans mon ventre.

J’en reste sans voix. Je me perds dans ses iris marron qui me sondent. J’ai la sensation que nous sommes coupés du reste du monde et que le temps s’est arrêté.

Je ne prête même plus attention à ses ailes qui flottent dans son dos. J’ai renoncé à essayer de comprendre pourquoi j’ai cette hallucination. Tout ce que je veux, c’est retrouver une vie normale qui n’inclut pas de la bouffe dégueulasse de l’hôpital.

Caleb se penche un peu vers moi, nos visages sont si proches que je sens son souffle sur mes lèvres. Les miennes s’entrouvrent un peu, dans l’attente d’un baiser qui tarde à venir.

Le souvenir de ce seul et unique baiser qu’il m’a donné avant d’entrer dans l’usine désaffectée flotte entre nous. Y pense-t-il lui aussi ? Je brûle d’envie de recommencer, mais Caleb fait quelques pas avant de m’installer dans le fauteuil roulant.

Il a rompu la magie de l’instant. À moins que je n’aie tout imaginé ? Je ne sais plus ce que je dois penser…

J’ai souvent l’impression que je lui fais autant d’effet qu’il m’en fait, et pourtant il n’entreprend rien. J’imagine que mon sex appeal doit avoir bien diminué depuis que je ne porte plus que des blouses d’hôpital…

Caleb saisit mon sac et il fait rouler le fauteuil en dehors de la chambre. J’ai déjà rempli tous les formulaires de sortie, nous n’avons plus qu’à partir. La dernière obligation est celle d’utiliser ce maudit fauteuil pour regagner la porte de l’hôpital.

— C’est vraiment débile…

Je marmonne tandis que Caleb me guide dans les couloirs.

— C’est la procédure.

— Débile je te dis !

— Tu veux risquer de passer plus de temps ici ?

Je ne dis rien et je suis contente qu’il ne puisse pas voir mon visage. Je me mords la lèvre.

Quand nous arrivons au terminus, je bondis du fauteuil comme si on m’avait pincé les fesses. L’infirmière qui récupère l’engin de malheur me lance un coup d’œil entendu. Elle doit en voir tout le temps des patients pressés de partir.

Je franchis les portes automatiques et je prends une grande inspiration. L’air est loin d’être frais, en fait il fait vraiment très chaud en ce moment. Mais je suis libre et c’est tout ce qui compte.

— Pri ?

Je me tourne vers Caleb. Il porte mon sac et il a fait un pas dans le sens opposé au mien.

— Ta voiture est garée par là.

— T’as conduit ma voiture ?

Il cligne des yeux un instant.

— Je n’en ai pas donc oui, j’ai pris la tienne.

— Personne touche à ma voiture !

Caleb me montre le trousseau de clés familier et je me hâte de le rejoindre pour le récupérer, mais il lève le bras en l’air pour le mettre hors de ma portée.

— Tu viens de sortir de l’hôpital, c’est moi qui conduis !

Je croise les bras sur ma poitrine en réfléchissant à la meilleure manière de subtiliser le trousseau.

— Allez, on avance ! On se croirait dans un four…

Caleb pose une main en bas de mes reins et je sens un frisson parcourir mon corps. Il suffit qu’il soit près de moi pour que mes compteurs s’affolent ! Je suis vraiment irrécupérable…

Je le suis jusqu’au parking où je repère ma voiture. J’en fais le tour pendant que Caleb place mon sac dans le coffre.

— T’es pas sérieusement en train de l’inspecter pour voir si je l’ai abimée ?

Je finis mon inspection et je reviens me placer devant Caleb.

— Si ça peut te rassurer, je ne l’ai presque pas conduite, elle n’a pas bougé d’ici depuis le soir de l’accident.

— Valait mieux pour toi qu’elle ait rien.

Je renonce à conduire et je prends place côté passager. Je ne suis jamais montée de ce côté, depuis que j’ai ma voiture personne d’autre que moi ne l’a conduite.

Caleb passe une vitesse et je suis étonnée qu’il sache conduire une manuelle.

— À l’armée, les engins n’ont pas tous une boite automatique, dit-il comme s’il avait lu dans mes pensées.

Je tourne la tête pour observer son profil. Son nez droit, ses lèvres ourlées… Il est beau. Ses cheveux ont poussé. Il n’a plus sa coupe militaire du début.

— J’aime les hommes qui savent utiliser leurs mains.

Caleb me lance un coup d’œil rapide avant de se reconcentrer sur la route, mais j’ai vu son regard dériver jusqu’à ma poitrine et j’en éprouve de la satisfaction.

C’est con, c’est puéril et tout un tas d’autres choses, mais je suis contente qu’il soit attiré par moi.

J’étais tellement aveuglée par mes hormones en ébullition que je n’ai pas remarqué qu’il n’a pas pris le chemin de l’orphelinat.

— On va où ?

— Éros est parti en déplacement professionnel et il m’a prêté son appart. C’est toujours mieux que d’aller chez Levy. On aura un peu d’intimité.

Mon cœur fait une embardée et mon bas-ventre réagit au quart de tour.

— J’ai pensé que ce serait plus confortable que ton appart, continue Caleb insensible à l’effet que ses paroles ont provoqué en moi.

Je comprends ce qu’il veut dire par « confortable » quand je découvre le loft luxueux de son frère.

— T’as dit qu’il faisait quoi dans la vie, Éros ?

Caleb a refermé la porte et il est resté près de l’entrée. Il m’observe tandis que j’évolue dans l’immense pièce de vie.

— Je n’ai rien dit. En fait, je suis étonné que tu ne l’aies pas reconnu.

Je me tourne vers Caleb.

— Il est acteur, il a le rôle principal dans les Brasiers de la Passion.

Je hausse les épaules.

— Je regarde pas la télé, encore moins ce genre de conneries.

Cette fois, Caleb se met à rire. Je me fige, hypnotisée par ce spectacle. Le son de sa voix me donne des frissons.

Mon air sérieux le calme. Je le dévisage sans même essayer de masquer le désir que je ressens pour lui. J’ai l’impression que ça fait une éternité que je le réprime et je ne veux plus me contenir.

Je n’ai même pas conscience de marcher vers Caleb jusqu’au moment où je dois relever la tête pour le regarder dans les yeux.

Son regard est grave, il me scrute comme s’il cherchait une réponse à une question qu’il n’a pas posée.

Mes mains se placent sur son large torse. Je guette la moindre de ses réactions, mais il ne semble pas avoir de problème avec ce que je suis en train de faire, alors je me hisse sur la pointe des pieds et je pose mes lèvres sur les siennes.

Il ne réagit pas tout de suite, je m’accroche à son cou pour me tenir en équilibre et je ne relâche pas mon étreinte.

Ma poitrine est plaquée contre son torse puissant. Caleb s’écarte juste un peu pour étudier mon visage.

— Et puis merde ! la voix de Caleb n’est qu’un grognement masculin qui se répercute dans tout mon corps.

Soudain, c’est comme s’il relâchait le contrôle. Caleb saisit mes hanches et me soulève. Je crochète mes jambes autour de lui. Nos regards sont soudés l’un à l’autre.

— Ne crois pas que j’ai oublié le strip-poker, Cupidon. Tu me dois toujours une partie.

— Je ne vais pas attendre que tu perdes des parties pour te déshabiller, Pri.

— C’est une promesse ?

— On t’a déjà dit que t’étais insolente ?

— Et toi, on t’a déjà dit qu’il fallait pas faire attendre une femme ?

— J’ai attendu tout ce temps, tu peux bien patienter quelques minutes.

Je griffe un peu sa nuque pour l’inciter à m’embrasser, mais il résiste.

— Si tu me veux, Pri, va falloir me le montrer.

Il n’a pas besoin de me le dire deux fois, je fonds sur sa bouche. Et ce baiser-là est encore meilleur que le précédent. Cette fois, Caleb n’a plus aucune retenue. Il m’entraine vers le canapé où il me dépose avec douceur.

— Bon sang, Cupidon ! Je suis pas en sucre !

— Pourtant t’en as le goût.

Ses iris scintillent quand il me regarde. Je lance :

— Tu veux qu’on continue à parler ou qu’on passe à l’action ? Je suis en parfaite santé, et j’ai plus envie d’attendre…

Un petit sourire danse sur ses lèvres, c’est la chose la plus sexy que j’ai vue… jusqu’à ce qu’il retire son t-shirt.

Putain ! La perfection est de ce monde et elle se trouve devant moi ! Caleb est magnifique !

Ses ailes s’étirent derrière lui, je ne sais pas pourquoi, mais je les trouve à leur place, comme si elles faisaient vraiment partie de lui. Ou peut-être que je me suis habituée…

En réponse, je quitte mon débardeur. Mes seins se dressent vers Caleb qui ne perd pas une miette du spectacle que je lui offre.

— Ça me rendait fou de les deviner sous le tissu…

Sa voix est rauque. Mon sexe réagit tout de suite et je sens que je suis mouillée.

— T’es magnifique, Pri.

Mes doigts jouent sur le torse de Caleb, découvrant ses muscles, glissant plus au sud, jusqu’à défaire sa ceinture. Le bruit de la boucle métallique est tellement sexy…

T’es trop en manque, Pri. Il était temps qu’on te soulage.

Ma petite voix intérieure se moque de moi, alors je décide de la faire taire ! J’agrippe les avant-bras de Caleb pour l’attirer à moi. Il se laisse faire et il est sur moi, me dominant de sa large carrure.

Son regard cherche le mien, comme pour me demander la permission.

— Fais-moi l’amour, Caleb.

CHAPITRE 29

Priyanka

Le regard de Caleb s’assombrit sous l’effet du désir. Il m’embrasse et je lui rends son baiser avec toute la passion que je ressens.

Ses mains parcourent ma peau, descendent toujours plus bas, remontant ma jupe sans jamais s’aventurer jusqu’à mon intimité.

Je bouge mon bassin dans un mouvement suggestif qui arrache un grognement à Caleb. Je baisse son pantalon sur ses hanches et il se redresse un peu pour s’en débarrasser. Enfin, il est nu devant moi.

Je passe la langue sur mes lèvres, affamée par la vue qu’il m’offre. Je n’aurais pas pu imaginer qu’il soit si… parfait ! Pas même dans mes rêves les plus fous, et ce n’est pas faute d’en avoir fait des rêves toutes ces nuits passées à l’hôpital.

Il se replace sur moi, mais il y a encore trop de distance entre nous, comme s’il ne voulait pas me brusquer ou un truc à la con comme ça.

— Tu es sûre ?

— Tu veux que je te signe une décharge de responsabilité ?

— T’es tellement…

— Intelligente ? Directe ?

— Sexy et impertinente, me corrige-t-il.

— Et toi t’es vachement bavard en fait. Qu’est-ce qu’une femme doit faire de nos jours pour faire l’amour ?

— Le demander.

Cette fois, Caleb ne me laisse pas répondre, il s’empare de ma bouche. Son baiser est passionné, presque brutal, et il ne s’arrête plus.

Je mors, je griffe, je caresse et presse chaque partie de son corps, sans aucune retenue. Nous roulons l’un sur l’autre, au point de terminer sur le tapis.

Enfin, il se glisse en moi et je lâche un petit gémissement de plaisir. J’accompagne ses coups de boutoir pour les amplifier. Son sexe emplit le mien à la perfection. Caleb sait ce qu’il fait et je gémis quand l’orgasme me cueille.

Nous avons regagné la mezzanine où se trouve la chambre d’Éros. Je ressens une sorte de satisfaction étrange à faire l’amour dans le lit de son frère, comme si c’était une sorte d’interdit ou de barrière qu’on franchissait.

Caleb est un amant incroyable, à l’écoute et infatigable.

On roule sur le matelas après notre troisième round. Allongée sur le côté, je dévisage Caleb.

— T’es un super coup.

Il tourne la tête vers moi, l’air étonné.

— Me dis pas qu’aucune de tes conquêtes te l’a jamais dit ?

Son regard se voile l’espace d’un instant. J’ai l’impression d’avoir touché un point sensible.

— Non, attends ! Me dis pas que t’étais puceau !

— Pri…

Ma blague ne le fait même pas sourire.

— Je t’avais promis de tout t’expliquer avant d’entrer dans l’entrepôt…

— Tu veux vraiment faire ça maintenant ?

— J’aurais dû le faire avant qu’on ne couche ensemble.

— Oh non ! Tu vas pas me faire le coup du mec qui s’en veut ? On a pris du bon temps tous les deux, y’a pas de quoi se lancer dans des excuses ou des grands discours.

— Ce n’est pas ça… Je veux juste que tu me connaisses mieux.

— On a baisé, on s’est pas mariés ! Je peux vivre sans tout savoir de toi, Caleb.

Il a l’air blessé tout à coup. Je me rends compte que j’ai été dure.

— Je veux juste dire que t’es obligé à rien, OK.

— Tu veux bien m’écouter ?

Je ferme la bouche et je hoche la tête. Je lui dois bien ça. Il a été là pour moi depuis cette histoire à l’entrepôt.

— Il y a six ans, j’étais flic et je bossais pour la ville. Je vivais avec une femme, Deana.

Il se tait, comme si ce souvenir lui faisait mal.

— On s’aimait.

Trois petits mots qui se plantent dans ma poitrine comme autant de pointes acérées. Merde ! Je viens de lui dire qu’on ne faisait que baiser, et je croyais que je le pensais. Alors pourquoi ça me touche qu’il me parle d’une autre ?

— Mais j’ai cru que j’étais plus fort que le reste des flics de la ville et j’ai commencé à enquêter en solo sur un cartel qui sévissait à Los Angeles…

Je commence à entrevoir ce qu’il va me dire et mon cœur se serre.

— J’ai été trop loin, j’ai cru qu’à moi seul je pouvais faire ce qu’il fallait, régler tous les problèmes une bonne fois pour toutes… Et j’ai eu tort. Ils ont tué Deana en guise de représailles.

Je me redresse sur un coude. Une main posée sur son torse, je le dévisage. J’ai mal pour lui. Je n’imagine même pas ce que ça peut faire de perdre la personne qui compte le plus au monde.

— Je suis désolée.

Caleb semble perdu dans ses souvenirs.

— Tu m’as fait penser à moi, Pri. C’est en partie pour ça que je t’ai aidé. Je ne voulais pas que tu te retrouves seule et dans un sale pétrin.

— J’aurais pu arrêter Joakam même sans tes frères et toi.

Pendant mon hospitalisation, Caleb m’a expliqué que Joakam avait été arrêté.

— J’en doute… Je ne t’ai pas dit toute la vérité.

Cette fois, je m’assieds carrément.

— Me dis pas qu’il est encore en liberté ?

— C’est plus compliqué que ça…

Je fronce les sourcils et je sens la colère monter en moi.

— Non, c’est hyper simple, Caleb, Joakam est-il en prison oui ou non ?

Je lis la réponse sur son visage et je quitte le lit, furieuse.

— Pourquoi tu m’as menti ?

— Je ne t’ai pas menti. Pas vraiment. Joakam est hors d’état de nuire.

Je réfléchis à toute vitesse. S’il n’est pas en prison et qu’il n’est pas libre non plus, ça laisse quoi ?

— Vous… Vous l’avez tué ?

— Quoi ? Non ! Pas du tout !

Caleb s’est levé lui aussi et il approche de moi. Je suis parfaitement consciente que nous sommes nus et que nous parlons d’un criminel.

— Alors il est où ?

— Il vaut mieux que tu t’asseyes, j’ai des choses à t’expliquer.

Je ne l’écoute plus, je suis déjà en train de regagner le salon pour récupérer mes vêtements.

— Pri, s’il te plaît, c’est vraiment compliqué…

— Tel que je vois les choses, ça l’est pas, au contraire. Tu m’as menti, point.

— Je t’avais dit que je t’expliquerai tout plus tard. Plus tard, c’est maintenant.

Je finis de me rhabiller et je me tourne pour affronter Caleb. Il enfile ses vêtements.

— OK, t’as une seule chance de me dire toute la vérité. Si je sens que tu me baratines, je me casse et on se reverra plus.

Mon cœur bat vite. Je suis très sérieuse. Je ne suis pas prête à entendre ce qu’il a à me dire, mais puisqu’il a choisi ce moment, je préfère être aux commandes.

Le visage de Caleb est fermé, son air est grave :

— Assieds-toi, ça risque d’être long.

Installée sur le canapé, la tête dans mes mains, je réfléchis à tout ce que Caleb vient de me dire. Il a parlé longtemps, j’ai écouté sans l’interrompre, depuis son retour à Los Angeles jusqu’à la transfusion de sang. Il m’a parlé des oubliés, des anges aussi…

Je pousse un soupir. Je crois que j’ai vraiment un problème. Il faut que je retourne à l’hôpital pour me faire suivre. Tout ça ne peut pas être réel !

— Parle-moi, Pri.

Caleb est assis dans un fauteuil en face du canapé. Il est resté là sans rien dire, longtemps, attendant que je mette mes idées au clair, mais plus j’y pense, moins je trouve de sens à ses explications.

— Qu’est-ce que tu veux que je réponde à ça ?

Je relève les yeux sur lui. Son visage est tendu.

— Je t’ai dit la vérité.

Il a l’air sincère, mais ce qu’il m’a dit est tellement énorme que je ne vois pas comment je pourrais tout avaler.

— Je sais pas quoi te dire, Caleb.

— Alors dis-moi juste que tu vas réfléchir et que…

Il déglutit.

— Qu’on continuera à se voir.

Je cligne des yeux plusieurs fois.

— Franchement, je peux pas te promettre ça. Y’a un problème quelque part, soit c’est moi qui délire à cause de ma chute, soit c’est toi qui pars en vrille. Dans un cas comme dans l’autre, je suis pas certaine que ce soit bien de continuer à se voir.

Je me lève et je récupère mon sac.

— Rends-moi mes clés, s’il te plaît.

Caleb se relève d’un bond et il approche de moi. Je sens sa chaleur, son odeur est partout autour de moi et sur moi… Je n’ai qu’une envie : me blottir dans ses bras et oublier ce merdier. Mais je ne peux pas faire ça.

— Je t’ai dit la vérité, Pri. Je te le jure.

Sa voix est sincère, du moins c’est ce dont j’ai l’impression. Mais suis-je objective ? Caleb me plaît beaucoup trop et j’ai envie de le croire…

— Tu es un ange ?

Ma voix trahit mon scepticisme. Caleb hoche la tête. Je ne peux pas m’empêcher de regarder ses ailes.

— Elles sont réelles ?

Caleb fronce les sourcils.

— De quoi tu parles ?

Je désigne ses larges ailes blanches d’un mouvement du menton.

— Tes ailes.

Voilà, je viens d’admettre que j’ai des hallucinations…

— Tu les vois ?

La voix de Caleb trahit la surprise et… la joie.

— Bien sûr.

— Depuis quand ?

— Depuis que je suis tombée de la mezzanine.

Caleb saisit mes épaules et je relève la tête vers lui.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez nous ? je demande.

— Je dirais qu’on va plutôt bien en fait.

Je secoue la tête.

— On délire complètement…

— Tu vois mes ailes, je t’ai tout expliqué et tu ne me crois toujours pas ? Qu’est-ce qu’il te faut de plus ?

Mon regard dérive vers les plumes blanches qui semblent si… confortables.

— Je peux les toucher ?

Peut-être que je me ferai plus confiance si plusieurs de mes sens confirment ce que mes yeux me transmettent ?

Les ailes de Caleb se referment soudain sur nous, formant une protection douce et ouatée entre le monde et nous.

— Tu peux.

Je lève une main hésitante puis mes doigts s’enfoncent dans le duvet soyeux. La sensation est indescriptible, puissante et douce à la fois.

— Elles sont réelles.

Ma voix n’est qu’un murmure. Caleb appuie la paume de sa main contre ma joue.

— Aussi vraies que toi et moi, Pri.

En l’espace de quelques heures, Caleb vient de remettre ma vision du monde en question. Il chamboule aussi bien mon cœur que ma raison.

— Candice avait raison.

— Les enfants peuvent voir plus de choses que les adultes, ils croient plus facilement en ce que les humains considèrent impossible.

— Les humains…

— C’est ce que vous êtes.

— Et vous êtes là depuis combien de temps ? Qu’est-ce que vous faites sur Terre ? Vous venez d’où ?

Caleb a un petit sourire.

— Ça veut dire que tu acceptes qu’on continue à se voir ?

— Au moins jusqu’à ce que tu répondes à toutes mes questions.

Son regard se pose sur mes lèvres.

— En tout cas, ça explique que tu sois un si bon coup et ton endurance…

Il rit franchement.

— Toujours aussi pragmatique.

— Si on testait tes limites ? D’ailleurs, t’as des pouvoirs comme Joakam ?

— Je ne peux pas changer de forme si c’est ce que tu veux dire, en revanche, je peux voler. Et je suis très rapide et bien plus fort qu’un humain.

J’aurais dû me douter que ses ailes avaient une fonction.

— Tu me fais tester ?

— Quoi ?

— Voler.

Caleb me dévisage un instant, puis il me prend dans ses bras. Ses ailes se déploient dans les airs et soudain nous décollons. Mes pieds ne touchent plus le sol du loft. La sensation est étonnante.

Je dévisage Caleb avec admiration.

— Fais gaffe, je pourrais croire que je t’impressionne…

— Si tu le répètes à qui que ce soit, je te jure que tu passeras un sale quart d’heure, Cupidon !

Caleb rit à nouveau et je me surprends à aimer ce son. L’instant d’après, il s’empare de mes lèvres et je sens qu’il me fait voler à travers le loft.

Nous atterrissons sur la mezzanine où se trouve le lit d’Éros.

— Retour à la case départ, hein ?

— C’est bien toi qui as parlé de tester mes limites, non ?

— T’as décidé de me prendre un mot.

— J’ai envie de toi, Pri.

Je ne réponds plus rien et je l’embrasse à en perdre la raison. Son corps plaqué contre le mien, je sens le désir renaître entre nous.

Caleb m’allonge sur le lit et il se place au-dessus de moi. Son érection presse contre mon ventre, je déglutis.

— T’as aussi le pouvoir d’attirer les humaines ?

Il a un sourire en coin.

— Pas du tout.

— Donc t’es juste hyper sexy.

— Tu me trouves sexy ?

— Tu crois que je serais là sinon ?

— Tu veux juste mon corps…

Je pose un index sur sa bouche.

— Pour l’instant je ne peux t’offrir que ça, Caleb.

Il me dévisage avec sérieux, puis il hoche la tête.

— Je serai patient.

Je sens la promesse contenue dans ces trois petits mots et mon cœur enfle. Je ne suis pas encore prête pour plus, même si je sens bien qu’entre nous ça va plus loin qu’une simple attirance physique.

— J’irai nulle part, Pri.

Des larmes brouillent ma vue et j’ai l’impression d’être une midinette en train de tomber amoureuse.

— Arrête tes phrases fleur bleue, Cupidon. Je suis déjà dans ton lit.

Ma voix un peu tremblante trahit les émotions qui m’habitent. Caleb enfouit sa tête dans mon cou, dépose une ligne de baisers jusqu’à ma clavicule, avant de se redresser pour me lancer un regard lourd de sens :

— Je te veux dans ma vie, pas seulement dans mon lit.

CHAPITRE 30

Caleb

Lorsque je sors du commissariat, je suis aveuglé par les rayons du soleil. Je plisse les yeux pour m’habituer à la forte luminosité.

Une silhouette devant moi attire mon attention. Je ne peux pas bien la distinguer, mais son allure me renvoie à des années en arrière, quand Deana m’attendait sur le parvis pour aller déjeuner dans le restaurant de sa mère.

Mon cœur fait une embardée. Je suis conscient que ce n’est pas elle, que je ne la reverrai jamais, et pour la première fois, je n’en éprouve pas de chagrin.

Deana fait partie de mon passé, Priyanka est mon futur. Même si elle n’est pas totalement partante pour l’instant. Je lui prouve chaque jour qui passe que je suis là pour elle, que je n’irai nulle part. J’ai la sensation d’essayer d’apprivoiser un animal sauvage, mais je suis patient et je ne compte aller nulle part sans elle.

Je me rends compte que je me suis arrêté au milieu du trottoir. La devanture du restaurant est juste de l’autre côté de la rue. Je peux imaginer la silhouette de Deana derrière la vitre. Elle me fait un signe, comme un ultime au revoir. Je lève la main pour lui répondre avant de réaliser que je suis seul et que je fais signe à un fantôme sorti tout droit de mon imagination.

— Cal’ ?

La voix de Priyanka me sort de mes pensées. Je tourne la tête pour la voir s’approcher. C’est dingue ce qu’elle me plaît. Non, c’est bien plus que ça : je la trouve belle, oui, mais je la trouve aussi courageuse, intelligente, drôle… Elle est parfaite, elle est celle qu’il me faut.

Priyanka s’arrête près de moi, elle lève la tête pour me dévisager, l’air interrogateur.

— Tout va bien ?

Son regard bleu foncé me scrute. Une veine palpite sur sa tempe. Je me rappelle la sensation de sa peau fine sous mes doigts, et soudain, je ne pense plus qu’à l’embrasser.

— Cal…

Je la coupe en l’embrassant. Mon baiser est possessif et amoureux. Car oui, je suis tombé amoureux de ce brin de femme qui n’a pas froid aux yeux, qui n’a peur de rien et qui est capable de me rembarrer sans sourciller.

Priyanka est une force de la nature. Elle est ma force aussi, celle qui m’a remis sur les rails et qui m’a permis de guérir.

Lorsque je me détache d’elle, Priyanka saisit le col de mon t-shirt pour me rapprocher à nouveau.

— Crois pas que tu vas me laisser en plan comme ça, Cupidon.

— Te laisser ne fait pas du tout partie de mes plans.

Mon ton est solennel. J’espère qu’elle ne prendra pas ses jambes à son cou en comprenant à quel point je suis sérieux avec elle.

— T’as pas intérêt à me sortir une déclaration à deux balles, sinon je te remets derrière les barreaux !

— Alors, techniquement, tu ne m’y as jamais mis, et si un jour je te fais une déclaration, elle sera magnifique. Tu ne pourras pas y résister.

— Je vois que t’as carrément pris la grosse tête, agent Cupidon.

— Inspecteur.

Priyanka plisse les yeux et m’observe avec attention.

— T’as été demander un job de simple flic et t’es reparti avec une promotion ?

— Eh oui ! Faut croire que t’es pas la seule à gérer.

— J’en doute pas…

Priyanka saisit ma main.

— Tu veux manger un morceau ?

Elle désigne le restaurant de Régina d’un mouvement de la tête. Je sais qu’elle sait… Je jette un coup d’œil à la vitrine bordée de rouge. La silhouette de Deana a disparu.

Je reporte mon attention sur Priyanka :

— J’ai une faim de loup, amène-moi où tu veux.

Les joues de Pri virent à l’écarlate.

— C’est grave si j’ai pas tellement envie de manger ?

Je sens un petit sourire étirer mes lèvres. La sensation est toujours étrange. Il faut dire que ça fait des années que je ne souriais plus…

Je tire sur la main de Priyanka pour plaquer son corps contre le mien. Elle se laisse faire et je distingue la lueur de désir qui traverse ses yeux.

Je t’aime, Priyanka Doyle, chasseuse de primes.

Je ne le dis pas à voix haute parce que je sais que Priyanka n’est pas prête pour ça, mais elle le sera un jour, et quand ça arrivera je serai là pour prononcer ces mots. Au lieu de quoi je lui réponds :

— Je te suis où tu veux, Pri.

Elle m’adresse un sourire qui illumine mon cœur et mon âme. À cet instant, je sais que la théorie de Levy est vraie : chacun de nous a une âme sœur sur Terre. Et la mienne est Priyanka Doyle.

J’ai aimé Deana, de tout mon cœur, mais Priyanka possède mon cœur, mon corps et mon âme. Je suis et resterai à elle.

À SUIVRE DANS

THE CUPIDON BROTHERS

ÉLON

Le soleil se lève à peine et je suis déjà au bureau depuis une bonne heure. Premier arrivé et dernier parti, c’est ma vie : du boulot, rien que du boulot. Les associés disent que je suis un exemple pour mes collègues du cabinet, même si je pense que je ne devrais pas l’être. Je suis un ange et en tant que tel, je n’ai pas les mêmes besoins que les hommes. Pour commencer, je ne dors presque pas, ça fait une sacrée différence entre les autres avocats et moi…

Je jette un coup d’œil par la fenêtre pour voir la lueur orangée se répandre sur la ville. Los Angeles m’a toujours fasciné. Je ne sais pas pourquoi mes frères et moi sommes arrivés ici, ni comment, mais de toute façon je préfère me concentrer sur ce qui importe vraiment et en ce moment, c’est en utilisant mes compétences en matière de droit des familles que je me rends utile.

Je me lève et contourne mon bureau pour rejoindre la salle de pause. Elle est placée en plein centre de l’étage, on l’appelle le bocal parce qu’elle est entourée uniquement par des parois vitrées. Les fruits frais et les petites pâtisseries ne sont pas encore disposés sur le comptoir, l’assistante qui s’en charge n’est pas arrivée. Je me fais couler un café.

Cette habitude humaine m’a permis de m’intégrer parmi les hommes, comme quoi, il suffit d’un petit rien, mais quand on entre dans le moule tout va pour le mieux.

L’odeur de café chaud emplit la salle. J’ai appris à apprécier le café, je suis même devenu un vrai amateur. Je m’appuie au comptoir et je porte la tasse à mes lèvres. Je savoure les notes fruitées quand le liquide passe sur ma langue.

J’aime le calme du matin, juste avant que les associés arrivent. Il y a quelque chose d’apaisant à profiter des locaux seul.

— Tout va bien, m’sieur Cupidon ?

Je tourne la tête vers l’agent de sécurité qui fait sa ronde. Le cabinet est situé au trentième étage d’un building du quartier des affaires, il y a un service de sécurité qui gère l’immeuble.

— Oui, merci, Hogins.

Le vieil homme hoche la tête puis il reprend sa ronde. Je le suis du regard à travers la paroi vitrée. Sa silhouette un peu voutée trahit à la fois son âge et sa lassitude. Il faut dire qu’il ne se passe jamais grand-chose par ici…

Je termine mon café avant de regagner mon bureau. Je me fige au moment de franchir le seuil. Une jeune femme est là ; penchée sur mon bureau, elle ne me remarque pas. Je suis certain de ne jamais l’avoir vue ici. Elle pourrait être nouvelle, mais je ne le pense pas.

Je devrais peut-être appeler la sécurité ? En fait, je suis intrigué. Qu’est-elle en train de faire au juste ? Ses longs cheveux noirs cascadent autour d’elle, formant une sorte de rideau entre nous.

L’inconnue porte un tailleur jupe qui a connu de meilleurs jours. Je sais reconnaitre des vêtements griffés, toutes les avocates et les assistantes du cabinet en portent, mais pas cette jeune femme. Sa tenue est tout de même soignée.

Ses doigts agiles passent en revue le contenu d’un dossier qui était posé sur mon bureau. Il s’agit d’une affaire de divorce, bien sûr les documents sont confidentiels, mais il n’y a rien de bien croustillant à se mettre sous la dent dans ce cas précis. Un couple qui se sépare à l’amiable… La routine en somme.

Appuyé au chambranle de la porte, j’observe la jeune femme tandis qu’elle replace avec soin les documents sur mon bureau. Elle se penche et elle récupère un autre dossier dans son attaché-case que je n’avais pas remarqué jusque-là. Elle semble hésiter un instant puis elle le dépose au-dessus de celui qu’elle vient de refermer.

— Vous êtes sûre de vouloir le laisser là ?

L’inconnue sursaute et elle se redresse rapidement. Nos regards se croisent et je vois la nuance noisette de ses iris. Rien ne m’échappe, depuis ses pommettes hautes en passant par ses yeux en amande pour finir par ses lèvres bien dessinées. Elle est très belle.

— Je… Vous n’étiez pas censé être là.

Je reste appuyé au chambranle de la porte, les bras croisés sur mon torse.

— Si vous commenciez par m’expliquer ce que vous vous faites dans mon bureau ? Mademoiselle…

— Sienna Fields.

Je ne bouge toujours pas de ma place. Je me contente de la dévisager en attendant qu’elle réponde à ma question.

— J’ai besoin de votre aide, finit-elle par avouer.

— Je ne suis pas certain que vous introduire dans mon bureau en mon absence soit le meilleur moyen de l’obtenir.

Un éclair de panique traverse son visage.

— Vous refusez ?

— Difficile d’accepter quelque chose dont je ne sais rien…

— Je suis assistante sociale et on m’a dit que vous étiez le meilleur dans votre domaine, le plus cher aussi…

— Mademoiselle Fields…

— Appelez-moi Sienna.

J’ignore son interruption et je continue :

— Je ne suis pas le genre d’avocat que vous recherchez.

Elle me dévisage un instant puis son regard se perd dans mon bureau, et sur la vue à travers la large baie vitrée.

— J’imagine que non, vous avez raison.

Sa voix est basse, je sens qu’elle est abattue et je me demande quel genre d’affaires peut lui tenir autant à cœur…

Sienna relève les yeux vers moi :

— J’ai cru que vous étiez humain, on m’a dit à quel point vous êtes doué dans votre domaine et j’avais espéré que vous pourriez jeter un œil sur le dossier de ce jeune homme.

— Je ne m’occupe pas des affaires pro bono.

Elle hoche la tête comme si elle répondait à une question qu’elle était la seule à avoir entendue.

— Vous pourriez, mais vous ne voulez pas.

Ce n’est pas une question, elle se contente de constater les faits. Elle me lance un dernier regard avant de ramasser son attaché-case puis elle se dirige vers la sortie.

Je m’écarte pour la laisser passer. Elle s’arrête à mon niveau et elle relève la tête vers moi. Je remarque les quelques pépites vertes qui parsèment ses iris marron.

— Les enfants de cette ville pourraient être les plus chanceux de notre pays, au lieu de ça, ils sont les laissés pour compte. Personne n’est là pour les aider quand ils en ont le plus besoin… J’espère que vous arrivez à vous regarder dans une glace le matin, monsieur Cupidon, parce que moi j’ai de plus en plus de mal.

Elle n’attend pas ma réponse et elle quitte la pièce.

Je me retrouve seul. Mon regard passe sur mon bureau et sur le dossier que Sienna a laissé en partant. Je le récupère et je le feuillette rapidement.

Je pense à une autre enfant de la ville, Candice, et mon cœur se tord. Si c’était elle qui avait besoin d’aide, je n’hésiterais pas une seule seconde…

L’instant suivant, je marche d’un pas rapide dans le couloir. Les portes de l’ascenseur sont en train de se refermer et je passe le pied dans l’interstice pour les retenir.

Lorsque les battants se rouvrent, je croise le regard étonné de Sienna. Une partie de moi me dit de ne pas faire ça, mais je n’en tiens pas compte et je lance :

— Parlez-moi de cette affaire.

À SUIVRE…

REMERCIEMENTS

Ce deuxième tome des frères Cupidon m’a sortie de ma zone de confort… J’ai découvert mes héros au fur et à mesure de l’écriture, et je dois dire que je n’ai pas été déçue ! Priyanka Doyle est une vraie badass qui m’a beaucoup amusée et Caleb m’a touchée par son passé difficile.

L’écriture de ce tome a été un vrai challenge parce que j’avais d’autres missions d’écriture en parallèle et que j’ai dû mener de front plusieurs histoires… mais je suis heureuse de sortir Caleb si rapidement après son frère Éros.

J’ai eu du soutien pendant l’écriture de ce livre, et je remercie d’abord mon mari qui est toujours aussi compréhensif même quand je m’impose un rythme d’écriture effréné…

Merci à Lisa, Mélanie, Cynthia, Jessica, Katia, Maya, vous jouez toutes un rôle et je vous adore.

Enfin, merci à toi, lectrice/lecteur. Merci de suivre les aventures des frères Cupidon ! Ils sont loin d’avoir tout dit ! Il s’agit d’une série, donc certaines réponses arriveront plus ou moins vite dans les tomes suivants. Il faudra être un peu patiente ☺

N’hésite pas à laisser une évaluation en quittant le tome, je suis toujours contente de connaitre l’avis des lectrices.

Tu peux aussi me suivre sur les réseaux sociaux, Facebook et Instagram, sous le pseudo d’Estelle Every. Et n’hésite pas à t’abonner à ma newsletter sur mon site Internet : estelle-every.com.

Je te dis donc à très vite.

PLAYLIST

(à retrouver sur Spotify : The Cupidon Brothers)

[1] Voir The Cupidon Brothers – Éros.

Books By This Author

Ambition over Love

Nash McGill ne m’apportera que des problèmes !
Je dois l’oublier et me concentrer sur l’obtention de mon diplôme à Harvard. Je ne vais pas ruiner mes chances de devenir avocate, pas même pour une paire d’yeux verts et un corps de Dieu grec.
Ça non !
Sans compter que Nash a accepté le job de ses rêves et qu’il quittera la ville dans quelques semaines. Non, vraiment rien de bon ne pourra sortir d’un rapprochement entre nous…
Alors pourquoi Nash hante-t-il toujours mes pensées ?

L’amour sera-t-il plus fort que l’ambition ?

N'essaie pas de m'aimer

Lana et Al ont décroché un job dans le parc Disneyland.
Lana, étrange, troublante, insaisissable, profonde et touchante, porte en elle un mystérieux et pesant passé. Elle ne croit plus en rien ni personne, en effet, comment croire en la nature humaine quand son propre père l’a abandonnée avant sa naissance ? Lana vit pleinement ses contradictions à travers son style décalé, sa provocation et sa créativité.

Al, lui, est beaucoup moins torturé, mais tout aussi blessé. Il a besoin de fuir la relation toxique avec son père. Il quitte donc les États-Unis et revient en France. Ce passionné de photo sait faire preuve de patience et d’écoute, il est naturel, sincère et dégage un charme simple mais bien présent.

Lana et Al vont être secoués par de véritables montagnes russes d’émotions et de sentiments.

La magie du parc suffira-t-elle à rapprocher ces deux âmes blessées ?
L’amour triomphera-t-il comme dans les contes de fées ?

The Cupidon Brothers - Éros

Je dois lui résister…

Éros Angel est le type d’homme auquel il est difficile de résister : grand, baraqué, sexy en diable ! Il a tout pour plaire, mais je ne peux pas sortir avec lui.
Nous travaillons dans le même studio de production à Los Angeles, il nous est interdit d’être ensemble. Cela va à l’encontre de mes valeurs éthiques.

Alors je NE.DOIS.PAS.CRAQUER !

Mais le charisme d’Éros commence à faire son effet, au point que j’ai même l’impression que ses iris scintillent ! Je crois que je deviens folle...

Comment pourrais-je être crédible dans mon rôle de coach en intimité si je ne sais pas imposer des limites à Éros ?

Endless Night - tome 1

Les nuits blanches révèlent les plus sombres secrets...

Le Secret... Le seul nom de ce club russe très privé est un fantasme. Auxane, jeune journaliste ambitieuse, n'a pas le choix : elle doit l'intégrer pour prouver ce qu'elle vaut à sa rédaction. Plongée au coeur d'un univers qui la trouble de plus en plus, fascinée par Grigori, le séduisant patron du Secret, et si c'était sur elle-même qu'Auxane faisait les plus grandes découvertes ?

Endless Night - tome 2

Les secrets les plus sombres peuvent-ils survivre en pleine lumière ?

De retour en France après le succès de son enquête en Russie, Auxane est enfin reconnue en tant que journaliste par sa rédaction. Mais la nouvelle position qui est la sienne ne la satisfait pas autant qu'elle l'aurait cru : à mesure que les jours passent, elle se rend compte qu'elle a laissé une part d'elle-même à Saint-Pétersbourg, une facette sensuelle et obscure que son travail en tant qu'Hostess au Secret a éveillée... Sans compter que Grigori, le patron de ce club libertin si particulier, a laissé sur son âme une empreinte indélébile.

Lui non plus ne l'a pas oubliée, et il arrive à Paris avec une proposition pour Auxane. Mais pour l'accepter, cette dernière doit admettre, enfin, qui elle est vraiment...

Is It Love ? Colin

Is it love ? L'histoire d'amour dont vous êtes l'héroïne.
Une communauté en attente des histoires de leurs personnages préférés.

Juliet Hall travaille au quarante-deuxième étage de Carter Corp. Son poste de chargée de communication lui plaît mais elle rêve depuis toujours de devenir pianiste. Alors, quand l'opportunité d'intégrer un groupe se présente, elle n'hésite pas un instant. Et même la présence de l'odieux – et terriblement sexy – Colin Spencer, chanteur et leader de Nightmareden, ne suffit pas à l'en dissuader.

Colin est intraitable : aucune fausse note n'est tolérée, et il ne se gêne pas pour le faire savoir à la pianiste. Pourtant, de répétition en répétition, elle entrevoit un côté sensible, une fragilité, qui l'émeut. Juliet oscille sans cesse entre haine et convoitise à son égard. Elle décide de mieux le connaître, s'intéresse à lui, à son métier... peut-être un peu trop. Colin n'est pas seulement musicien et responsable informatique de Carter Corp., il est aussi un hackeur de génie, et les dossiers sur lesquels il travaille sont top secret.

La jeune femme est bien décidée à décrypter l'énigme qu'est Colin, tâche qui va s'avérer bien plus ardue qu'elle ne l'imaginait.